– Приобрести легкую кольчугу и сделать оправу для магического кристалла,– ответил я, призывая бляшку ученика Обители и оглядывая просторную лавку.

По периметру всего помещения были расставлены стойки с различным оружием и чучела с доспехами. А оружие... чего тут только не было, начиная с простых мечей и кинжалов различного размера и вида и заканчивая боевой косой и металлической удавкой. Пока я рассматривал все это богатство, гном проворно юркнул в неприметную дверцу в дальнем углу, и через несколько мгновений оттуда показался сам мастер оружейник, щеголяющий роскошной черной бородой до середины груди, на лицо точная копия молодого, только старше. Осведомившись, он ли будет Горг, и получив подтверждение, я повторил свой заказ, вручив кристалл гному.

– Уважаемый маг, ваш заказ будет исполнен со всей возможной скоростью,– степенно обратился мастер ко мне.

– Криос упоминал, что у вас есть подходящие кольчуги совместной работы, можно взглянуть?

– Сию минуту, ваше магичество.– Гном развернулся к дверке и гаркнул: – Барни, тащи сюда магическую кольчугу, которая безразмерная.

На зов выбежал еще один гном, столь же похожий на мастера, таща в руках сверток, который и вручил Горгу.

– Вот она, красавица, совместная работа наших мастеров и ваших магов,– с гордостью произнес он, доставая кольчугу из свертка, и, развернув ее, показал мне.

Надо признать, причина для гордости была очень даже значительная. Выставленная на обозрение кольчуга, несмотря на внешнюю хрупкость, была выполнена мастерски и могла выдержать и сокрушительный удар боевого топора. Двойное плетение мелких колец не пропустит любой колющий удар, а магия не позволит разрушиться металлу при рубящем.

– Действительно отличная работа,– признал я.– Сколько с меня?

– С магов из Обители мы берем всего пятьдесят золотых,– сообщил гном,– только приложите свой знак сюда.

Один из его сыновей уже подсовывал мне небольшой свиток, где было написано, что покупатель является магом Обители и пользуется скидкой в четыреста пятьдесят золотых из пятисот. Прочитав договор, я призвал бляшку и приложил ее внизу свитка, раздалось шипение, и вверх взвилась струйка дыма, а в месте прикосновения появился выжженный герб в виде перчатки с солнцем.

– Благодарю, а сейчас давайте разберемся с камнем.– Мастер направился в сторону небольшого прилавка у правой от входа стены и, немного покопавшись за ним, вынул пару коробочек.

– У нас есть две готовые оправы под эти ваши магические камни, можете ознакомиться, надежность гарантирована, если не открывать замочек на них, то вынуть камень невозможно.– Горг продемонстрировал мне обе оправы.

Одна была в виде небольшого сетчатого мешочка из переплетенных серебряных нитей, сходившихся в замок, а другая представляла собой серебряного паучка, прижимающего к брюшку кристалл лапками.

– Я, пожалуй, возьму паучка,– решил я.

– Прекрасно, сейчас я покажу, как можно вставить и закрепить камень.– Мастер плотно прижал магический кристалл к брюшку и нажал ногтем между жвалами паука. С чуть слышным щелканьем растопыренные в стороны лапки сомкнулись и прочно зажали камень.

– Теперь, чтоб раскрыть замок, нужно нажать туда же между жвалами посильнее,– показал мне Горг,– вещица зачарована и не сломается даже от удара молотом, да и содержимое сохранит, даем гарантию.

– Отлично, сколько с меня? – поинтересовался я, надевая на шею тоненькую цепочку и пряча камень за пазуху.

– Вместе с кольчугой выходит пятьдесят пять золотых.

Быстро расплатившись и поблагодарив гномов, я вышел из лавки и направился к таверне. Если поторопиться, то можно успеть до закрытия врат покинуть город.

Игнис уже приготовил мне еду в дорогу, так что, заскочив к себе в комнату, я забрал котомку и, попрощавшись с ангелом, направился к воротам.

Вместе со мной из ворот выходили и выезжали последние торговцы, завершившие свои сделки на этот день. Прямо перед входом в ущелье на расстоянии примерно трехсот метров был расположен палаточный городок, где пережидала многочисленная охрана купцов, которую не допускали в город.

Торговля магическими диковинками и оружием приносит огромный доход, и естественно, что такие деньги привлекают в Ривское королевство толпы разбойников, жаждущих наживы. И купцам приходится нанимать небольшие армии с несколькими магами для защиты своих караванов. Маги в основном наши, хотя и чужаков тоже хватает. От налогов на такие товары в казну королевства поступает огромная сумма денег, поэтому патрульная служба бдительно охраняет главный торговый тракт, начинающийся от моря и пролегающий через столицу, до границы с Карунским государством и империей Лог.

Я незаметно набросил на себя слабенькое заклинание отвода глаз. Логика таких моих действий предельно проста. По общей статистике, примерно половина проваливших испытание была убита в нескольких днях пути от наших школ, и при выяснении обстоятельств смерти, было обнаружено, что нападают не только на купцов. Есть целые банды, специализирующиеся на охоте на неопытных новичков, причем в некоторых из них состоит по несколько магов, а в палаточном городке для охраны обычно есть соглядатаи, сообщающие о появлении новой жертвы. Хотя и проводится постоянная зачистка территорий от банд, вычисляют информаторов, но появляются новые, так что лучше сразу позаботиться о своей безопасности, чем потом жалеть о том, что умер в самом начале испытания.

Благополучно миновав основное скопление охраны, никем не замеченный, я углубился в ущелье, оказавшееся не очень широким – две повозки спокойно могли разъехаться, но не более. На выходе из ущелья стоял сторожевой пост, больше похожий на миниатюрный форт, препятствующий свободному проходу, и если на входе в город отмечали и впускали только торговца с двумя сопровождающими не магами, то здесь контролировали количество пришедших и ушедших вместе с купцом охранников.

Такая система выверена сотнями циклов. Сначала было очень много попыток краж товаров и вербовки сообщников среди обитателей города, даже хотели взять штурмом стены. Очень много времени ушло на обеспечение безопасности, но результат того стоил – за последние пару сотен циклов такие случаи можно пересчитать по пальцам одной руки.

Меня охрана пропустила через ворота поста даже без предъявления знака, так как все шесть десятков солдат и восемь магов, составлявшие гарнизон, были ангелами. Такие же посты находятся на расстоянии дневного перехода по всему тракту (уже из обычных патрульных с магами).

Оставались позади неприступные скалы, служащие естественной защитой, а впереди начинались предгорья, где уже можно было увидеть небольшие островки зелени в виде чахлых рощиц, растущих меж груд камней. По бокам от выложенной камнем дороги росло несколько хлипких кустиков, которые с трудом могли послужить укрытием даже мышке, не говоря о более крупных существах.

Поудобнее поправив свою котомку на правом плече, я еще раз оглядел унылую серую местность и неторопливо побежал по дороге. Солнце опустилось довольно низко, и оставалось несколько часов до захода. Все движение по трактам приостанавливалось с наступлением темноты, а ночью выползали на охоту существа, с которыми не хочется встречаться даже вооруженному отряду. Меня же это не смущало, вижу я и ночью неплохо, а скрыть свое присутствие одному магу намного легче, чем большому отряду. Почти все ночные хищники отыскивают своих жертв по излучению тепла и аур, скрывать которые способны только очень немногие сильные маги, имеющие немалый опыт, ну и вся наша раса, ведь как такового, материального тела у нас нет, а уж контролировать свою духовную форму для нас – то же самое, что смертному просто пошевелить рукой.