- Придерживайтесь традиций везде, где это возможно. Многие из этих решений вам поможет принять личный помощник моей матери.

Помощник ее матери. Видимо, Анжело в иерархии ее семьи уже отвели какую-то роль. Скорее всего, роль аутсайдера. Если бы все обстояло иначе, ему вряд ли пришло в голову на ней жениться, но у них уже есть ребенок. Поэтому объявления о свадьбе должны быть напечатаны.

В ответ на объявления он стал получать массу сообщений по телефону и электронной почте.

Анжело поручил своему помощнику отвечать на большинство сообщений, но отправил короткое уведомление своей команде, убедив их, что ничего не изменится, и вскоре он проведет с ними совещание.

Он был раздосадован, насколько отстраненной была Пиа. Это замечание о гостях, например. Возможно, она решила, что он ненормальный, раз он решил пригласить столько гостей.

Пиа остановилась, поняв, что Анжело идет за ней в спальню.

- Я тоже хочу переодеться. Ненавижу костюмы.

Хотя он говорил не совсем правду. Теперь, когда он мог себе позволить сшитые по фигуре костюмы, он ненавидел их не так сильно.

- Попробуй каблуки, - пробормотала Пиа и отвернулась, собрав волосы на шее, чтобы он помог ей расстегнуть молнию.

Он хотел было спросить, не из-за каблуков ли у нее такое кислое выражение лица, но, опустив молнию, обнаружил черное кружево под ней.

- Без бретелек. Мне все время было интересно, что на тебе надето под платьем? - Он проследил полоску бюстгальтера до застежки. Пиа отошла к шкафу. Анжело сбросил туфли и расстегнул ремень, следуя за ней.

Она застегивала одну из его черных рубашек, сбросив туфли рядом с платьем на полу.

- Можно? - спросила Пиа, закатывая рукава на тонких запястьях.

- Да, конечно же! - Он посмотрел на ее ноги. - Я могу перестать покупать тебе одежду только для тебя!

- Я куплю ее сама.

Анжело чуть не выругался.

- Если ты сердишься, так и скажи. Я не буду ходить за тобой по этому дому, умоляя рассказать мне, что случилось.

- Я не злюсь.

Она открыла один ящик, захлопнула его, открыла другой.

- Что тогда? Почему ты ведешь себя так, будто я держу у твоей головы пистолет? Ты действительно стесняешься выйти за меня замуж?

- Я никогда этого не говорила. - Кровь бросилась ей в лицо.

- Ты разговариваешь с организатором нашей свадьбы так, как я общаюсь со своим врачом, когда он начинает давать мне непрошеные советы.

- Я была с ним вежлива! - Пиа отвернулась к шкафу и начала нервно рыться в ящиках. - Мне не нравится быть в центре внимания. Нет слов, достаточно подходящих для того, чтобы объяснить, насколько я ненавижу, когда на меня смотрят. Сейчас ты стоишь здесь и наблюдаешь за мной, а я не могу найти свои штаны, и это просто мой кошмар, и я ненавижу себя за то, что я такая, но такая уж я есть!

Пиа остановилась, ее глаза пылали, щеки горели. Она сложила дрожащие руки на груди и уставилась в пол.

Анжело протянул руку и стянул джинсы с вешалки.

- Видишь ли, если бы ты спросила мой внимательный и эффективно работающий персонал…

Она схватила джинсы и быстро натянула их.

- Я ненавидела идею о пышной свадьбе заранее, еще не зная тебя.

Пиа подхватила полы рубашки и завязала их дрожащими руками.

- Я хочу свадебную вечеринку и настолько скучные фотографии, чтобы никто даже не пытался найти меня на них. Я не хочу фотографий, которые заставляют меня выглядеть.

Она хотела пройти мимо него, но он наклонился, чтобы заблокировать дверной проем.

- Как ты не хочешь выглядеть?

Пиа обхватила себя руками и наморщила брови.

- Так я себя чувствую, - призналась она напряженным голосом.

- Как именно? - спросил Анжело.

- Я не знаю! Мне никогда не позволяли чувствовать себя так, как я хотела, понимаешь? - Она откинула прядь волос с глаз. - Как будто я была как мой маленький племянник. Неловкая. Глупенькая. Мне не нравится чувствовать себя.

- Обычным человеком? - сухо спросил он.

-Ты сам видел, какие мои родители.

Теперь Анжело увидел реальную проблему и удивился, как он не понял этого раньше. То, как Пиа вернулась к своей привычной манере поведения, когда поняла, что ее уверенность в себе тает, как она использовала свои заученные вежливые фразы, чтобы держать людей на расстоянии, и отчужденно улыбалась. Она была точно такой же, как почти каждый ботаник, которого он когда-либо встречал, - замкнутая и тихая, живущая в альтернативной вселенной, потому что жизнь в реальном мире была для нее обременительной.

- Ты просто застенчивая.

Пиа сокрушенно вздохнула.

- Ты прав! - призналась она. - Я всегда была такой. Стеснительной буквально до физической боли. Я чувствую боль внутри себя, когда люди смотрят на меня. Ненавижу, что мне приходится так усердно работать, чтобы казаться такой же уверенной в себе, как… Как все те люди, которые болтают, как старые друзья, хотя они только что познакомились.

- А сейчас? Со мной?

- Я чувствую себя так, как будто у меня есть булавка, прямо здесь во мне. - Пиа указала на свою грудь. Она закрыла глаза и подняла голову, чтобы сдержать слезы. - Я не должна была проявлять никаких чувств. Так меня воспитывали. Я, конечно, не должна краснеть, плакать и прятаться. Я обязана была преодолевать все внутренние зажимы. Стать общественным деятелем, который будет защищать массы, как моя мама. Икона моды, первая красавица на балах.

- Ты ненавидишь саму себя. Может быть, тебе стоит попытаться легче относиться к жизни?

- Я не могу! Ты только что обвинил меня в том, что я вела себя с организатором свадеб как с назойливой мухой. Я знаю, что мои социальные навыки оставляют желать лучшего, Анжело. Я пыталась узнать, как справиться с этой проблемой. Ничего не работает! - Она нахмурилась.

- Вот почему ты предпочитаешь заниматься наукой?

- Я пыталась ею заниматься, но девочкам в моей семье не полагается любить науку, - проворчала она. - Я терпеть не могла платья до тех пор, пока мой брат не рассказал мне о шелковичных червях, и тогда у меня появились интересные идеи для размышления.

Так я начала их носить.

- Ты действительно так же успешна, как и умна, - сказал Анжело искренне.

Он был впечатлен. Сам он воспитывался, можно сказать, на улице, и этот опыт был бесценен, но в академическом плане он был скорее дилетантом. Он окончил вечернюю школу, когда ему было уже двадцать лет, но даже тогда он выполнял лишь те задания, которые были необходимы для перехода из класса в класс.

- Это также единственное решение, помогающее мне общаться с моими родными. Особенно с моим отцом и братьями. Я всегда была катастрофой на социальном уровне, но я поддерживала репутацию семьи Монтеро в научных кругах. Даже моя мама это признает.