А к границам любят стягиваться люди, и люди эти бывают разными. Маньяк раньше всерьёз не сталкивался с мурами, этими отщепенцами и ренегатами Улья. У пекла они не встречаются, а в рейды к внешке Маньяк ездил один раз, и больше его не брали, оставляли охранять базу по причине его косых рук и неумения вовремя выключить своё неуёмное чувство юмора. Одна стычка с мурами в этом рейде произошла, но это не в счет: серьёзная группа стронгов просто обнаружила отряд муров, занятый своим любимым грязным делом - потрошением иммунных в полевых условиях. После чего обнаруженная группа была безжалостно истреблена умелым отрядом Нерва: эти мясники даже пострелять в свою защиту толком не успели, и Маньяк вблизи живого мура и не видел никогда.

Однако раньше Маньяк находился в сильном и хорошо экипированном отряде стронгов, а теперь он один и даже без огнестрельного оружия, и сейчас даже для мелкого отряда отморозков, любящих потрошить иммунных, он может показаться лёгкой добычей.Потому Маньяк вёл себя тихо. Завидев возможную угрозу, любых людей на берегу, если в них нельзя сразу было узнать заражённых, или подозрительные машины, он тут же прятался за борта лодки. Если не видно человека, то лодка да лодка, дрейфует себе по течению… мало ли?

Подстерегала на водоёмах Улья путешественника и ещё одна опасность – перезагрузка. И дело тут не в тои, что можно попасть под неё и погибнуть, как и на любом другом стандартном кластере – это само собой разумеется. Дело в том, что водоёмы, как и всё остальное на кластере, загружаются из разных миров, и уровень воды в них может быть самым разным, что может вызвать настоящее речное цунами. Но к этой опасности, как и к вероятности встретить водоплавающих зараженных, Маньяк отнёсся со здоровой долей фатализма: будет, так будет - там и будем решать, от всех опасностей загодя не укроешься.

Почти доплыв до моста, Маньяк заметил неподалеку от него подозрительную активность, причём именно на том берегу, куда собирался причалить. Вроде было какое-то движение, а может и показалось. И машины у въезда на мост стоят как-то неестественно – очень напоминает засаду. А что? Очень вероятно, ведь где ещё устраивать засаду, как не в том месте, где ни вправо, ни влево даже пешком не уйдёшь, не то что на машине, и развернуться на мосту сходу не получится.

Маньяка будто что-то подталкивало изнутри, будто внутренний голос говорил: «пора сматываться, там засада, там точно засада, и ничего хорошего от засевших там ни одному иммунному ждать не стоит, уходи, Маньяк».

В общем, Маньяк решил, что наплавался – пора бы и ноги размять. Аккуратно, стараясь не создавать лишнего шума и не привлекать внимания, он причалил к берегу, быстро собрал вещи и немедля двинулся от реки, не забыв при этом оттолкнуть лодку от берега – в случае, если у выезда с моста действительно засада, там точно заметили одиноко плывущую вниз по течению лодку, но не факт, что заметили в лодке человека, и тогда, быть может, проплывающая мимо пустая лодка притупит их бдительность.

Скрываясь за кустами и складками местности, где-то в полуприсяде быстрыми рывками перебегая открытые участки, Маньяк по широкой дуге обогнул выезд с моста. В наличии засады там он почему-то уже и не сомневался. А выбравшись на дорогу, когда мост скрылся из видимости за поворотом, припустил по ней со всех ног. Застоявшееся за время бездействия последних дней тело радовалось движению, Маньяка переполняла энергия. И услышав звук моторов, Маньяк зайцем бросился в сторону от дороги и ещё ускорился, хотя, казалось, и так выкладывается на все сто.

Отбежав на почтительное расстояние, Маньяк залег за деревьями и стал наблюдать за дорогой. И вскоре увидел два пикапа с пулемётами в кузовах и тюнингом по моде Улья. Двигались машины не очень быстро, будто что-то высматривая. Или кого-то… и прибыли они со стороны моста.

«Ага, значит, все-таки была засада!» - даже с какой-то радостью подумал Маньяк. – «Таких машин у моста я точно не видел, и приехать откуда-нибудь с другого места они бы не успели, я услышал бы звук моторов. Спасибо тебе, внутренний голос, чем бы ты не был, богом или шизофренией. А может, надо было и дальше убираться от дороги? А вдруг у них есть сенс? Шизофрения, мне бежать? Эй, шизофрения? Молчит».

Когда звук моторов стих, Маньяк снова направился по дороге легким бегом. Может, было бы разумнее уйти от возможной опасности, но не хотелось сбиваться с ориентиров, о которых рассказал ему Ерш. И шизофрения по этому поводу молчала.

Бежать Маньяку было спокойно и легко, как обычному человеку идти пешком слегка под горку и без какого-либо груза. Бежал он так около часа, и бежал бы дальше, но его внимание привлёк стоящий у обочины грузовик, судя по расцветке и номерам, армейский.

Армия - она не только доброе слово, но и быстрое дело, как говорилось в одном популярном фильме. А еще это оружие и боеприпасы. В общем, ради такого стоит задержаться и проверить, не одарит ли Стикс чем полезным. Тем более что и времени это много не отнимет, да и Маньяк никуда не торопится.

Обходя грузовик, Маньяк сконцентрировал все внимание на нём и мыслях о возможной наживе, и появление из-за борта машины зараженного стало для него полной неожиданностью. Они чуть ли не нос к носу столкнулись, Маньяк даже почувствовал его смрадное дыхание на своем лице. Для спидера встреча тоже оказалось неожиданной, и оба они - и Маньяк, и спидер – замерли, оценивая ситуацию.

Первым оценил Маньяк и без затей врезал спидеру кулаком в нос. Раздался влажный хруст, и заражённый осел на задницу – удар вышел что надо. Маньяк ударил ногой под подбородок своей жертве, рассчитывая сломать ей шею, но спидер успел чуть отклонить голову назад, скорее всего, это вышло у него случайно, и удар получился смазанным – спидер рухнул навзничь, но не умер и даже начал приподниматься. Маньяк не растерялся и, зайдя сбоку, со всей силы снова пнул спидера, отчего того аж чуть подкинуло в воздух.

«Да, это что-то я сильно расслабился», - думал Маньяк, продолжая охаживать спидера ударами тяжёлых ботинок. – «А ведь армейский грузовик мог быть здесь для привлечения внимания, а рядом в кустах мог поджидать кто-то с заряженным арбалетом, например. Хотя нет, это уже паранойя. А зачем мне паранойя