Дразнит, — понял кот. Тело его напружинилось. Вот сейчас она повернет обратно, приблизится, и он ее сцапает. Замечательная будет добыча, можно сказать, экзотическая.

Прильнув к земле, он изготовился к решающему прыжку. Тело его взмыло в воздух, и Черчилль вдруг ощутил под собой невероятную пустоту. В уши ударил возмущенный гомон птиц — резкий разноголосый хор, заставивший Черчилля первый раз в жизни потерять ориентацию в пространстве. Птичка куда — то исчезла, и когти продрали лишь воздух.

От ужаса Черчилль проснулся. Уфф! Едва не свалился с любимого места на стеллаже! Наглая птица! Зачем только приснилась? Черчилль не выносил сны про неудачную охоту. Нет, конечно, он понимал: сны — это полная чепуха. Однако от таких, как он увидел сейчас, настроение портилось не меньше, чем от неудачной охоты в реальной жизни. И гомон почему — то не умолкал уже наяву. Правда, орали уже не птицы. Это галдели наперебой Данилины гости, которые только что ввалились в квартиру.

У Черчилля встопорщились усы. Нет, он совсем не рассердился, что его разбудили, просто он ощутил в воздухе особые вибрации, которые ни с чем нельзя спутать. Лапы Черчилля зачесались — верный признак, что мышь уже покинула норку! Ребята, похоже, готовятся к настоящей охоте.

И, свесив голову с верхотуры, кот стал внимательно слушать рассказ худого длинного мальчика.

Клим и впрямь, бурно жестикулируя, повторял историю исчезновения Максима. Эксклюзивно для Данилы, чтобы тот поподробнее вошел в курс дела. Тем более что Илья еще до Соколовых не добрался. У него сегодня было на урок больше, чем у восьмиклассников.

Данила сосредоточенно слушал, задумчиво ероша пятерней густую темную шевелюру. Марфа, Лиза и Диана по очереди вносили дополнения в рассказ Ахлябина, и с каждой новой деталью тревога все сильнее и сильнее охватывала его.

— Жуткая история, — дослушав ребят до конца, тихо произнес он.

— Ты считаешь, он сбежал? — спросила Марфа.

— Если учесть, что Максим позавчера с отцом поругался, запросто, — кивнул Данила. — Только вот чем это обернется? — задумчиво сказал он. — Счастье, если он у друзей спрятался. А если скитаться отправился?

— Мне почему — то кажется, что если Максим сбежал, то далеко не ушел, — сказала Крошка Ди.

— Почему? — не понял Клим.

— Логика подсказывает, — спокойно продолжала Диана. — Ему же надо насладиться тем, как родители с ума сходят. Иначе нет смысла пропадать.

— Но если он при этом угодил в лапы каких — нибудь бродяг, очень опасаюсь, что он сейчас наслаждается чем — нибудь совсем другим. А точнее, совсем не наслаждается и дорого теперь бы дал, чтобы домой вернуться, — сказал Данила.

— Ой, — вздохнула Марфа, — мне что — то так за него страшно. И родителей жалко.

— Из родителей мне жалко одну только мать, — безапелляционно заявила Лиза. — А отец за что боролся, на то и напоролся. Будь у меня такой, я бы давно от него сбежала.

Климу пришла в голову идея.

— Ребята, а что, если нам с вами сейчас, когда Илья к нам присоединится, побродить по округе в тех местах, где кучкуются бомжи и бродяги.

— Я пас, — немедленно воспротивилась Лиза. — Какую — нибудь гадость от них еще подцепишь. И побить запросто могут.

— Насильно никто никого не заставляет, — заверил ее Клим. — Сходим мы с Ильей, а вы здесь оставайтесь.

— Я тоже пойду, — решительно проговорила Диана. — У меня даже есть с собой фотография Максима. Специально ее сегодня захватила в школу.

— Вот молодчина! — похвалил ее Данила. — Дай сюда карточку.

Лиза резко помрачнела, глаза ее потемнели от ревности, однако никто не обратил на это внимания.

— Только она маленькая, — принялась рыться в портфеле Диана. — Вернее, нас на ней много. Это групповой снимок, с Ваниного дня рождения. Но лицо Максима видно неплохо. Лучше бы, конечно, увеличить.

— Легко, — ответил Данила. — Давай сюда. Лиза демонстративно отвернулась, делая вид, будто ее привлек уже много лет знакомый и совершенно непримечательный вид из окна на улицу. И что Данила нашел в этой Крошке Ди? То есть девчонка она, конечно, нормальная, но ничего такого особенно удивительного не сделала. Ну, догадалась взять с собой фотку Максима. Окажись у нее, Лизы, такая же, она бы тоже, наверное, ее с собой захватила. Совершенно не повод для столь бурных восторгов!

Данила запихнул фотографию в сканер, и некоторое время спустя, как раз к приходу Ильи, у них уже была целая стопка снимков Максима в формате А4.

Илья, скинув ботинки и куртку, влетел в комнату.

— Правда, что ваш Смирнов физичку на уроке пристрелил?

Ребята расхохотались. Пока еще непосвященный Данила вытаращился на них:

— Что вы ржете?

— Ах да, ты ведь не знаешь, — спохватилась Лиза, и они наперебой, изображая то Смирнова, то Майю Семеновну, то Харитонова, принялись рассказывать о происшествии на уроке физики.

— Ну и чем все завершилось? — с трудом уняв смех и вытерев кулаком выступившие на глазах слезы, спросил Данила.

— Майя отконвоировала их обоих под дулом пистолета к директору, — пояснила Елизавета.

— Физичка у нас кремень, — восхитился Данила.

— А по школе теперь ходят упорные слухи, — сообщил Илья. — По словам одних, Смирнов ее серьезно ранил, а другие говорят, что вообще убил из пистолета, который они с Серой Харей увели у какого — то мента.

Вновь посмеялись, а потом Данила озадаченно произнес:

— Странно, однако. Пистолет, выходит, был игрушечный. Что — то не по возрасту вашему Кольке с таким ходить, а тем более брать с собой в школу. Он бы еще самосвал на веревочке приволок.

Марфа фыркнула:

— Ну, у Смирнова вообще запоздалое развитие.

— Развитие, положим, у него давным — давно закончилось, — вынес суровый приговор Ахлябин. — Если оно вообще когда — нибудь начиналось. В одном, Марфа, ты права: при всем своем дебилизме Смирнов хочет казаться взрослым и крутым. Он себя позиционирует как солидный пацан. И вдруг игрушка в кармане. Притащи он в класс настоящий пистолет, это меня бы меньше удивило.

— Какой ты, Клим, добрый, — иронически скривила пухлые губы Марфа. — Притащи он настоящий пистолет, физичке был бы конец. И мне тоже. И тебе за компанию. Он ведь тебя, Ахлябин, нежно любит.

— А меня почему забыли? — даже как — то обиделась Крошка Ди. — Он меня тоже на дух не переносит.

— Короче, произошло бы у нас сегодня побоище, как в американских школах, — подхватила Лиза. — Пришел один отморозок и всех пострелял.

— Ребята, с чего такие мрачные мысли! — воскликнул Илья. — Пока, слава богу, все живы — здоровы. И Смирнов из памперсов еще не вылез. Пусть играет ребеночек. Радуйтесь. А вы из него какого — то Кровавого Джо делаете.