слепящим солнцем кружило голову. Намаявшись исполнять указания Оксаны с земли, благодаря подбросившей меня за коленку Свете села верхом, подобрав повод.

Мишка привычно подобрался, изогнул оленью шею и потянулся к моей ноге.

— Вот! Отлично! Коснись гривы! Да — да, так! А сможешь волосы перекинуть на одно плечо?

И пусть от советов фотографа кипела голова, но магия прекрасного коня и бескрайних полей захватила с первых мгновений.

— А на свечку поднять сможешь? — вдруг с загоревшимися глазами вопросила Оксана.

— Можно попробовать, — неуверенно посмотрела на Свету, но та кивнула:

— Давай, он умеет. Ты же знаешь.

— Ну ладно, — выдохнула я.

Послушный воле всадника Мишка золотым росчерком пронзил голубые небеса. Черная грива и мои волосы синхронно взметнулись вверх, и ветер тут же подхватил их.

— Охренеть! — услышала восторженный возглас Светки.

Мягко опустившийся на четыре ноги Михмалли тут же повернул ко мне голову, хитро кося ореховым глазом — мол, хвали! заслужил!

— Не боитесь?

И как давно они здесь стоят? Троица мужчин с легкими улыбками на губах наблюдала за бесплатным спектаклем.

— Нисколечки, — честно призналась я, раскидывая руки в стороны и подставляя лицо лучам солнца.

— Теперь в движении? — Оксана оторвалась от своей техники и вопросительно переводила взгляд с меня на Свету.

— Давай. Я его разомну только немножко, — согласилась я.

Через некоторое время Мишка со мной на спине беззвучно летел по краю горизонта, едва касаясь копытами бренной земли. Что еще нужно для счастья? Только лишь стремительный полет и щемящее сердце чувство истинного, искреннего восторга. Ведь мы разучились радоваться простым вещам. Не видим их за сутолокой будней, бесконечных проблем. А всего-то нужно позволить себе вкусить жизнь сполна и испить будоражащего кровь напитка свободы!

Успокаивала разгоряченного Мишку долго. Но после фырчащий жеребец то и дело норовил вырвать пучок травы и забрызгать белый сарафан зелеными слюнями. Я смеялась и отпихивала голову коня. Игра для двоих и ни для кого больше. И именно в этот момент я была счастлива.

— Вы шикарно смотритесь вместе, Кира, — подошел со спины мужчина.

— Вы нам льстите, — усмехнулась я.

— Да нет, я чрезвычайно серьезен.

Мишка в очередной раз совершил попытку обмуслякать ткань, но я беспардонно отпихнула его подальше и от меня, и от шедшего рядом мужчины. Почему — то на душе было спокойно. Впрочем, это совсем не странно. На конюшне я всегда была сама собой, без глупой скромности и смущения. Моя зона комфорта, и этим все сказано.

— Не боитесь, что заляпаете костюм? — прищурила один глаз я.

— Нисколечки, — передразнил меня незнакомец. — Ваш жеребец же понимает, что я мужчина, и на меня эти его знаки внимания не подействуют.

— Это не знаки внимания, — хихикнула я.

— Это вы так думаете. Мне — то лучше знать.

— Ну если та — а — а — ак, — протянула я и, сорвав одуванчик, предложила жеребцу. Тот не преминул жадно вырвать его из рук.

— Какое кощунство! Кира, вам не жалко бедные цветы? — он вовсю флиртовал. А как иначе можно объяснить, что сейчас этот молодой человек в строгом костюме за бешеные бабки и в дорогих туфлях топает со мной по полю?

— Нет, меня гораздо больше волнует, что Мишка считает их вкусными.

— Мишка, — хохотнул мужчина и, сняв пиджак, перекинул его за спину. — Неужели это его настоящее имя?

— Как вы могли о таком подумать? Истинное имя золотого сокровища Михмалли — Гели. А как же вас величают, уважаемый? — близость лошади вселяла уверенность, да и, признаться, мне нравился наш слегка сумбурный разговор.

— Максим, — весело отозвался собеседник.

— А дальше? — подозрительно прищурилась я.

— Сначала вы, — тут же выкрутился Максим.

— Я так не согласна, — усмехнулась.

Пора бы уже возвращаться домой. Дел — вагон и маленькая тележка.

— Как хотите, — пожал плечами Максим. — Кира, позволишь пригласить тебя сегодня на ужин?

— А когда мы перешли на «ты»?

— Только что, — нагло заявил мужчина.

Я придирчиво оглядела статную фигуру в кофейного цвета рубашке и светлых молочно — бежевых брюках. Наверное, со стороны мы отлично гармонировали. Почему — то сравнила Максима с Воронцовым. Казалось, что между двумя столь непохожими друг на друга молодыми людьми была какая — то общая черта. Вот только какая? Она неуловимо ускользала, и я даже закусила нижнюю губу, пытаясь поймать мысль за хвост. Но, увы, единственное, что пока могла сказать — они оба ходили в деловых костюмах. Не густо.

— Я не могу принять ваше, — сделала акцент на обращении, — предложение.

Максим недовольно поджал губы, сверкнув зеленовато — голубыми глазами. Цвет напомнил мне турмалин в маминых сережках. И правда, практически точь — в — точь. Однако, тень неудовольствия, омрачавшая загорелое лицо мужчины, исчезла быстро, сменившись предвкушающей улыбкой.

Ой дура — а — а. Какая же я дура. Сама же сделала себе хуже — ну что мне стоило сказать «я подумаю»? Как же сразу не догадалась, что Максим — из того типа мужчин, что обожают охоту. Весь смак в процессе. И как бы ты ни убегала, хищник всегда настигнет. Не остановится. Просто потому, что погоня доставляет удовольствие. Многое мне рассказывала Настасья о таком типаже. Но никогда не думала, что сама наткнусь на мужчину с подобными «наклонностями».

— Увы, Кира, я не приму отказ.

— Так зачем спрашивали? — тут же задала вопрос, стараясь не смотреть на Максима. С деланным усердием изучала элегантную голову Мишки с по — человечески выразительными глазами и темными ресницами. Даже остановилась на секунду, чтобы чмокнуть бархатный нос меж ноздрей и почесать завитки шерсти на лбу.

— Ты бессердечная девушка. Я чувствую себя лишним — так нежиться с лошадью, когда мужчина приглашает провести вечер в его компании!

Фраза, брошенная с усмешкой, заставила резко оглянуться на Максима. Нет, ну каков наглец?

— Я вас не держу, — четко выговаривая каждое слово, резко огрызнулась я.

Терпеть не могла, когда мне говорили что-то подобное. Нет уж, мне Данила хватило. Больше я не собираюсь жертвовать тем, что мне дорого, в угоду кому — либо.

Потянув за собой ахалтекинца, стремительно зашагала к конюшне. Опять. Я опять сделала эту ошибку! Нет, а как прикажете мне себя вести? Поощрять? Соглашаться?

— Кира, постой!

— Извините, Максим, у меня очень много дел, — отмахнулась я и припустила со всех ног. Мишка порысил рядом, игриво вытягивая шею.

Мне повезло — мы вышли как раз к заасфальтированной парковке, и от преследователя спас заезжающий на территорию пикап с коневозом. Вот и ладушки! Вряд ли Максим найдет из трех огромных конюшен ту, в которой я исчезла.

Света встретила меня у денника Михмалли,