Интересную историю приготовилась слушать даже Лиса. Она отцепилась от рукава Ромкиной куртки и подошла ближе.

– Это длинная история, – усмехнулся парень, смущенный вниманием.

– Не такая уж и длинная, – не согласился с ним брат. – Просто грустная и глупая.

– А почему глупая? – удивилась Алла.

– Потому что случайная смерть – это всегда глупо, – буркнул парень и ускорил шаг.

С обратной стороны здание и правда выглядело несколько лучше, фасад выходил в уютный, расчищенный двор с детской площадкой, а за кованым забором виднелась оживленная улица. Пластиковые окна, ровный слой штукатурки и новая входная дверь под металлическим навесом делали здание привлекательнее.

– Нет смысла начинать фасадные работы зимой, – серьезно пояснил Ашот, словно извиняясь за незаконченность семейного «детища». – Вот придет весна, и все покрасим. Будет не старое здание, а конфетка.

– Ты не переводи тему, – перебила Лиса. – Завел разговор про призраков, так рассказывай.

– Ладно, – усмехнулся черноволосый и, бросив младшему брату: – Армен, позови отца, скажи, гости прибыли! – начал рассказ.

– Еще до революции здесь жила семья довольно успешного купца. Тогда город был намного меньше, и дом стоял на отшибе. Поэтому двум близняшкам – Лизе и Рите – дочкам купца было скучно, играть они могли только друг с другом. Их любимым развлечением были прятки, но очень скоро в доме почти не осталось таких мест, где девчонки бы не могли быстро найти друг друга.

И вот однажды Рита присмотрела на кухне дверь, запертую на тяжелую щеколду. Это был старый спуск в подвал, которым никогда не пользовались. С некоторого времени его даже завесили гобеленом. Во время очередной игры Рита спряталась за старую дверь. В ожидании сестры, которая искала ее очень долго, девочка уснула. Кто и зачем задвинул засов на двери – неизвестно. Возможно, кухарка заметила непорядок или еще кто из слуг, но выбраться обратно Рита не смогла.

Наверное, она кричала, звала на помощь, но стены в этом доме слишком толсты, и детский голос пробиться сквозь них не смог. Риту искали не одну неделю, но так и не нашли. Предположили, что она ушла на улицу и утонула в реке, которая протекает тут недалеко. Ее сестра Лиза умерла вскоре, кто-то говорит, что не смогла жить одна – близняшки связаны друг с другом очень сильно. Другие же предполагают, что ее забрал с собой призрак Риты, которому было скучно бродить по дому в одиночестве.

Вскоре началась революция, купец сбежал и оставил дом, в котором разместили несколько семей рабочих. Стены в кухне заштукатурили вместе с дверью в подвал. Но жить здесь так толком никто и не смог. Дом пользовался дурной славой, хоть в Советском Союзе официально и не верили в призраков, но все же жить тут не рисковали. Долгое время здание было заброшенным, пока в начале девяностых его не приобрел один из внезапно разбогатевших «нуворишей». Он-то и нашел спустя много лет потайную дверь и останки маленькой Риты. В доме он жить не стал, а продал его по дешевке нашему отцу. Вот так-то.

– Какой ужас! – пискнула одна из гимнасток. – Я теперь не смогу спать.

– Но вы не бойтесь, – встрял в разговор Сако. – Останки девочки захоронили, а дом мы освятили, так что сейчас призраки по коридорам не бродят.

– Да я вообще думаю, что девушки не так наивны и не склонны верить в привидения, – хитро подмигнул Ашот.

Даша часто-часто закивала, убеждая в первую очередь себя, что да, она не верит в привидения. Алла хмыкнула, всем видом демонстрируя презрение, а Лиса снова прижалась к Ромке.

Вадим с Ольгой, стоящие в стороне, по-взрослому усмехнулись, показывая, что они-то уж знают цену таким историям, и довольный Сако перевел тему:

– А вон, кстати, и наш отец.

– Добро пожаловать! – По тропинке от соседнего дома, расположенного чуть в стороне, неторопливо шел хозяин гостиницы. Он был высок, грузен и по-восточному суров. При виде его сыновья мигом присмирели и опустили глаза в пол. – Я Марат Маратович, надеюсь, вам тут понравится, Сако поможет разместиться, – скупо улыбнулся он и, прикрикнув: – Ашот, Армен пойдемте со мной, нужна помощь в доме! – направился в обратную сторону.

Внутрь здания Дашка заходила с опаской. История про призраков не произвела бы такого впечатления, не будь старый особняк так сильно похож на «дом с привидениями» из старых голливудских фильмов.

Миновав темный заброшенный холл, ребята вслед за Сако подошли к лестнице, ведущей на второй этаж – массивная, каменная, она явно была ровесницей дома. Перила давно погнулись, а ступени местами обкрошились. Впрочем, лестница казалась настолько монументальной, что эти незначительные внешние недостатки не играли роли – подниматься по ступеням было безопасно.

Сако не соврал, второй этаж был намного лучше, чем первый. Лестница выходила в широкий холл с диваном, камином у стены и длинным обеденным столом вдоль окна.

– Это общая гостиная, здесь можно сидеть вечером у камина, и одновременно столовая. Летом мы планируем открыть большую кухню на первом этаже, а пока обедать и завтракать придется здесь. Впрочем, в этом есть свои плюсы. Не нужно далеко отходить от номеров.

Номера находились дальше по коридору, упирающемуся в большое панорамное окно.

– Девочки – направо, мальчики – налево! – скомандовал Сако, раздавая ключи. У преподавателей отдельные апартаменты, – улыбнулся он, протягивая ключи Вадиму и Ольге.

Даша знала, ее поселят вместе с Аллой и Лисой, но проситься в номер к гимнасткам, которых к тому же было больше, посчитала глупым.

Комнаты внутри оказались вполне симпатичными – три кровати, тумбочки, шкаф в прихожей и совмещенный санузел. Обычный гостиничный номер – новая мебель и ковер с мягким ворсом на полу. Две ночи можно провести с комфортом, еще бы с Аллой сталкиваться поменьше. Чтобы избежать общества блондинки, Даша предпочла почти сразу же сбежать в гостиную к камину и телевизору. Там уже прямо на полу расположились Макс и Димка. Девушка подумала и решила, что их компания лучше, чем компания недовольной, настроенной на месть Аллы.

– Неужели ты перестала меня избегать? – хитро прищурился Макс, но, заметив, что Даша напряглась и готовится уйти, примирительно похлопал по ковру рядом с собой. – Опять собралась сбежать?

– Не собралась. – Девушка плюхнулась рядом. – У меня, понимаешь ли, небогатый выбор. – Даша кивнула в сторону Лисы и Ромки, устроившихся на подоконнике.

– А-а-а, – понимающе хмыкнул Макс. – Значит, твоим присутствием я обязан Снежной королеве Алле?

– Уж лучше ты и Димка, чем она, – пожала плечами Даша и поинтересовалась: – Что смотрим?

Даша проснулась от неясного шороха за окном. Метель билась в стекла, но звук, доносящийся с улицы, был другим. Это не снег и ветер, а что-то иное. Словно об оконное стекло стукнулась большая птица, а потом упала на землю, задевая голые ветви деревьев и сминая растущие рядом со стеной дома кусты. Где-то недалеко завыла сигнализация машины.