аристократов хотели иметь Потёмкиных среди своих друзей. И те практически никому не отказывали. Вот только дружба дружбой, а бизнес-бизнесом. Поэтому Потёмкины не входили ни в одну из имперских коалиций. Они всегда держали нейтралитет. И нынешний патриарх Потёмкиных крайне преуспел на этом поприще.

Вот и сейчас, несмотря на столь почтенный возраст он вполне уверенно стоял на сцене. Без чьей-либо поддержки. Сухонький старичок, с внушительным животом, что невозможно было скрыть. Этакий, глист на ножках. Довольно высокий глист с приятным и сильным баритоном, что сейчас разносился по залу.

Судя по словам графа, мы ещё ничего не пропустили. Вечер только начинался. Он рассказывал о причине, по которой всех пригласил сегодня. И что безумно рад разделить с нами эту радость.

— В следующий раз обязательно узнай, что за мероприятие запланировано. Приехали на праздник без подарка. — шепнул я Даше, которая тут же сделала глаза писающей собачки. Я же только нахмурился. Нечего ей потакать. Будет знать, как в следующий раз косячить.

Мария вела нас куда-то в сторону сцены. Поэтому наше появление не осталось не замеченным.

— Сегодня действительно отличный вечер. Я бы даже сказал уникальный. — заговорил Потёмкин и я сразу понял, куда всё идёт. — Разделить эту радость вместе с нами сегодня решил Великий инквизитор Российской империи, светлейший князь Добрынин Виктор Алексеевич. Который буквально на днях показал всем, что он не зря занимает столь высокое положение в империи. Что не стоит списывать стариков со счетов. Мы ещё можем удивить. — по залу прокатились смешки. — Вместе с князем нас почтили своим визитом его очаровательные жёны.

Все моментально повернулись в нашу сторону. Пришлось делать максимально пафосное выражение лица. Правда, с моей физиономией это задача практически невыполнимая. Ну какой пафос может быть у сантехника-алкаша, решившего косплеить шарпея?

Правда, судя по начавшим доноситься шепоткам мне всё же удалось добиться нужного эффекта.

Хотя не исключаю, что причиной этих шепотков стали жёны, что встали рядом со мной. И встали так, чтобы все могли оценить их красоту. Я даже немного ревновать начал.

Чего все на них так пялятся?

— А теперь друзья, прошу всех к столу. Все ваши пожелания были учтены. Наши повара превзошли сами себя. Ешьте, пейте и веселитесь. Всеми формальностями займёмся позже.

После этих слов по залу разлилась тихая и спокойная музыка. И люди начали расходиться к своим столикам. Но далеко не всё. Примерно четверть приглашённых направились в нашу сторону. Они лично решили поздороваться и выразить своё почтение светлейшему князю Добрынину и его супругам.

Мне как-то даже не по себе стало. Я знать-то никого не знал из этих людей. Сплошные графья да бароны. Удивительно, почему здесь нет никого из совета аристо? Но мне даже лучше. Так отвечал всем стандартными фразами и улыбался. Впрочем, моим благоверным досталась та же роль.

— Не ожидала, что придётся заниматься подобной ерундой. — сказала Диана, когда мы, наконец, добрались до своего столика. Там нас уже ждал официант.

Кроме нас, все остальные гости были приглашены уже давно и поэтому заранее выбрали для себя меню. А вот нам только предстояло это сделать. Благо, что стоило нам только сесть за столик, всех посторонних, как ветром сдуло. Всё же этикет — штука очень мощная.

А как только мы сделали заказ, к нам подошёл Потёмкин.

— Виктор Алексеевич, разрешите представиться граф Игорь Леонидович Потёмкин. Хозяин этого заведения и сегодняшнего вечера. Должен сказать, что был вчера приятно удивлён, когда мне сообщили, что вы желаете забронировать столик. И в такой же степени огорчён, когда мои сотрудники позволили себе допустить столь грубую ошибку. Могу вас заверить, что все виновные уже понесли наказание.

— Рад знакомству граф, — сказал я, протягивая руку Потёмкину.

Несмотря на внешний вид, он оказался очень крепким мужиком. Не только смог достойно выдержать моё рукопожатие, но и показал, что гораздо сильнее, чем кажется. Здесь уже я едва сдюжил. Мы оба остались довольны эти своеобразным тестом. Хотя мне и показалось, что Потёмкину эта демонстрация далась крайне тяжело.

— Позвольте представить вам моих жён. Диана, Светлана и Дарья. — подождал, пока граф поручается с девушками и продолжил. — Просто решил устроить себе сегодня выходной и попросил Дарью найти нам ресторан. Не знал, что у вас тут намечено мероприятие. И честно говоря, мне немного неудобно из-за этого.

— Что вы князь, это лишнее. Я всегда рад принять у себя человека, который столько сделал для империи. Для безопасности её граждан. Для того чтобы наши дети, внуки и правнуки жили спокойно и не боялись выйти на улицу. Ваша дуэль и случившееся после неё, напомнили всем, кто такой граф Добрынин и какое место он занимает в империи.

— Благодарю, за столь лестные слова.

Правда, я совершенно не понимал, для чего всё это? Потёмкин явно пытался подмаслить меня. А делается это только в случае, если человеку, что-то нужно. Даже представить не могу, что может быть нужно графу. Вроде наши интересы нигде не должны пересекаться. По крайней мере, я об этом раньше ничего не слышал.

— Что вы, это не лесть. Это констатация фактов. Не буду вам больше мешать своей болтовнёй и постараюсь сделать так, чтобы и другие гости вам не мешали. Отдыхайте и наслаждайтесь этим вечером. Не побоюсь этого сказать — у меня работают лучшие кулинары империи.

Сказав это граф, удалился.

— Света, ты можешь мне сказать, отчего Потёмкин так любезен со мной? Видели, как он распинался? Наши интересы нигде не пересекаются?

— Да тут и думать нечего. — вместо Светы заговорила Диана. — Можно сказать, что без тебя не состоялся бы этот вечер.

— Это как?

Я то тут при чём? Это ведь не я заделал Потёмкину внучку.

— Помнишь то дело, когда на столицу обрушился ковен кровососов? — спросила Диана и явно засмущалась под моим взглядом. — Я изучила практически все дела с твоим участием. И даже знаю многие имена людей, спасённых тобой. Так вот, в тот раз с вампирами ты спас внучку Потёмкина. Эта дура повелась на смазливое личико и решила сбежать с одним из кровососов. Даже не догадываясь, что он просто решил устроить вечеринку, а её использовать в качестве главного блюда. Но ни хрена у них не вышло. На вечеринку заявился ты.

Помню это дело. Так же как и то, что спасённых оказалось человек сорок. Кровососы в тот вечер собирались буквально искупаться в крови. Но успели прикончить только троих, когда мы нагрянули. Поэтому я понятия не имел, кто был среди спасённых. Да и потом ко мне никто не обращался с благодарностью,