Октавия медленно перевалилась с одного бока на другой и зевнула во весь свой кошачий рот. Ей нравилось прибывать в теле кошки. Сколько бы брат не вещал о том, какие эти существа высокомерные и самолюбивые, они подходили по духу ей больше, чем все адские гончие отца. Впрочем, не зря же когда-то мама назвала её как раз с оглядкой на девять кошачьих жизней.

Делать в доме семьи Мерриман было абсолютно нечего, так что дьяволица почти безвылазно спала в комнате Евы. Она отдыхала столь много, что даже не замечала, сколько там времени прошла с отправления веселой парочки на школьный бал.

В этот раз Октавию разбудили какие-то крики, доносящиеся с первого этажа. Кажется, голос принадлежал матери Евы. Натали показалась дьяволице милой такой дамой, но дела смертных её все равно мало интересовали. Так что изящно прыгнув на подоконник, Октавия решила, наконец, выглянуть через плотные занавески на улицу. Какого же было её удивление, когда она поняла, что ночь давно прошла, на небе светит это странное земное светило, а брата с Евой до сих пор не видно.

Мотнув нервно хвостом то в одну, то в другую сторону, девушка ощутила внутри странное недоброе предчувствие. Женская интуиция, как считала Тави, была очень большой милой, с которой глупые мужчины очень зря не считаются. Так что дьяволица решила проверить, всё ли хорошо у двоих пропавших.

Прыгнув прямо на книгу, которую совсем недавно читал Райнхард, лежа в кровати, Октавия скинула её на пол, как подобает любой уважающей себя кошке. Затем она спрыгнула за ней, положила по-хозяйски лапу на одну из страниц и сосредоточилась, пытаясь найти брата с помощью магии. Книга вспыхнула огнем, очень быстро сгорая и оставляя за собой на полу неприятное черное пятно. Дьяволица же, сколько не всматривалась в пламя, так ничего и не смогла в нем увидеть. И вот это уже было очень плохим знаком. Ведь с помощью подобной магии можно найти существо, которое находится даже в другом мире. А раз у неё это не получилось несмотря на их родственную близость, значит, какая-то сильная магия мешала Райни ответить.

Подумав с пару секунд, Октавия решила, что лучше подстраховаться и попытаться найти брата. В конце концов, они с Евой нарушили очень страшный закон и, если папочка-Сатана об этом узнал, то это многое бы объясняло. Эрхард был не из тех отцов, которые балуют дочь, пока старшему достаются тумаки и воспитание. Поэтому дьяволица не питала больших иллюзий на его счёт. Именно в данной ситуации она понимала, что если от кого-то Райнхарду и могло как следует прилететь, то именно от папашки. Так что поиски было решено начать сразу с ада.

***

— Октавия? Где ты была всё это время. — спокойный женский голос заставил крадущуюся по коридорам крепости дьволицу остановиться.

Она, конечно же, приняла свой истинный облик. Впрочем, даже в адском амплуа девушка выглядела весьма привлекательно. Она сохраняла свою капну черных волос и прекрасного цвета глаза, не теряла женской аккуратной миниатюрности и могла похвастаться отличной фигурой, которую обычно облачала в черный латекс. Кожа её приобретала красноватый оттенок, за спиной появлялись весьма симпатичные крылья, за которыми явно постоянно добротно ухаживают, а на голову венчали милые завивающиеся рожки.

— Мелайора? — Октавия натянула неловкую улыбку, будто её мать застукала за возвращением домой в ночи. — Да знаешь, то тут, то там. Послушала лекцию дядюшки Эбнера о его скучных артефактах, выгуляла адских собак, поболтала с прочими бестиями. В общем, загуляла немного.

— Ясно. Тебе стоит больше времени быть в главной крепости. Ты всё-таки первая леди ада, учитывая, что твоей матери с нами больше нет.

Октавия несколько поменялась в лице при упоминании мамы, но постаралась скрыть любые свои переживания. Вместо этого она заговорила ещё задорнее:

— О, весь этот пост первой леди — надуманная чепуха. Если все женщины ада просто пропадут, мужчины заметят это, только когда начнут вымирать. — дьяволица карикатурно пожала плечами.

Лицо Мелайоры никак не изменилось. Она будто была ожившей статуей: вечно спокойной и совершенно без какого-либо чувства юмора.

— Лучше скажи, — поспешила сменить тему Октавия, — мой братец, случайно, не возвращался домой?

— Да, Райнхард здесь. Ещё со вчерашнего дня.

— Вот оно как. А чего это он посреди испытания триединства забыл в аду?

— С ним вместе прибыла и наследница кристалла.

Октавия глубоко вздохнула, поскольку эта фраза подтверждала её худшие догадки. Впрочем, девушка даже представить не могла, насколько всё плохо.

— Ладно, ладно. А не знаешь, где Райнхард сейчас?

— Последний раз я видела его в зале совета. Однако это было ещё вчера.

Услышав хоть какую-то зацепку, Октавия тут же зашагала к назначенному месту, махая своей собеседнице уже на ходу.

— Спасибо, Мелайора.

Кажется, служанка хотела сказать ей ещё что-то, но рвущаяся вперед дьяволица уже скрылась за поворотом. Она спешила, и спешка эта была оправданной. Даже думать не хотелось, что мог сделать их дорогой отец, когда узнал, что Райнхард нарушил такой весомый закон из-за женщины. Раньше Эрхарда смягчало присутствие жены рядом, но когда та умерла, Сатана совсем помешался на жестком исполнении законов. Головы и рога рубили так часто, что палач успевал только точить да менять топоры. Так что в разуме Октавии уже рождались самые ужасные мысли…

Однако, к её удивлению, она заметила абсолютно здорового брата как раз в коридоре возле зала совета. Дьяволица только-только вынырнула из-за поворота коридора, сразу же натянула на лицо широкую улыбку и готова была кинуться обнимать этого рогатого мерзавца, что так её напугал, как вдруг поняла, что рогов-то у него и нет. Райнхард почему-то был в аду в своём человеческом облике, хотя не шибко его жаловал, впрочем, как и весь мир смертных. Это заставило Октавию тут же умолкнуть и моментально спрятаться обратно за угол.

Что-то здесь было не так. Её брат никогда не расхаживал по аду в подобном виде. Да и гуляй он просто по их крепости — она бы сразу обнаружила его с помощью поисковой магии.

Девушка аккуратно, стараясь быть как можно более скрытной, выглянула из-за угла. Райнхард на её глазах подошел к двери в зал и осмотрелся по сторонам с какой-то невообразимой подозрительностью, что заставило Октавию быстро нырнуть обратно за стену. Подождав с пару секунд, когда раздастся скрип открывающейся двери, дьяволица выглянула вновь. Её фиалковые глаза расширились от шока. Удивление волной охватило тело настолько, что то попросту окаменело. Вместо Райнхарда в зал входил никто иной как дядюшка Эбнер. И лицо серокожего дьявола было таким, будто он шел со смертной казни, где выступал палачом.

— Какого ангела здесь творится? — прошипела Октавия и, дождавшись, когда дверь закроется, тут же прокралась к замковой щели.

Внутри зала Эбнера ждал Сатана. Вместе с ним была женщина, которую Октавия не узнала, впрочем, для неё стало ясно, что та — смертная. Дженнифер очень волнительно ходила из стороны в сторону. Тем временем, хоть дьяволице и было крайне плохо видно через маленькую щель, но зато она отлично слышала разговор собравшихся.