и вместе с тем очень ждала. Во многом моя дальнейшая судьба зависела от нее. Стоит лишь баронессе сказать, что я – подставная фигура, как я вылечу из академии, а заодно и из этой жизни.

Значит, надо убедить свою фальшивую мамочку, что моя персона может еще быть для нее выгодной и принести в дальнейшем пользу. А там уж разберусь по ходу дела.

На встречу я собиралась как на самое настоящее собеседование. Платье дорогое, но не вызывающее, из украшений только браслет с родовым гербом и изящная цепочка с кулоном. Я должна соответствовать образу наследницы древнего рода, но не выглядеть шикарнее, чем сама баронесса Лория Вальпурга Брамс, поэтому всего должно было быть в меру.

Встреча была запланирована на обеденный перерыв между занятиями. Я хотела предупредить профессора Триж и уже шла к ее кабинету, когда получила сообщение от баронессы, что она уже на месте. А ведь до назначенного времени оставалось не менее четверти часа. В итоге я спешно бросилась искать кафе, где еще ни разу не была. Да я и вовсе не покидала пределов учебного заведения, поэтому в городе никак не ориентировалась.

Добежав до ворот академии, я огляделась. По рассказам девушек с курса, кафе находилось где-то совсем рядом, и многие ищущие разнообразия, успевают пообедать там вместо привычной столовой.

На выходе из академии был небольшой сквер, на другой стороне которого действительно обнаружилось небольшое уютное кафе. Я постаралась не переходить на бег, но идти так быстро, как смогу.

В итоге в кафе я попала всего через шесть минут после получения сообщения. Я надеялась, что баронесса не будет очень сильно переживать из-за ожидания. В конце концов, это она прибыла на место раньше.

– Выглядишь как служанка, которая опаздывает на службу, – насмешливо высказала “матушка” вместо приветствия, – настоящая баронесса так бы не поступила.

Я лишь мило улыбнулась в ответ. Это была не та ситуация, чтобы говорить колкости и упражняться в красноречии.

– Рада, что не теряешь самообладания. Мне уже рассказали о неприятной ситуации с одним из боевиков, – женщина отхлебнула игристого из хрустального фужера, – кажется, ты чудом избежала смерти.

Она смотрела на меня с интересом энтомолога, разглядывающего жука редкой породы.

– Да, была неприятная ситуация, но все  урегулировали, – кивнула я, не желая вдаваться в подробности.

– А ты стойкая девочка, мне это нравится, – улыбнулась моя собеседница, – но я планировала иной исход.

– Я догадалась, – спокойно сказала я, – но я не только зачислена в академию, у меня еще и дар редкий обнаружили. Скажите, у вашей дочери он такой же?

Баронесса посмотрела на меня так, словно размышляла, стоит ли мне доверять.

– Схожий. Но дар Аниши важнее для нашего рода, даже если девочка будет жить под другой фамилией. Мы привыкли к этому, ведь способности передаются только от матери к дочери. И я не хочу жертвовать наследием ради того, чтобы наш правитель оставался хорошим и продолжил выполнять устаревший договор, поставляя девушек великим князьям, как свежих уток к столу. Если бы эти мужланы были вынуждены добиваться расположения своих истинных, то больше бы ценили девушек и не относились к ним, как к расходному материалу.

– Эту их особенность я уже заметила, – кивнула я.

– Мне нужно, чтобы моя дочь была дома. Признаюсь, я надеялась, что ты провалишь испытания, чтобы ее посчитали непригодной, – баронесса отправила в рот микроскопическое пирожное и придвинула фарфоровое блюдечко со вторым ко мне, – но раз ты уже зачислена, да еще за твое обучение взялся сам декан боевого факультета, я просто обязана досмотреть это шоу до конца. Но учти, помогать не буду.

– Просто не мешайте, – сказала я, глядя баронессе в глаза и отправляя свою порцию десерта в рот.

Она кивнула. Хрупкий мир был установлен.

6.2

То, что баронесса решила не строить мне козни, я считала практически победой. Теперь все будет зависеть только от меня.

По дороге на занятия я строила планы на будущее.

Когда-то известная телеведущая произнесла такую фразу "Хороших мужиков разбирают еще щенками", мы тогда с коллегами еще долго обсуждали ее и в итоге согласились. Правда, я на тот момент уже была замужем за Виктором, у которого это был второй брак, а теперь, наверное, уже третий на подходе. Краем сознания отметила, что мысли о бывшем муже-предателе больше не отзываются болью в моем сердце.

Вернувшись к мысли о щенках, точнее о молодых юношах, я решила, что надо будет выбрать самого перспективного и приятного из наших однокурсников и постараться установить связь с ним с самого начала. Мой дар поможет молодому человеку добиться успехов не меньших, чем у Макея. А за три года совместных тренировок мы успеем привыкнуть друг к другу, возможно, даже симпатия какая-то успеет возникнуть.

Почему-то мне очень хотелось, чтобы мой истинный был непременно во всех отношениях лучше, чем Эдвин. Пусть, последнего к моменту моего выпуска уже не будет в академии, но я мечтала, что мой будущий муж будет самым лучшим, и я обязательно ему в этом помогу. Ведь за каждым успешным мужчиной стоит женщина, которая в него верила и всячески поддерживала.

Размечтавшись о прекрасном будущем, я едва не опоздала на следующую общую лекцию. Благо мне встретилась Алиса, спешащая на занятие.

– Аниша, идем скорее, у нас же сейчас урок у профессора Кайруса, – дернула она меня за руку, – все знают, что он терпеть не может опозданий!

Вот черт! Из-за встречи с баронессой я даже не посмотрела, какой у нас урок следующий! А ведь о крутом нраве руководителя боевого факультета я успела узнать на собственном опыте.

Бежать в комнату за письменными принадлежностями времени уже не было, и я поспешила вслед за подругой, надеясь, что она поделится со мной листком бумаги.

В лекторий боевого факультета мы успели за несколько минут до начала занятий. Здесь столы слушателей поднимались полукругом вверх, словно в цирке или театре, а внизу была площадка с бортиками, похожая на арену. Наверняка здесь еще и практику проходят боевики. Ни доски, ни стола преподавателя не было.

Я постаралась занять такое место, с которого меня не будет видно, но это было сложно: за счет