дал своё согласие на участие в аукционе, однако за меня никто такое решение принять не может», — написала я вежливо после того, как четверть часа ругалась на всю квартиру последними словами, ничуть не напоминая девушку из хорошей семьи.

Пока Алистер думал, что ответить, зачинщик этого безумия вновь дал о себе знать:

«Вы развлекались за наш счёт три аукциона. Теперь наша очередь. Не отвертитесь, Артемида!»

Пишу: «Я так не думаю. На свидание должна пойти та девушка, которая действительно этого хочет. Я — не хочу! Кроме того, не сомневаюсь, что и остальные участницы меня поддержат. Организатору в аукционе делать нечего!»

Полчаса в чате царила тишина и я подумала, что моя отповедь сработала, расслабилась. А зря! Пока я наносила маску из водорослей и всячески наслаждалась косметическими процедурами, ноутбук проинформировал о новой ставке. Не успела я до него дойти, как пиликанье настолько участилось, что стало напоминать мелодию.

Конечно же, без Алистера не обошлось! Убью гада!

«Прекрасные девушки! Я своими глазами  наблюдал, каким черствым и грубым бывал при встрече с вами господин Нолан. Его пренебрежение не может остаться безнаказанным! Я предлагаю кандидатуру Артемиды Морган неспроста. Она — талантливейший музыкант, а её любимый инструмент — нервы господина Нолана. Лучше неё за вас никто не отомстит!»

«Она ещё и с опытом работы!» — напомнил первый тролль.

Так, то есть это либо Маркус, либо Шарлотта, либо и вовсе папенька. Или есть ещё варианты? Может, всё-таки Алистер создал второй аккаунт? С него станется.

После этого девушки начали припоминать Габриэлю все обиды и конца и края им видно не было. Хотела написать: «За что вы так со мной?», но поняла, что сочувствия от них не дождусь. Девушки вышли на тропу войны. И на моё мнение всем плевать.

Подключаем тяжелую артиллерию.

Выбираю самую красивую фотографию Алистера и создаю его персональную карточку, подобную тем, что он заводил на невест. Прописываю полное имя, выделяя жирным фамилию «НОЛАН», даю личную характеристику, расхваливая в лучших традициях бессовестных свах, а затем делаю огромный заголовок: «Не женат».

Смотрю на творение рук своих, наливаю бокал вина, делаю глоток и нажимаю «отправить».

Звонок Алистера без зазрения совести сбрасываю и перевожу телефон в беззвучный режим. Пусть звонит, жертва женского коварства. А нечего было меня обижать! Посмотрим, кто кого.

«А можно сделать ставку на Алистера?» — пишет самая стрессоустойчивая девушка, пока остальные пребывают в шоке.

«Ни в чём себе не отказывайте», — пишу ехидно. — «Как оказалось, правила не запрещают делать ставки на организаторов. Если я не могу отказаться от подобной чести, то и Алистер не может».

Экран телефона вновь вспыхивает, уведомляя о входящем звонке, но я непоколебима. Пью вино, наслаждаюсь перепиской в чате и постоянно подрастающей суммой вознаграждения за труды мои праведные.

Алистер возвращается в чат далеко не сразу, но его сообщение подобно разорвавшемуся снаряду, чьи осколки прямым попаданием прилетели в сердца участниц:

«Я согласен на полноценный аукцион, если Артемида очарует Габриэля на организованном нами свидании и станет его женой».

Поперхнулась вином. Вот… жук! Манипулятор проклятый! Теперь все голоса точно склонятся в его пользу. Нужно срочно что-то предпринять!

Пишу: «Уважаемые участницы аукциона, призываю вас не вестись на провокации! Это последнее свидание с Габриэлем. Ваш последний шанс стать мисс Нолан уже в этом году!»

«Шанс весьма призрачный. Лучше отомстить и потом побороться за сердце Алистера. Он тоже весьма хорош собой!» — прилетает первое же сообщение, сводя на нет мои усилия.

Страница аукциона больше напоминает форум, общение на котором не утихает до самого утра. На моё счастье нашлись желающие побороться за победу — Рената Мобс и Лукреция Маккой. Они прослыли в обществе извечными соперницами, но сейчас, кажется, объединили усилия, выступая против меня. На моей стороне, не жалея денег, времени и остатков совести, сражались все остальные участники.

Я молча пила вино в ожидании эпичного финала, пока не увидела, как девушки начали обсуждать, где они устроят нам свидание с Габриэлем, потому что сама это свидание я вряд ли захочу организовать и точно не позабочусь об их удобстве. Они ведь все собираются за ним наблюдать!

Я думала, меня уже ничем нельзя удивить, как вдруг Рената Мобс переметнулась во вражеский лагерь, оставив сообщение:

«Девочки, я всё придумала! Моему папе принадлежит летний театр в Лунном парке! Мы все поместимся!»

Представила толпу невест с попкорном в руках в зрительном зале. Мне подурнело. Девушки знают толк в извращениях.

Не выдержала, включилась в разговор: «А вы бы хотели попасть на такое свидание? Простите, но я официально отказываюсь участвовать в этом цирке».

Но девушек было не пронять.

«Сработало! Всегда проси больше, чем можешь получить! Она пойдёт! И всё нам потом расскажет. Да, Артемида?»

Пока я думаю, что ответить на такое нахальство, моя последняя «защитница» Лукреция сильно повысила ставку, не желая расставаться с мечтой стать миссис Нолан. Я готова была её расцеловать! Решила не отказывать себе в удовольствии и отправила ей смайлик с поцелуйчиком и припиской: «Да ты ж моя хорошая. Желаю тебе победы! Устрою тебе самое лучшее свидание с Габриэлем, от души расстараюсь!»

Ставки уже взлетели до такого неприличного размера, что даже нобили с бездонными кошельками не готовы были спускать их на пустую болтовню. Пару часов царила полнейшая тишина.

Я выдохнула и занялась своими делами. Но под конец аукциона интуиция взвыла сиреной. Подбежала к ноутбуку, трясущимися пальцами разблокировала экран и именно в этот момент пиликнула новая ставка. Последняя.

«Артемида, ты достойна самого лучшего свидания. Я расстараюсь. P.S. Алистер».

Я в ужасе посмотрела на упавшую на счёт сумму и подумала, до чего же он должно быть ненавидит Гертруду. Это ведь больше, чем его доход от нашего маленького бизнеса за весь период его существования.

Если он думает, что у него есть пятидесятипроцентная скидка, он сильно ошибается. Заплатит всё до копеечки!

«Не рассчитывай на свою долю, предатель! Она достанется мне за моральный ущерб! Ещё должен будешь!» — оставила последнее слово за собой, отправив на телефон злое смс.

И на свидание я не пойду!

Глава 13

Два дня после аукциона в эфире стояла оглушающая тишина, и я уверилась, что Габриэль в куда более жесткой форме выразил своё негодование касательно свидания, чем я. Возможно, Алистер не выжил. Я даже проверила сводки новостей на всякий случай.

Однако, я недооценила мстительность этого живучего паразита. На третий день в дверь постучали. На пороге