— Иду… разве не ясно?

— Я думал, вы меня ждете в доме этого… Шувалова. Странный тип! Однако делать нечего, придется просить у него домкрат. Как вы думаете, он поможет?

— Ты до сих пор не поменял колесо, парень?! Уже утро! Неужели, никто не проезжал мимо?

— Фатальное невезение, — пожаловался Мушкетер. — Кажется, будто все вымерли. А без домкрата ничего нельзя сделать.

— Подложил бы бревно какое-нибудь…

— Я не умею поднимать машину рычагом из бревен. У меня ни черта не вышло! Вот, решил идти на поклон к самозванцу. Этот Шувалов… вовсе не Шувалов. Ну и хрен с ним! Лишь бы помог выбраться отсюда! Гнилое место…

— Да уж, — кивнула Лариса. — Ты тоже хорош, оставил меня в доме с чужим мужчиной. Правда, я толком не знаю ни тебя, ни его. Поэтому выбор был невелик: либо ночевать с тобой в машине, либо у него в отдельной комнате.

— Надеюсь, он не приставал к вам?

— Слава богу, нет. До этого не дошло. Где ты был, кстати? Почему раньше не пришел за мной?

Мимолетную страсть, которую Лариса ощутила к Илье, совершенно затмила его смерть и ее страх быть обвиненной в убийстве.

Она должна отвести от себя подозрения. Но как? Мушкетер — опасный свидетель. Ему известно, что пассажирка провела эту ночь в доме, где лежит мертвец. Вернее, сидит…

— Я пошел, — оправдывался водитель. — Но сбился с пути. Потом откуда-то взялся чертов туман! Этот проселок ведет к деревне?

— Не знаю… — Лариса опустила глаза и увидела под ногами укатанный колесами грунт. Тропинка все-таки вывела ее из лесу на дорогу.

— Вы все время шли прямо, не сворачивая?

— Я не помню…

— Может, вернемся? — предложил парень. — Без помощи самозванца нам не обойтись. Мне самому не хочется иметь с ним дело, но…

— Почему ты называешь его «самозванцем»?

— Я уже говорил, он — не Шувалов. Брешет, собака. Комедию ломает!

— Зачем ему это?

— У людей дури хватает. Накурятся травки, грибов сушеных нанюхаются и давай куролесить!

— Ты намекаешь, что Шувалов — наркоман?

— А вы этот вариант исключаете?

Лариса вынуждена была признать, что у нее нет убедительных аргументов ни «за», ни «против». Если Шувалов употреблял наркотики, или, чего доброго, торговал ими, то с ним могли расправиться на этой почве.

«Меня спас психомантеум! — осенило ее. — Иначе я тоже была бы мертва. Илья живет один, убийца знал это. Ему просто не пришло в голову обыскать дом. Скорее всего, он не догадывался о существовании зеркальной комнаты».

— Ну что, топаем обратно? — донеслись до нее слова Мушкетера.

— Возвращаться нельзя. Мы опять заблудимся, — возразила она. — Туман густеет, я боюсь забрести в чащу или не дай бог, в болото. У меня ноги болят, и вообще… хватит с меня на сегодня приключений. Пощади!

— Вы правы…

— Идем к машине, попробуем подставить бревно, ветку потолще. Я тебе помогу.

— Не смешите, — нахмурился парень. — Не хватало, чтобы женщина возилась с бревнами, тем более моя клиентка. Я обязан доставить вас в гостиницу и сделаю это, несмотря ни на что. Даже без самозванца.

Они двинулись по проселочной дороге в ту сторону, где по мнению таксиста остался его «опель». Лариса не могла отделаться от мыслей об убитом. Жалко Илью! Он был такой… красивый, галантный и немного загадочный. Совсем не похож на наркошу.

Чтобы как-то развлечь огорченную спутницу, Мушкетер начал болтать всякую чепуху.

— Где-то в этих местах действительно стоял дом Шувалова… только настоящего. Он был графских кровей, но бедный. Служил офицером в банде барона Унгерна. Потом бросил кровавый промысел и занялся разными оккультными штуками.

Лариса вздрогнула и повернулась к рассказчику:

— Барон Унгерн был бандитом?

— По форме вроде бы нет, а по существу иначе как бандитом его не назовешь. В наших краях о бароне ходят легенды. И «дом Шувалова» — одна из них. Якобы, Унгерн искал древнее золото, а Шувалов вызывал духов, выспрашивал у них о кладах и передавал информацию бывшему командиру. Общались они через нарочного, который тайно посещал Шувалова, пока того не убили…

— Кого убили? — вскинулась Лариса.

— Шувалова, разумеется. Его нашли мертвым, с ножом в груди. Вроде бы с ним расправились враги Унгерна. Или сработало проклятие покойных шаманов, которых он тревожил на том свете. Вы в наш музей сходите, там вам больше расскажут.

Пассажирка притихла. Может, ей приснился страшный сон от переутомления? И в доме, где она ночевала, нет никакого трупа?

За спиной путников послышался шум, Мушкетер повернулся и радостно замахал руками.

— Грузовик едет! Наконец-то! Посторонитесь, Лариса, я его тормозну…

* * *

Москва

Генеральская дочь отказалась сопровождать Рената в Песчаное, но дала ему ключи от входной двери дома и сколоченной из досок времянки, где хранился ржавый инвентарь.

— На самом деле это лишнее, — усмехнулась она. — Замки давно пришли в негодность, а дверь в дом забита досками. Вы справитесь и без меня, и без ключей. Однако так положено. Ключи — что-то вроде символа. Поезжайте, осмотрите все, что есть на участке, и определяйтесь. Если решите брать, я вам уступлю пару тысяч.

Она не верила в то, что продажа состоится. Ренат читал это в ее глазах. Покупатели появлялись и пропадали, надежды выручить за недостроенную дачу приличные деньги таяли. Сумма, которую написала на салфетке Софья, была специально завышена. Чтобы отбить у собеседника охоту напрасно занимать время хозяев.

— Я верну вам ключи, как только приму решение.

— Разумеется…

Дама степенно кивнула красивой головой и попрощалась. Ренат остался сидеть за столиком, недовольный собой и обескураженный. Ему с трудом удалось телепатически подключиться к Софье, в буквальном смысле пробиваясь сквозь стену огня. Языки неведомого пламени моментально «пожирали» картины ее прошлого. Но некоторая информация все же просочилась.

Игорь не лгал. Дочь генерала Лукина похоронила двух мужей. Оба умерли от странной лихорадки, которая унесла их в течение недели. Медики не нашли причину болезни и списали все на грипп. После смерти второго мужа Софьи следователь заподозрил отравление неизвестным ядом, но доказательств тому не обнаружил. С тех пор вдова больше в брак не вступала и любовниками не обзаводилась.

Нельзя сказать, насколько сильно она переживала потерю обоих супругов. Софья не выглядела убитой горем, но и радости на ее лице Ренат не заметил. В ожидании встречи он нашел в «Одноклассниках» ее страничку. В последний раз женщина заходила туда год назад. Видимо, она не фанат общения в соцсетях. Все, что Ренат выжал из этого, была близкая подруга Софьи — администраторша казино «Валет». Судя по редким комментариям и совместным селфи, они сохранили приятельские отношения.