— Значит, до сих пор хорошо скрывали… наши тайные слабости. Просто мы большие собственники, когда дело касается красивых женщин…

Айсель нахмурилась, Кай это понял по тому, как она поджала губы — даже потянулись две «недовольные» складочки от носа к уголкам губ. А еще она бросила невольный взгляд в сторону сестры. Похоже, боялась именно за младшую. Странно, он почти не проявлял интереса к Шанель. Так, слегка пофлиртовал… Неужели она осталась неравнодушной к его скромной персоне? А старшая сестра волновалась, как бы младшая не опозорилась несерьезной связью с чужаком…

С трудом верилось, что эта от макушки до кончиков холеных ногтей маленькая леди могла бы всерьез заинтересоваться им. Кайсар не питал иллюзий: красотой он не блистал, такое качество вредит работе хэкса, к тому же невысокий, мрачный… Хотя… хороших девочек всегда тянет к плохим мальчикам — подобное он уже проходил. Но лично его это больше не интересовало! Тем более в данных обстоятельствах!

В этот момент Кайсар невольно вспомнил ту, воспоминания о которой мучили его до сих пор. Верену! Когда-то, на очень короткий миг — его Верену! Ветреную, холодную, большую собственницу, чем любой эльзанец. Только вот душа ей досталась совсем маленькая, и на глубокие чувства к другим ее уже не хватало.

Кай внутренне встряхнулся, отбрасывая лишнее. Ему не нужны чужие чувства, они привязывают, а когда предают, заставляют страдать и лишаться части своей души. А он больше не хотел делиться ничем своим — никогда! Хватит! Учиться пришлось на своих ошибках!

— А вы знаете, почему мы останавливались? — поинтересовалась леди Айсель, предложив нейтральную тему.

Кайсар, бывший свидетелем крайнего беспокойства шейтинок во время остановки, изобразил на лице удивление и переспросил:

— А мы разве останавливались?

— Да, — Шанель вновь улыбнулась и не дала ответить сестре, — вчера вечером, после ужина. Мы с сестрой немного испугались.

— Чего же? — Кай приподнял серую бровь.

— Оказывается, поймали флибустьеров. — Шанель пожала плечиками, словно испытывала смущение за свой нелепый страх. — Это были квесты. Я только в новостях об этой расе слышала, они очень-очень далеко живут, а сейчас здесь вот… пиратствуют! Мы сами видели, как их скованными вели по станции.

— Вас напугали именно пираты или квесты… внешне? — усмехнулся Кай.

Он сам не ожидал, что ему захочется поддерживать светский разговор и даже получать от него небольшое удовольствие. Но еще больше его удивляло, что улыбка на его лице за время знакомства с Шанель стала появляться гораздо чаще, чем за весь последний год.

— Нас напугали не пираты, а последствия их поимки! — тихо, холодным тоном заявила Айсель.

Кайсар согласился с шейтинками, еще раз убедившись, что с головой у них все в порядке, но ответил дипломатично:

— Думаю, все обойдется!

Обе леди Кримера на него посмотрели так же, как на Фаро — недоверчиво. О последствиях он тоже вчера думал и просчитывал развитие различных ситуаций с учетом того, что знал о квестах и военных действиях между Свободными и Федерацией. Ничего хорошего не ожидал, но самого его вряд ли достанут — выкрутится, как обычно. А женщины… это их проблемы.

Завтракать они закончили в тягостном молчании, девушки ушли, оставив его одного за столом.

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Как только дверь за спиной с шорохом закрылась, Айсель, благоразумно помалкивавшая на публике, привычно придралась:

— Ты снова кокетничала с ним! Пусть неосознанно, но все же… это небезопасно!

Шанель мысленно грустно усмехнулась: «Ошибаешься, сестра, я вполне сознательно флиртовала сейчас с Кайреном».

Стоило ей увидеть этого мужчину не зажатым узкими рамками этикета, отгородиться от него стеной отчуждения она, сколько ни настраивалась заранее, не смогла. В категорическом нежелании уступать место шустрому чужаку он походил на первобытного шейта, который защищал все свое: пещеру, добычу и женщину.

Очарованная девушка тихонько вздохнула, невольно вспомнив, как сверкали сумеречные, почти прозрачные глаза Кайрена во время конфликта. Ей тогда опять показалось, что черный зрачок блеснул красноватым отсветом. Но потом шейтинка списала это на обман зрения или игру искусственного освещения в ресторане.

— Ты меня слушаешь или снова грезишь о нем? — недовольно спросила Айсель.

— Да слушаю, слушаю… — отозвалась Шанель, снимая сафины с головы.

— Я не понимаю, что ты в нем нашла? Невзрачный, весь какой-то бесцветно-серый: глаза, волосы, брови… Только смуглая кожа и спасает.

Шанель удивленно посмотрела на сестру и с обидой выпалила:

— Ты шутишь? Невзрачный?! Мне кажется, он намеренно не выделяется среди остальных. Я тебе уже говорила. Да, он не красавец! И тем не менее в нем все кричит о том, что он настоящий мужчина — сильный, уверенный в себе, ни в чем не уступающий кому бы то ни было. И я даже думаю, что во многом — лучший из большинства. В нем нет ничего среднестатистического…

Айсель сокрушенно покачала головой:

— Все-таки Кайрен сильно зацепил тебя! Но у вас ничего не выйдет, сестричка. Он…

— Почему, Айсель? Он краммер, и пока мы летим, я, вероятно, смогу…

— Очнись, Шанель! Что в нем от краммера? Внешне, может быть, похож, но внутренне… О-о-о, семя Великого Шейтина, мне кажется, он слишком походит на этих квестов. Ведет себя здесь как хищник среди жертвенных, блеющих от страха креков. Ты вспомни, как флибустьеры шли по станции — закованные в кандалы, окруженные охраной, но так, словно они захватили корабль. Да у меня до сих пор внутри все дрожит от страха. И этот твой фен Драм такой же. Хозяин положения и жизни!

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, Айсель.

— Да уж, уверена, тебе так гораздо проще думать!

— О чем ты? — настороженно спросила Шанель.

Разумом она все понимала и была согласна с сестрой, но вот сердце… сердце меняло ритм и билось неровно, стоило фен Драму появиться рядом. А надежда на неожиданное счастье, на редкость некстати пустившая ростки в душе, не хотела умирать. Боролась за свой шанс.

— О том, что я все понимаю. Мы обе чудом избежали приговора. Кому хочется стать женой лорда Уаро? Сбежали в последний момент, а сейчас… рядом молодой сильный мужчина, который тебе нравится. Все твои чувства обострены, да и мои тоже. Если бы не эта ситуация, я, может, еще пару лет мучила бы Эдериза, а так… нам обоим повезло. Ты же остаешься одна и на острие кинжала. Конечно, может показаться, что фен Драм — твое спасение… но ты ошибаешься. Уж он точно не спасатель!

— Ты пристрастна! — уже почти шепотом произнесла Шанель. А потом быстро добавила с явной надеждой в голосе: — Ты же видела, как он чуть не подрался за место рядом со мной! Я уверена, что нравлюсь ему, чувствую это…