– Не знаю! – Буркнул Андрей и вернулся на балкон. Оттуда сразу же потянула сигаретным дымом. Он отправился думать.

Эта ночь была самой тяжёлой в жизни каждого из них. Под утро, когда дождь, наконец, закончился и первые лучи солнца появились на востоке, Настя не выдержала и, напившись валерьянки, задремала. Сон её был неспокоен, она всё время вздрагивала и что-то еле слышно бормотала. Укрыв её пледом, Андрей и Сергей перебрались на кухню. Увидев, что друг опять тянется к сигаретам, Серёжа перехватил его руку.

– Прекрати. – Приказал он. – Этим делу не поможешь. Хватить травить себя.

– А чем поможешь? – Хмуро взглянув на него, спросил Андрей. – Я с ума схожу, думая, где она сейчас и что с ней происходит! Это удар под дых! Что если эти придурки и правда, что-то сделают с ней?

– Надо надеяться на лучшее.

– А готовиться к худшему. – Кивнул Андрей. – Знаю я эту поговорку. Ты не представляешь, сколько Ритка значит для меня. Я всю жизнь жил только мыслью, что когда-нибудь встречу её. Если с ней что-то случится, я просто не переживу.

Сергей промолчал, не зная, что ответить и даже не стал возражать, когда Андрей чиркнул зажигалкой и тут же затянулся едким дымом.

Вера Алексеевна позвонила Насте в восемь утра.

– Всё в порядке? Тебе не хуже? – Едва девушка успела ответить, как она засыпала её вопросами.

– Всё нормально, мам.

– Почему тогда голос такой тусклый? – Насторожилась женщина.

– Не тусклый, а сонный. Ты меня разбудила. – Сказала полуправду-полу ложь Настя.

– Где Рита? Она ведь ещё не ушла на работу? Дай ей трубку, хочу кое-что ей сказать.

– Мам, она уже ушла. – Вздрогнув всем телом при упоминании имени подруги, соврала Настя. – Её сегодня попросили прийти на полчаса раньше. И она просила её не беспокоить, у них сегодня какая-то проверка.

– Ладно, тогда я позвоню, когда она вернётся. – Заявила Вера Алексеевна и отключилась.

– Недолгая отсрочка. – Вздохнула Настя, отбрасывая мобильный. – Вечером мама позвонит, и тогда уже ничего скрыть не удастся.

– Будем надеяться, что до вечера что-то прояснится. – Ответил Андрей и скрылся в ванной. После бессонной ночи, проведённой в компании сигарет, он выглядел не самым лучшим образом. Под глазами залегли чёрные круги, губы стали почти белыми.

– Ему совсем плохо, да? – Тихо спросила Настя у Сергея.

– Плохо. Не лучше чем тебе. – Ответил парень.

На этот раз в дверь не позвонили, а деликатно постучали. Серёжа бросился открывать первым. На лестничной клетке стоял хорошенький мальчик, одетый в синий ветровку, сосед Насти.

– Здластвуйте. – Слегка шепелявя и не выговаривая букву «р», поздоровался он. – Тётя Настя, вам тут плосили пеледать. – В руках малыша была такая же, как и вчера, яркая коробка.

– Спасибо Мишенька. – Дрожащим голосом поблагодарила девушка и, взяв коробку вмиг ставшими ледяными руками, с ужасом уставилась на неё.

– Миш, а кто просил передать? – Присел рядом с мальчиком Сергей.

– Дядя.

– А ты можешь его описать?

– Ну… – Задумался мальчик, прикусив губу. – Он такой в чёрной куртке и чёрных джинсах. И на ногах чёрные кроссовки. И на голове чёрная бейсболка. На ворона похож.

– А лицо? – Спросил Сергей, понимая, что ответа не дождётся.

Так и вышло.

– Обычное лицо. – Пожал плечами мальчик. – Я пойду, меня мама ждёт.

– Они что, действительно от неё что-то отрезали? – Спросила Настя у Сергея, округлившимися от ужаса глазами, смотря на коробку.

– Надеюсь, что нет. – Ответил он и громко позвал. – Андрей!

– Что? – Тут же выскочил из ванной мужчина и, увидев коробку, которую Настя по-прежнему держала в вытянутых руках, помрачнел. – Открывай.

– Может лучше я? – Предложил Сергей, увидев, что лицо девушки стало белее мела.

– Нет, я сама. – Решила проявить силу воли Насти и, разорвав ленту, открыла крышку. – Аааааааа!!!!!!!!!! – Тут же завизжала она и отшвырнула коробку от себя.

На алой подушечке лежала окровавленная женская рука, с аккуратно сделанным маникюром и мрачно поблёскивающим кольцом. Кольцом, которое Вера Алексеевна подарила Рите на восемнадцатилетие и которое она никогда не снимала…

– Боже, Боже, Боже!! – Как заведённая верещала Настя, закрыв глаза руками.

– Успокойся! – Умолял её Сергей, пытаясь обнять, но девушка уворачивалась, не опуская рук. Больше всего на свете она боялась взглянуть на окровавленную конечность.

Не без внутреннего содрогания Андрей присел рядом с коробкой и, осторожно перевернув её, вытряхнул руку на пол.

– Эту муляж! – Выдохнул он. – До отвращения правдоподобный муляж!

– Она не настоящая? – Пискнула Настя и сквозь пальцы посмотрела вниз.

– Нет. – Андрей вскочил и, пнув отвратительную поделку ногой, вдруг замер в одной позе, а затем с силой хлопнул себя по лбу. – Идиот! – Крикнул он. – Какой же я идиот! Мы потеряли столько времени! Настя, давай адрес твоего Саши!

– А ведь, правда! – Ахнул Сергей. – Мы должны с ним поговорить!

– Я не знаю его адрес. – Виновато посмотрела на ребят девушка. – Я никогда не была у него дома. Он только говорил, что живёт где-то в центре.

– Фамилию его знаешь? – Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, спросил Серёжа.

– Да. – Кивнула Настя. – Полынов. Александр Александрович Полынов.

– Александр Полынов… – Сергей задумчиво потёр пальцем переносицу. – Что-то такое знакомое… Вот только не могу вспомнить, где же я это слышал…

– Нет времени вспоминать, адрес ищи! – Велел Андрей и бросился одеваться. Всё это время он стоял в прихожей в одних брюках.

Пока Сергей копался в интернете, Настя взяла веник и, преодолевая брезгливость, смела руку на совок.

– Кольцо сними. – Велел Андрей, заметив её действия.

– Боюсь. – Прошептала Настя. – Зачем они вообще его нацепили?

– Для пущего эффекта. Чтобы больше напугать. Снимай.

– Не могу…

– А ты смоги! – Разозлился Андрей. – Думаешь Рите легче сейчас? Надо быть сильной!

Высказавшись, мужчина круто развернулся и скрылся за дверью.

– Надо быть сильной… – Повторила Настя и, передёрнувшись, коснулась муляжа рукой. Стащив кольцо, она быстро водворила руку на совок и выбросила её в мусорное ведро. На душе полегчало.

– Нашёл! – Раздался из-за двери радостный возглас Сергея и уже через минуту, оба мужчины спешно покинули квартиру.

– Только бы у них всё получилось! – Вздохнула Настя и быстро перекрестила входную дверь.