Бедный.

Бормочу еле слышно:

- Только бы Клей пришел в себя…

- Он может быть нам полезен? - оживает Харальд.

- Ну у тебя и слух! - тяну ошарашенно.

Я нахожусь на другом конце просторной комнаты и факт, что сообщник услышал мое лепетание, ужасно удивляет. Тот почему-то начинает улыбаться. Его губы, глаза, щеки — каждая черточка лица будто наполняется теплым, искрящимся светом. Он и в суровом виде красив, что глаз не оторвать, а сейчас...

Судорожно сглатываю.

Вдруг сознаю с предельной ясностью: он мне нравится. Так нравится, что я с трудом отрываю от него восхищенный взгляд и принимаю обиженный вид:

- Что я сказала смешного?

- Просто твое «ты» радует меня гораздо сильнее, чем я ожидал... - он вдруг серьезнеет. - Так что насчет Клея? Ты в курсе, что он уже очнулся?

- Что же ты раньше молчал! Я должна его увидеть! - вскочив с кресла, собираюсь рвануть на выход, как вдруг Харальд хватает меня за запястье, останавливая мой шаг, и прижимает указательный палец к губам.

Шепчет:

- Поздно.

Глава 16

Припадаю к дверной щели. По коридору к нам приближаются шаги, слышны голоса. В отчаянии разглядываю просторный кабинет.

Места здесь много, а вот мебели мало. Стол-секретер, массивное кресло, стеллажи… Шторы, которые могут в любой момент раздвинуть. Двоим взрослым тут спрятаться негде.

Харальд, в отличие от меня, не мечется по помещению, как испуганная белка, а стоит на одном месте и, прикрыв глаза и что-то нашептывает.

Ну, конечно… Портал!

Это единственный выход в данной ситуации.

От его слов пространство начинает вибрировать и за пару секунд расступается в знакомый овал. Только на сей раз вход в портал подернут дымкой, за которой ничего не разобрать. Мужчина протягивает мне руку, предлагая вместе шагнуть в неизвестно куда.

Пожалуй, выбора у меня нет.

Только довериться человеку, о котором мне практически ничего не известно. Надеюсь, не пожалею, если рискну...

Вкладываю в его горячую ладонь свою и шагаю в портал вслед за ним.

Когда мы проходим сквозь туманную пелену, я зажмуриваюсь, - вдруг она вредная для глаз? - и инстинктивно приближаюсь к своему проводнику. Оказавшись по другую строну, распахиваю глаза и с удивлением таращусь на незнакомое помещение.

Здесь жарко. Я почти мгновенно покрываюсь испариной, несмотря на каменные стены и настежь распахнутые окна, через которые с улицы доносится людской говор, стук топора, звяканье железа да и кудахтанье кур. Запах насыщенный, интенсивный и приятный, но чем пахнет, не разобрать.

Пол, как и стены, выложен из камня, а посреди комнаты возвышается огромная кровать с тяжелым, бардовым балдахином. Серебряные подсвечники на стенах, шелковые гобелены, звериные шкуры, раскиданные по полу, большой камин — общем и целом, уютная средневековая спальня. Но очень, очень жаркая.

Пячусь от Харальда, пристально на меня взирающего, отнимаю у него из рук свою дрожащую ладошку и натянуто спрашиваю:

- Где мы?

- В моей спальне.

От его ответа напрягаюсь еще больше и говорю с напором:

- Ты же знаешь, что я огненный маг. Меня не получится затащить против воли к себе в кровать и удерживать там силой!

- Но я не затаскивал тебя силой! - возмущается мужчина. - Тем более, в свою кровать. Ты пришла сама. Добровольно… - при виде моих округлившихся глаз он примиряюще выставляет перед собой открытые ладони. - Хорошо позволь объяснить. Самый быстрый портал из кабинета ректора был настроен сюда. Могу вернуть тебя обратно хоть сейчас, но сама понимаешь, там теперь люди. Возвращаться ночью будет менее рискованно.

- Так верни меня в другую точку академии!

- Нет других точек. Прости, - мужчина извиняюще пожимает широченными плечами. - Раз уж ты здесь... Я знаю, что целительница собиралась дать тебе три дня передышки. За эти три дня мы можем познакомиться поближе и заодно прочитать книгу, которую я нашел у Стархада незадолго до твоего прихода...

- Погоди! - я хватаюсь за голову. - Ты ничего не говорил о книге! Если ты ее нашел, то что мы искали в кабинете?

- Мы искали вторую книгу. Стархад говорил о паре украденных книг, помнишь? Видимо, он держал их в разных местах.

Качаю головой, напрасно пытаюсь переварить поток информации, что лавиной обрушился на меня в этой комнате. Коленки дрожат, намекая на то, что пора бы присесть. Приходится подойти к огромной, с футбольное поле, кровати и опуститься, а там… начинается тактильный рай!

Не удержавшись, прикрываю глаза и с наслаждением еложу ладонями по прохладному, светлому шелку. Прикосновение ткани ласкает кожу.

После аскетичной постели академии, где бельем служила грубая холстина, эта спальня — просто мечта попаданки! В своей прежней жизни я всегда спала на ситце, а тут настоящий шелк. Будто в пятизвездочном отеле оказалась.

Уловив приближение Харальда, поспешно открываю глаза и протягиваю ему открытую ладонь:

- Покажешь мне, что за книгу ты нашел?

Мужчина садится рядом, впритык, и вкладывает в мои руки книгу. Короткий контакт наших пальцев, и меня внезапно окатывает энергетической волной, острой, чувственной и столь мощной, что нервы натягиваются до предела и вибрируют, как натянутая тетива.

Сердце долбится об ребра, как бешеное, дыхание рвется, заставляя меня, как ужаленную, подскочить с кровати и бегом устремиться к окну.

- Здесь светлее и не так душно, - бормочу в жалкой попытке оправдать свой неадекват.

Задыхаясь, пытаюсь сфокусировать размытый взгляд на старинной книге. Кожаный переплет. Тиснение из необычных узоров. Принимаюсь вертеть ее в руках, но на обложке не вижу названия. Открываю первую страницу и читаю вслух не совсем естественным голосом:

- Оборотни универсалы — самые страшные создания. Сильные, хитрые, неуловимые… - пристальный взгляд Харальда мешает концентрироваться, по нервам щекочет, как перышко по разгоряченной коже, и я пытаюсь прийти в себя неумелой шуткой:

- Ух ты! Шикарная сказочка на ночь... Как будем осваивать материал? По очереди?

- Быстрее всего читать вслух по страницам. Одну я, другую ты.

- Вдвоем? В этой комнате? - с ужасом из себя выдавливаю.

Если меня сейчас к нему влечет с такой силой, то что будет дальше?! Вдруг мы еще раз случайно соприкоснемся?

Черт побери, что со мной творится?!

Это незнакомец! Чужак!

В прошлой жизни я отнюдь не была монашкой, но при этом ни разу не испытывала влечение к мужчине, о котором знала от силы два факта!

Хотя нет, вру. Один раз, поддавшись подростковым гормонам, я безумно влюбилась в