В комнату раздался стук.

–  Да! - немного нервно крикнула я. - Открыто!

В комнату прошел ректор Ниаро. С интересом огляделся вокруг.

–  Ты рано вернулась. Что-то случилось? Демоны плохо кормят? - спросил дракон, а мне послышались в его голосе ехидные нотки.

– Откуда вы знаете, с кем я ходила в город?

Ниаро пожал плечами.

–  Да так.

–  Вы случайно не знаете, кто принес письмо в мою комнату?

–  Какое письмо?

Вот не смешно! Он же сам на него смотрит!

–  Вот это! - прошипела я, помахав листком у него перед носом.

– Эмммм… Нет, не знаю. Думаю, духи… Здесь много разных существ…

–  Духи… - прошептала я. - И какие же духи, интересно, сладости любят?!

Ниаро не ответил, вместо этого принялся насвистывать какую-то ненавязчивую мелодию.

–  Зачем вы пришли?

–  Я? Хотел сказать, что завтра меня не будет. Индивидуальное занятие с тобой проведет Нефюфель. Я передам ей инструкции.

Кивнула.

–  Хорошо.

– У меня остались пирожные с ужина… Если ты хочешь, то…

– Меня тошнит от сладостей! - огрызнулась я, сама не зная, с чего на меня нашла такая злость.

Просто вымазанное в сладком письмо отчего-то окончательно подорвало мое настроение.

– Что ж. Тогда добрых снов.

Ректор вышел, отчего-то слишком сильно хлопнув дверью. А я, буквально валясь с ног от усталости, прошлепала босыми пятками в ванную. Скорее принять душ и спать! Чтобы этот ужасный вечер закончился…

         ***

Дом, некогда красивый и живой, теперь казался мрачным. Вокруг него кружилось воронье. Так всегда бывало, когда умирали ведьмы. Все словно погружалось во тьму. Природа оплакивала так своих безвременно ушедших дочерей.

Внутри дом был не более приветлив. Тени, шорохи, разруха… Снаружи барабанил по слюдяным стеклам дождь. Но хуже всего был запах. Ужасный запах крови окутывал мужчину-дракона с ног до головы. Его руки были перепачканы ей, словно в краске. В глазах застыла боль.

Заозиравшись по сторонам, Арнст Ниаро заметил скинутую на пол скатерть среди обломков мебели. Наклонился, поднял ее и наскоро вытер руки.

– Все пошло не так! - прошептал он с досады.

Взмах рукой, выдох короткого заклятия, и все вокруг погрузилось в огненный ад, который чудесным образом не трогал своего создателя.

Выйдя из дома, Ниаро начертил в воздухе особую переходную руну. И спустя несколько секунд оказался у себя в комнате, в Академии. Оставляя на полу кровавые отпечатки туфель, мужчина прошел в ванную, включая там воду и скидывая с себя скорее одежду. Он желал отмыть этот ужасный запах смерти и гари. Ему показалось, что нет ничего более блаженного сейчас, чем погрузиться в теплую душистую воду.

Но вода помогала смыть кровь и запах. Но не воспоминания. Перед глазами до сих пор стояли их лица. Искореженные от боли и отчаяния. В ушах звенели их мольбы о помощи…

    С утра за мной зашел Винсли. Я выползла из комнаты, натянув на себя студенческую мантию, и жутко недовольная своим внешним видом. Мне не шел оранжевый цвет. Вообще.

– Привет! Слышал от Ниаро, ты вчера вернулась раньше обычного. Что-то пошло не так? - спросил мой пухляш-друг.

– Представляешь, меня так и не покормили… - вздохнула я. - Откуда-то взялся жуткий чертенок и все испортил. А я так хотела покушать!

Мой друг засмеялся.

– Знаешь, если бы не был стопроцентно уверен, что это не он, то подумал бы, что виновник срыва торжества ректор Ниаро. Уж больно в его стиле!

– Ниаро?

Я задумалась. Конечно, можно было рассматривать такой вариант. Но я просто не понимала, зачем это было ему нужно.

Дернула плечом.

– Ладно, проехали. Надеюсь, что сегодня это пыточное устройство сжалится надо мной, и я нормально поем.

– Не переживай, если что, я с тобой поделюсь! - подмигнул мне парень.

Мы спустились на веранду, где горшочек вовсю раздавал еду. Я слышала разговоры и смех, и чье-то недовольное ворчание о том, что опять досталась рыба.

Огляделась вокруг. Демонов я не видела. Интересно, куда они делись? Не могли же вот так запросто покинуть Академию?

– Оооо! У меня омлет со шпинатом! - восторженно завопил Винсли, получив свою порцию завтрака от горшочка.

Я без особого интузиама запустила руку в артефакт и с удивлением вытащила целую гору еды. Чего тут только не было! И сдобные булочки с изюмом и коричной посыпкой, и каша с ягодами, и тосты с паштетом и сливочным маслом, и даже шоколад!

– Ничего себе! - засвистел кто-то рядом.

Я не обратила внимания. Вместо этого вцепилась глазами в записку, что была воткнута в тост с паштетом на маленькой шпажке.

“Не обижайся за прошлое. Это была шутка. Хотел угодить Арнсту”.

Да что за идиотизм?! Угодить Арнсту?! Даже дурацкий артефакт-горшочек у него в друзьях и называет просто по имени!

– Эй, все нормально? - Винсли коснулся моего плеча. - Пойдем, познакомлю тебя со своей сумасшедшей компанией! Они все жаждут пообщаться с тобой!

Я даже в этом не сомневалась. Главное, чтобы не жаждали сожрать. А то, судя по контингенту этой Академии, вполне могут.

Думая так, я еще не знала, насколько была права...

– Таааак, ребята, смотрите, кого я привел! - Винсли чуть подтолкнул меня в спину, чтобы меня могли получше рассмотреть.

Я тоже с интересом разглядывала сидящую передо мной компанию. Весьма клыкастую. Вампира, оборотницу и взъерошенную кикимору.

– Ты вкусно пахнешь, крошка! - подмигнул мне вампир. - Не поделишься кровушкой?

Я отшатнулась назад, глядя, как у парня удлиняются клыки. Сидящая рядом кикимора отвратительно захохотала, протянув ко мне руку, покрытую темно-зелеными волосками. Вскрикнула, заметив очень длинные и острые когти.

Оборотница демонстративно фыркнула:

– Идиоты! Нам всем очень приятно с тобой познакомиться. Ты же Вивьен?

Я кивнула.

– А я - Шэр. Вампирюга - это Крастон, а кикимора - Ариса.

Друзья уже более миролюбиво помахали мне руками. Я, мило улыбнувшись, присела к ним за стол.

– Слышал, ты общаешься с демонами, Вивьен. Да еще и с такими важными. Как тебе удалось с ними познакомиться? - спросил Крастон, откусывая от бутерброда с колбасой.

Вопрос немного выбил меня из колеи. В интонациях вампира читалась неприкрытая зависть.