Он выполнил приказ Таноса, узнал, где скрыты Камни, и он сообщит обо всем хозяину, чего бы это ни стоило.

– КАРНАК! – произнес нелюдь по имени Гордон. – Здесь убийца!

В коридоре появилось странное существо, похожее на гуманоида, но с тремя руками, удлиненным черепом и множеством острых зубов. От четвертой руки остался окровавленный обрубок.

Пришелец бесплотной тенью проскользнул мимо двух членов королевской семьи. Карнак ударил и промахнулся, а Гордон попал массивной подковой лишь по каменному полу – от этого удара дворец задрожал. Лазутчик обрел телесные формы и бросился на королевских стражей.

– Приготовься, Киррен, – предупредил один другого.

– Я ничего не боюсь, Толос.

Дозорный столкнулся с ними, вырвал горло одному и выпустил кишки другому, прежде чем стражи успели шевельнуться. Однако короткий бой слишком задержал пришельца. На пороге спальни появился Черный Гром и едва слышно прошептал:

– Стой.

Воздух взорвался невероятными вибрациями, волна неумолимой силы ударила дозорного, разбивая его броню, разрывая мышцы, ломая кости. Пришелец закричал, но звук его голоса утонул в грохоте – балкон, на котором он стоял, обратился в пыль.

Отброшенный силой звука, дозорный полетел вниз, навстречу смерти. Однако воздух за его спиной сгустился, и рядом возник космический корабль. Лазутчик отчаянным рывком взобрался в открывшийся люк.

Черный Гром и его кузены не успели перевести дух, как корабль пронесся мимо них и с ревом устремился к звездам, мгновенно превратившись в едва различимую точку в небесной дали.

Все молчали. Слова были не нужны. Только Черный Гром мог рассказать, какие силы грозили нарушить их покой, но он не решался произнести ни звука. А если бы и смог? Что бы он сказал? Напомнил бы, как уязвимо королевство, в котором ни от кого нет тайн?

Его подданные вскоре и сами об этом узнают.

ВСЕ ПОЛУЧИВШИЕ приказ резервисты явились, не мешкая. Пока они ожидали инструкций от Капитана Америка, в небе над Нью-Йорком что-то произошло. Спутниковые камеры наблюдения засекли необычные волнения в Аттилане, а также заметили странный корабль, спешно покинувший город, однако нелюди предпочли не делиться подробностями о произошедшем.

Впрочем, Мстителям было чем заняться.

На Пике появилась Капитан Вселенная. Она обессиленно опустилась на колени, а потом упала ничком. Создание, наделенное большей силой, чем все Мстители вместе взятые, потерпело поражение. Капитан Вселенная впала в кому.

– СКОЛЬКО прошло времени? – спросил Капитан Америка.

Его вызвали в медицинский центр вместе с Железным Человеком и Экс Нихило. Женщина, лежавшая на диагностической койке, куда меньше походила на богиню, чем на хрупкую юную девушку. Медики из МЕЧа творили чудеса, когда требовалось восстановить сломанные кости или нарастить ткани, однако на этот раз они оказались бессильны.

– Капитан Вселенная находится в таком состоянии с того мгновения, как материализовалась на командном пункте, – сообщила коммандер Абигейл Брэнд.

– Экс Нихило, она… – Кэп не смог договорить.

– Восстанавливается. Регенерирует. – Садовник с восхищением смотрел на неподвижную женскую фигуру за толстым стеклом. – Великая Мать поправится.

– В прошлый раз она куда-то телепортировалась, исчезла у нас на глазах, отправилась на другой конец Галактики, – пояснил Кэп Абигейл.

– Она что-то бормотала о неотвратимой страшной судьбе, – добавил Железный Человек.

– Каждое ее слово священно, Энтони Старк, – заметил Экс Нихило. – Великая Мать знает все.

– Отлично. Тогда хорошо бы ей проснуться, – ответила коммандер Брэнд. – Мне не помешает ее мнение по некоторым вопросам. Мы перехватили послание от кри с отдаленного поселения в глубоком космосе.

– Они отправили открытый сигнал тревоги? – удивился Старк. – Впервые вижу, чтобы кри не закодировали сообщение.

– Да, такое не в их правилах, – согласилась Брэнд. – Выведите данные на большой экран, – попросила она помощника.

В центре коммуникаций собрались другие супергерои: Капитан Марвел, Тор и Соколиный Глаз. Каждую минуту появлялись новые Мстители.

Капитан Марвел сообщила Стиву Роджерсу последние новости:

– Мы обнаружили на планете несколько точек, где обосновались пришельцы. Еще несколько дней назад их здесь не было. Они прилетают отовсюду и, кажется, прилагают много усилий, чтобы спрятаться.

Он кивнул, глядя на включившийся экран. Даже с самым передовым оборудованием картинка на экране была зернистой, сигнал часто прерывали помехи.

– …слишком поздно… вж-ж-ж… ослеплены. Они явились из сердца системы. Мы заметили их, лишь когда их корабль оказался прямо над нами. Ш-ш-ш-ш… солнце почернело. Непреодолимая сила…

Кри исчез с экрана – что-то ударило его по голове, практически отделив ее от тела. Появилось другое лицо, и Кэп непроизвольно взглянул на Экс Нихило. С экрана на них смотрел Садовник.

– …делаем это не ради удовольствия. Так должно быть, вот и все. Пш-ш-ш… тропа проложена. Если вы видите нас, делайте правильный выбор. Бегите. Некоторые среди нас готовы даровать вам жизнь, а не… вж-ж-ж-ж…

– Знакомое лицо, не правда ли? – обратился Кэп с золотокожему союзнику.

– Это сделали Строители? – обескураженно произнес Экс Нихило. – Но… этого не может быть!

– Вот что я вам скажу, – вмешалась Брэнд. – Мы их послушали. Дальнее поселение замолчало, а вот остальные кри – нет. У них там все пришло в движение. А если проследить за полетами с территорий скруллов на не особо секретную базу кри, потом наложить их линии на карту известной вселенной, мы получим конус, обрисовывающий предполагаемый путь этих… Строителей и их флота.

– Поверить не могу, – выдохнул Экс Нихило.

– Земля как раз у них на пути, – сообщила Брэнд. – Они идут прямо к нам.

Они присоединились к остальным Мстителям, среди которых были Женщина-Паук, Пушечное Ядро, Санспот, Тор, Гиперион, Шань-Чи, Соколиный Глаз, Сокол, Найтмаск и Черная Вдова. Бездна стояла рядом. Пришли и новички, недавно вступившие в команду, например, Изабель Кейн, по прозвищу Смэшер. Изабель выросла на ферме в Айове, а потом стала первой землянкой в Имперской Гвардии Ши’ар. Она носила особый экзокостюм, который даровал ей невероятные способности – силу, скорость, выносливость, возможность путешествовать в открытом космосе. В костюме было и оружие – энергетические лучи.