спросить и не у кого.

Николай действительно взялся за чай. Да и что-то надолго завис. Такой большой глоток делал, что можно чашек десять осушить.

— Обещаю, что подумаю насчёт Ульяны. — выдал он и на этот раз настал мой черёд кашлять. Пирожок не в то горло полез, так сильно я был удивлён.

Вот же засранец, наверняка специально это сделал. Отомстить мне решил. Но ничего и на моей улице перевернётся грузовик с мороженым. А вернее, с пирожками, что несла Ульяна и прекрасно слышала слова сына.

— Что вы насчёт меня подумаете? — спросила девушка, поставив корзинку с булочками перед Николаем.

Никогда не видел, чтобы так стеснялся пятидесятилетний мужик. Он моментально покраснел, как помидор и поспешил засунуть в рот булочку. Причём целиком. И принялся активно жевать.

— Он тебе потом об этом расскажет. — рассмеялся я. — Только обязательно напомни. А то Николай у нас уже далеко не молод, проблемы с памятью и всё такое. Скажи, что выглядит он как старик?

— Виктор Алексеевич, что вы такое говорите? Николай Викторович выглядит гораздо моложе своих лет. Хотя я, честно говоря, даже и не знаю, сколько ему. Лет тридцать пять?

На этот раз смутилась девчонка, что развеселило меня ещё сильнее.

Ещё немного поговорили на эту тему вконец засмущав Кольку и Ульяну, после чего сжалился над ними и отпустил девчонку.

Раз мои благоверные решили не присоединяться к нам, то пора устраивать ликбез по внутреннему устройству столичной аристократии на сегодняшний день.

Главный докладчик — княжич Николай Викторович Добрынин. Единственный слушатель — его отец.

Глава 7

Ну что могу сказать? За годы моего добровольного затворничества изменилось немало. Хорошо хоть император и его главный оппонент остались на своих местах. Правда, их окружение слегка изменилось.

На данный момент, как и двенадцать лет назад, в Российской империи имелись три политические силы. Партии, если их так можно назвать.

Первая партия — правящая. В этой партии состоит императорский род и все приближённые к нему. Так называемые — имперские рода.

Кстати, Добрынины также императорский род, но уже давно не участвуем ни в каких политических игрищах. И нужно это исправлять.

В правящую партию входит одиннадцать родов: Шуйские, Багратионы, Павловы, Трубецкие, Оболенские, Лопухины, Воронцовы, Артюховы, Бестужевы, Толстые и Волконские. Двенадцатым родом здесь были Добрынины.

Главный в партии, естественно, императорский род. Сейчас правящую партию возглавляет дядя Александра. Григорий Михайлович Шуйский. Он же является патриархом императорского рода.

Все представленные в правящей партии рода являются княжескими. С соответствующими привилегиями. Поэтому у всех имеются родовые земли, собственные небольшие армии и прочее, что полагается вместе с получением титула.

Это сейчас за княжеский титул могли выдать совсем маленький клочок земли. Слишком много развелось всяких князей. А раньше с этим делом было строго. Поэтому у каждого рода в правящей партии имелись собственные княжества. Можно сказать, государства в государстве.

Единственными, кто выбивался из этого правила, снова были Добрынины. Наш далёкий предок решил, что княжество нам не нужно. Вместо этого он попросил императора выделить Добрыниным родовые земли рядом со столицей. Что в то время было чем-то из ряда вон выходящее. Столица и несколько окрестных городов были личным княжеством Шуйских.

Но для Добрыниных было сделано исключение. Правда, выделенный кусок родовых земель оказался довольно маленьким, да и на приличном удалении от столицы. Это сейчас город сильно разросся. Уже поглотил несколько десятков крупных поселений и даже небольших городков и вплотную подобрался к нашим родовым землям. А в то время до столичного града от нашего поместья было довольно далеко.

Но всё равно, каждый род из правящей партии практически всё время проводил в столице, появляясь в своих княжествах постольку-поскольку. У всех там на постоянной основе заправляли побочные ветви.

Второй партией является оппозиция. Её возглавляют Романовы.

Эта партия гораздо крупнее правящей. В неё входило восемь княжеских родов. Пару десятков графских и неизвестно сколько баронских. Перечислять, все эти фамилии бессмысленно. Николай назвал лишь самые значимые. Княжеские рода, которые и составляют основную политическую мощь оппозиции: Романовы, Меншиковы, Юсуповы, Вяземские, Долгоруковы, Голицыны, Разумовские и Чернышёвы.

Между родами оппозиции и правящей партией шла холодная, а порой и очень горячая война. Но никогда ещё партии не сталкивались полными составами. Все прекрасно понимали, что в этом случае победителя не будет. По крайней мере, из этих двух партий.

Подобная война пойдёт на пользу третьей партии. В которую входили крупнейшие банкиры, торговцы и промышленники империи. Это была единственная партия, в которой наравне с аристократами присутствовали и простолюдины. По своей финансовой мощи третья партия превосходила любую из первых двух. Но она никогда не пыталась лезть на первые позиции в государстве.

Возглавляли партию сразу три рода. За что она получила название — триада. Это были Гольдблюмы, Петросяны и Ростовцевы.

Гольдблюмы создали в Российской империи крупнейшую банковскую сеть и считались одним из богатейших родов в мире. Петросяны продавали и покупали, всё что только можно было. А у Ростовцевых имелись сотни заводов по производству всего. От гвоздей до космических ракет.

Это были основные политические силы империи. Но Николай сказал, что имеется и четвёртая, негласная партия. И входят в эту партию сильнейшие маги империи. А негласная она потому, что все эти маги состоят в трёх предыдущих партиях.

Четвёртой партии при мне вменяемом ещё не было. Она появилась совсем недавно. Лет семь назад и нам с Николаем присылали приглашение на вступление. Я его просто проигнорировал, решив, что бутылка гораздо важнее. А Николай на тот момент уже давно перестал принимать самостоятельные решения.

Вот и получается, что четвёртая партия для нас сейчас является самой загадочной. Кто в ней состоит и какие задачи она решает было непонятно. Здесь мне сможет помочь только человек, который непосредственно состоит в этой партии. Архимагов в империи не так чтобы прям очень много. Но вполне хватает, чтобы соседи не затевали против нас действительно чего-то крупного. И наверняка среди них нашлись и другие отказники, по типу меня.

На данный момент я имею возможность связаться всего с двумя архимагами, которые точно не пошлют — Багрянка и Дружинин. В том, что Женя сможет помочь, я не сомневался. Но не хотел злоупотреблять его помощью. Тем более, по таким мелочам. А вот Багрянку можно смело дёргать. Но сегодня решил этого не делать.

Даже не заметил, как пролетело восемь часов. Прошёл обед, и проснулись жёны. А когда мы с Николаем решили закругляться, то увидели их бегающими по дому, суетящимися и какими-то потерянными.

— Чего случилось? — спросил я у пробегающей мимо Светы, которая что-то смотрела