— Тогда почему же ты его отпустил? — удивилась я , — если настолько не доверяешь?

— А что мне надо было делать? Самому в пасть волчью лезть за этими деньгами, будь они прокляты? Или уцепиться за брючину Сержа и не пускать?

— Но он же, и правда, может прикарманить все деньги себе…

— А может, и нет… — Рассудительно возразил он. — Мы с ним, поверь уж на слово, не одно подобное дельце провернули, и он вроде всегда делился… правда не всегда честно, любит твой Сергуня мухлевать, Эгле… — Жорик прищурился и шутливо погрозил мне пальцем. — Ох любит, но все же я никогда в накладе не оставался… Хотя, конечно, о таких деньгах и о таком риске раньше у нас даже и речи то не заходило… Да… За похищение, особенно детишек, чтобы ты знала, почти как за убийство срок рисуют… Это одним из самых серьезных преступлений во всем мире считается…

— Вы меня пугаете, Георгий. — Поежилась я.

— Я и сам от страха дрожу, как заячий хвост, — мрачно ухмыльнулся Он. — а хочешь, скажу по секрету, чего я боюсь больше, чем того, что Серж меня кинет и свалит с деньгами? Хочешь? — Я молча кивнула, внутри у меня все сжалось. — Я боюсь, что он не просто слиняет, а, чтобы запутать следы и отвести все подозрения от себя, переведет все стрелки на нас с тобой и сделает во всем виноватыми. И окажусь я без огромных денег и по уши в самом настоящем гнусном дерьме…

— Ну, а если и он тоже не сможет взять эти деньги, вдруг он попадется? — С дрожью в голосе спросила я.

— — Сможет. — Уверенно хохотнул Жора. — Этот все сможет, у него все продумано и расписано, как в аптеке… Ну, а уж если не судьба… — Он посмотрел на меня потемневшим взглядом, — тогда молись. — Коротко закончил он. Я похолодела, поняв, что он имеет ввиду.

— Знаете, Георгий, пожалуй, пока девочка спит, я тоже пойду, прилягу не надолго, а то потом , боюсь, она вряд ли даст мне отдохнуть. — Безразличным тоном сказала я, поднимаясь с табурета. Спокойствие давалось мне совсем не легко, так хотелось поскорее остаться наедине с телефоном и сообщить родителям девочки , где мы находимся, что сердце от напряжения буквально едва не выскакивало из груди.

— Нет, постой. — Ворчливо остановил меня он. — Успеешь еще выспаться. Давай лучше поиграем в карты… Я хочу дождаться вестей от Сержа, а играть один я как-то еще не научился…

— Но я вообще то не умею … Как то немножко пробовала с Нюсей в дурачка подкидного…

— Знаю я твое немножко… Ты и про машину говорила «немножко», а сама, как села за руль, так и не вылезала до самого города… И кстати, вполне прилично проехала… Так что садись, давай, не ломайся, будем играть и ждать звонка от нашего дорогого друга. — Это «дорогого друга» в устах Жоржа прозвучало почти как ругательство.

— А во сколько у него назначена эта… встреча?

— Много будешь знать, скоро состаришься. — Отмахнулся от важного для меня вопроса Георгий и принялся тасовать карты. — В дурака мы играть сегодня не станем, это скучно… пожалуй, я научу тебя играть в очко… Правила совсем не сложные, а ты девка смышленая…

— А все-таки, Жорж, долго нам ждать известий от Сергея. — Упорно продолжала настаивать я. — Вы же понимаете, я тоже волнуюсь.

— Правильно делаешь, не отрываясь от карт кивнул он. — Только никому от наших с тобой волнений ни холодно . ни жарко… Все равно все будет так , как должно и никак иначе… поняла?

— Так когда все таки назначена передача денег? — Отчаянно спросила я, уже вполне отчетливо понимая, что ответа на этот важнейший для меня вопрос будет добиться совсем не легко.

