Мужчина в синем комбинезоне поднял руку.

— Скажите, правда ли, что тот проект, над которым все мы работали и работаем до сих пор, то есть криозаморозка или анабиоз, из-за которого десятки тысяч людей находятся в «спящем режиме», сейчас находится под угрозой, как и жизни самих тестировщиков?

Гул в зале усилился. Миша взглянул на передний ряд — несколько человек из совета директоров сидели там. Теперь их непоколебимость пропала, лица налились краской. «Как ответить на такой вопрос?» — подумал Миша, и сразу же в голову пришел ответ: «Никак».

Неожиданно кто-то тронул его за плечо. Он обернулся и увидел Егора. Его лицо выражало жалость и нежелание отвечать на вопрос, который он и сам давно задавал, а также всё вытекающие из него, однако спасти друга было необходимо. Егор отодвинул Мишу и начал отвечать:

— Простите, наш спикер ждал вопроса по теме, но так как вопрос уже был задан, игнорировать его было бы странно и некрасиво, поэтому скажу я — ответственный по вопросам безопасности проекта… Да, сбои в игре есть. Но не стоит из-за этого переживать! Все работает строго по плану, ни один из добровольцев, замечу повторно — добровольцев, не пострадал, игра продолжает функционировать, а появляющиеся технические проблемы нам помогает решать технический персонал, за что ему огромная благодарность! — закончил Егор и начал хлопать, улыбаясь настолько искренне, насколько мог.

Слушателям этого хватило, громкие аплодисменты сотрясли душный сухой воздух, и вот уже вновь совет директоров расслабился, растекшись на своих креслах. Поблагодарив зал, Егор вернулся и отдал микрофон Рогову. Проходя мимо, он задержал его, схватив за галстук, чтобы сказать пару слов на ухо.

— Народ негодует, милорд, — начал он с издевкой, но продолжил максимально серьезно: — Вскоре сбои нельзя будет прикрыть просто красивыми словами. Что же тогда сделает Ваше Жиртрестовство против беснующейся толпы?

Впихнув микрофон в мягкую грудь Миши, он ушел за кулисы. А Миша продолжал сильно потеть и мять замшевые ботинки.

Глава 10. Эрик

Эрик добрался до города, как все обычные игроки, пару раз потратив сейв в лесу. Ему никогда не нравились сражения, и он решил податься в ученые. Таких людей было мало, поэтому ему пришлось легко. Он вступил в гильдию алхимиков на курс археологии.

Когда он достиг восьмого уровня, подрабатывая варкой зелий, его отправили в качестве археолога с гильдейской группой. Бойцы расчищали всех мобов, а археологи исследовали интересные скульптуры, памятники, богов на картинах и все в этом роде. Однажды их группа достигла места, где была огромная нора, из которой веяло холодом. Если это вход в канализацию, тогда тут должно быть тепло, а также плохо пахнуть. По этой причине ледяная нора вызвала подозрения. Но Эрика отправили туда одного — мол, ничего интересного никто там не увидел. Алхимик, обнаруживший ледяную пещеру, задался вопросом: «Почему здесь так холодно, хотя буквально в десяти метрах отсюда почти жара?». В ходе поисков он выяснил, что причиной тому — Кристаллы истиной силы льда. В гильдии их изучал сначала он один, а затем постепенно подключились все остальные. Кристаллов в пещере было не очень много, поэтому надо было экономить их в исследованиях. Ученые установили, что кристаллы съедобны, это даже своего рода сладость. Но есть их было опасно, ведь любой игрок, откусивший кусочек, моментально превращался в кусок льда. Внутри кристалла содержался сок, и, скорее всего, он находился там в качестве противоядия. Но пить его нужно было обязательно в миг откусывания, что было совершенно невозможно — никто банально не успевал. Если же выпить просто сок, то он срабатывал как зелье мгновенной смерти.

Алчные люди из гильдии решили, что это дорогая вещь, и, найдя покупателей, забрали все запасы гильдии. Эрик сбежал в пещеру, дабы спрятать немного для исследований, но не успел — предатели прибыли следом за ним. Они решили поиздеваться над хилым ботаником и с помощью мощной магии приковали его к земле цепями, которые лишали способности говорить, но делали его агрессивным, и использовали на нем заклинание, которое на короткое время превращает цель в животное. Злодеям не повезло: животным оказался йети, который уничтожил многих из них. Но оставшиеся решили идти до конца — они задумали заморозить йети навсегда с помощью кристаллов. Не учли лишь того, что рот йети как раз позволял прожевать кристалл вместе с противоядием. И наградой Эрику был дар превращаться в монстра. Но вот беда — он не получил возможности контролировать это и обязан был проводить двадцать часов в сутки в обличии йети.

На протяжении долгого времени предатели пытались уничтожить то, что сами создали, но безуспешно. Тогда они оставили йети вместе со всеми своими кристаллами, которые не смогли забрать, и больше не появлялись. А Эрик под действием ауры цепей еще многие месяцы уничтожал каждого забредшего сюда игрока, таким образом набрав двадцать шестой уровень.

— А еще некоторые мобы, как ни удивительно, обладают разумом. Они рассказывали мне про те части подземелья, в которых я не был. В конце концов их лишали жизни, приходили новые, и тех вновь убивали. Я говорю про йети. Они меня понимают, когда я в их обличье, — Эрик показал на свое огромное тело. — Сейчас я проведу вас по самым захватывающим местам подземелья! — Он встал и махнул огромной лапой, маня своих освободителей.

Еле успевая за Эриком, парни добрались до верха одной из башен храма, попутно получая опыт от мобов, которых убивал их «гид». Путников не трогали лишь йети — некоторые вспрыгивали, готовясь к атаке, некоторые недоумевающе смотрели на компанию, но Эрик рыком предупреждал их, что мешать не надо.

Йети, к удивлению парней, вели достаточно культурный образ жизни — у них имелись палатки, костры, на которых жарилось мясо, а некоторые даже упражнялись в применении магии льда.

На вершине башни обнаружились огромные ворота. За ними, по словам оборотня, находилась банши — душа, которую заточили здесь когда-то давно, точно так же, как и его самого, жрецы Солнца. Эрик сильным ударом выбил дверь и вошел внутрь, а вслед за ним, запыхавшись, забежали Лаки и Лион. Там они увидели одетую в белое, будто бы даже прозрачное платье женщину-призрака, летающую над землей. Чуть позже стало понятно, что она вся полностью прозрачна. Женщина, увидев героев, криком оглушила их, и даже йети закрыл уши руками, пытаясь не слышать душераздирающего крика. Даже Эрик не мог сравняться с ней в уровне.

Агриколла (нежить, призрак, банши).

30-й