— Ну, что ты пристала, как попугай «когда-когда»… — внезапно разозлившись, с досадой отозвался собеседник. — Сказано же — вечером, что тебе еще то от меня надо?

Я посмотрела на его сердитое лицо и внезапно подумала, что вероятно Георгий и сам толком не знает, где и когда именно назначена передача выкупа за девочку, скорее всего Сергей даже не посчитал нужным поставить друга в известность о том, как он собирается провернуть это сомнительное мероприятие.

Жора часа полтора не меньше мучил меня игрой сначала в очко, потом в свару, потом великодушно согласился пару раз перекинуться в дурачка и , наконец, я заметила, что глаза его самым натуральным образом слипаются . Он грузно откинулся на спинку дивана и, поручив мне мешать карты, прикрыл глаза. Я медленно тасовала колоду, настороженно посматривая на впадающего в спячку мужчину. К моей радости он отключился почти сразу. Уже через несколько минут его рот приоткрылся и из него послышались сначала довольно тихие свистящие звуки, а потом и самый настоящий храп. Я положила карты на стол и осторожно встала на ноги. Так же тихо, почти на цыпочках я поднялась наверх, в комнату, где, спокойно подложив под щеку грязную ладошку, спала Арина. За окнами уже начало смеркаться, но включать свет я не рискнула, пока все было нормально видно и так. Торопливо достав из кармана телефонный аппарат няни Вали, я начала внимательно его рассматривать и ткнула в одну из кнопок. Маленький экранчик мгновенно загорелся ровным голубым светом. «Пожалуйста , введите пароль» прочитала я, сердце мое так и оборвалось. Что же это за невезение такое, господи! Была у нас с Ариной всего лишь навсего одна надежда на спасение, а теперь вот, похоже, нет и ее… Но все таки вот такусенькая надежда вырваться из цепких лап гнусных преступников у меня оставалась. Снова осторожно спустившись по ступенькам, я подошла к входной двери и попробовала ее приоткрыть. Как я и ожидала, озабоченный и расстроенный разговором с Ковалевым, ввалившись в гостиную, Георгий забыл запереть дверь. Мало того в углу на тумбочке я увидела небрежно брошенную тем же Жоржем связку ключей, на которой особенно выделялся огромный, чуть ли не в пол руки ключ от ворот, ведущих на улицу. Я, с радостью засунув в карман ключи, поспешила на второй этаж за малышкой. Ничего! Утешала себя я, ничего страшного, что мне не удалось позвонить и заранее предупредить родителей девочки. Я сейчас поеду и сдам Арину в первое же попавшееся на пути отделение милиции или ГАИ на худой конец. Главное, нам нужно торопиться, чтобы по возможности успеть до того часа, который Сергей наметил для передачи денег. Тогда я вполне смогла бы как то объяснить свою не причастность… вернее невиновность в том, что произошло. А вот если я прибуду в милицию позднее… Об этом мне думать пока не хотелось. Я искренне надеялась, что вполне успею сдать малышку милиции, ведь вечер только начинался, а преступные дела, как правило, принято творить в кромешной тьме.

Я тихонько разбудила девочку, она открыла глаза , осмотрелась по сторонам и немедленно сморщила носик, по всей видимости собираясь по привычке зарыдать.

— Послушай, принцесса! — Прошептала, наклонившись к самому ее ушку, я. — Хочешь, я познакомлю тебя с самым умным, самым красивым и самым-самым лохматым псом на свете?

— А как его зовут? — Отложив не на долго слезы, с любопытством поинтересовалась она.

— Полкан. — Ответила я , обрадовавшись, что мне так относительно легко удалось развеселить девочку. — Только у меня к тебе, Ариша, одна просьба. Там внизу спит тот злой дядя, который кричал на тебя утром и топал ногами, давай, мы тихонько спустимся и на цыпочках пройдем мимо него на улицу.