С ума сойти, я уже считала его надоедливую улыбку милой!

— Тогда поторопимся, — словно ребенка потрепал меня по шапке, окончательно сбивая с толку: будто совсем не воспринимал меня как женщину. Даже стало чуть обидно.

Но я не гналась за вниманием, тем более за любовь Дениса. Я искала телохранителя на вечер, а судя по силовым тренировкам, он отлично справится с этой задачей.

Едва вышли из «Orlov Group», я постаралась как можно незаметнее осмотреться по сторонам.

— Не замечаешь никого подозрительного? — говорила отрывисто, как шпион на задании.

— Нет, — Денис совсем не разделял боевой настрой, скорее его забавляла мое чрезмерное бдение. — Расслабься и веди себя естественно, иначе спугнешь маньяка, — и предложил мне руку.

На долю секунды я замешкалась: допустимо ли нам расхаживать как паре? С другой стороны, именно так мы и должны выглядеть со стороны для моего преследователя.

— Не вижу повода для веселья, — рассердилась на его шутливость, но все-таки приняла руку. Хотя теперь думала, что только слепой разглядит в нас влюбленных.

— Я лишь пытаюсь разрядить обстановку, — вновь стал серьезным и заботливым, как в офисе. — Ненадолго забудем о твоем маньяке, — предложил сменить тему. — Как поживает Полина?

Внезапный интерес к Поле отозвался во мне легким раздражением. С какой стати он спрашивает? Решил соблазнить и ее?

— У тети все отлично, — намеренно подчеркнула наше родство, — спасибо за беспокойство.

— Так она твоя тетка? — с искренним удивлением, будто не прошерстил интернет в поисках информации обо мне. Про отца успел разузнать. Думаю, изучил нашу родословную до седьмого колена. — Родная? — продолжал притворяться, что не в курсе.

— Сестра моей матери, — поддерживала спектакль, заинтригованная как далеко он зайдет. — Когда последней не стало, Поля заботилась обо мне, — сухо выдавала факты, не допуская проявления ни капли истинных эмоций. — Фактически она заменила мне мать.

Я закончила трагический монолог, и теперь ждала, что Денис отыграет ответную, скорее всего заранее заготовленную сочувственную речь. Все так делали, не видела причин ему поступить иначе.

— Печально, — как-то сердечно с детской простотой произнес он. Выглядел ошеломленным, будто ему действительно не были известности подробности моей жизни. И я ему поверила.

Стало неловко, что я напрасно заподозрила его в лицемерии. Что я о себе возомнила? Подхватила эгоцентризм от Антона? Вечно считал себя центром вселенной.

— Я ее не помню, — смотрела перед собой, неспешно шагая рядом с Денисом. — Сразу после моего рождения у нее обнаружили рак, она боролась два года, — словно в оправдание своей циничности делилась глубокими переживаниями. — Иногда мне кажется, что отец винит меня в ее смерти, поэтому такой холодный и отстраненный.

Последнее явно было лишним: чересчур уж откровенно. Не для ушей начальника. Но я постоянно забывала, что мой — экстраординарный. С ним можно то, что недопустимо с другими.

Вот и сейчас Денис остановился и выпалил на одном дыхании:

— П*здец как печально.

Я замерла, не зная как воспринимать подобное.

— Прости, — спохватился, — хотел сказать…

Его вежливые пассажи прервал мой бестактный смех. Поля не похвалила бы меня за такое, но я ничего не могла с собой поделать. Даже слезы выступили на глазах. Прощай макияж!

13 глава. Арина

— Всё в порядке, — уверяла, смахивая слезы с ресниц. Похоже, через них моя перенапряженная психика решила получить разрядку.

— Ни в коем случае не хотел обидеть, — с несвойственной серьезностью оправдывался Денис.

Выглядел немного растерянным: наверное, впервые за долгое время почувствовал неловкость за свою бестактность. И длинный язык.

— Я не обиделась, — шумно вздохнула, беря себя в руки. — Еще ни от кого я не получала подобной реакции. — Стоило вспомнить интонацию и нелепую фразу Дениса, как я снова хохотнула: — Забавно.

Денис заметно расслабился, и снова сел на свой конек:

— Просто забавно или забавно, какой же он идиот?

Его шуточки и замечания никогда не таили в себе двойное дно. В них не было злости. Это тот редкий случай, когда я согласилась с Полей: Денис милый. Этакая пошлая, развратная милашка.

— Просто забавно, — успокоила, тем самым невольно дала зеленый свет.

— Тогда буду смешить тебя чаще, — и Денис снова вошел в роль соблазнителя, — у тебя чудесная улыбка.

Он приблизился, прикрывая меня своей широкой спиной от начинающейся метели. Пришлось чуть приподнять голову, чтобы не таращиться в его грудь: без каблуков я прилично проигрывала в росте.

— Но она не всегда уместна, — держала оборону, не поддаваясь на дешевые приемы. — Например, во время серьезного спича.

— Ты редкостная зануда, Рин, — нахально произнес.

Мурашки побежали по коже от звука собственного имени. Никто и никогда не вкладывал в него столько порочного желания.

— Не думал, что это ты чрезмерно веселый? — дерзко смотрела, бросая вызов.

— Нет, — потянулся рукой к моему лицу. — Все чаще думаю, что ты ослепительно красива, — поправил выбившиеся из-под шапки пряди, — и надо бы пригласить тебя на свидание, — пальцы чуть задержались на щеке. Большой мазнул по губам, стирая часть помады.

Такой примитивный и пошлый ход, но у меня от этого жеста перехватило дыхание. Мысленно убеждала себя отстраниться и прекратить дешевый подкат со стороны Дениса. Но вопреки здравому смыслу завороженно наблюдала за тем, как он поднес руку ко рту — язык коснулся подушечки пальца. Он словно пробовал меня на вкус. В воображение вспыхнули образы того, как точно так же Денис изучает мое тело. Желание болезненным спазмом захлестнуло меня, заставляя теснее свети бедра.

— Не думаю, что это хорошая идея, — облизнула губы, желая избавиться от помады. Будто она виновата в моем влечении к этому горе-пикаперу.

— Рин, — склонился надо мной, касаясь кончиком носа моего, — ты сводишь меня с ума.

Наши губы разделали миллиметры морозного воздуха. Горячее дыхание клубилось белой дымкой. Денис мог беспрепятственно поцеловать меня, но медлил. Я сама не понимала, чего хочу: оттолкнуть или наконец прижаться к его губам.

— Дэн! — громкий возглас резанул слух. Только это помогло выйти из оцепенения и перестать смотреть на Дениса блаженной дурой.

— Ты посмотри, какие люди! — присоединился еще один голос.

Я заметила замешательство на лице Дениса, прежде чем он успел отвернуться, вглядываясь в компанию на другой стороне улицы: здоровый бугай, второй — тощий, а третий — просто шкет какой-то. И все вида далеко не дружелюбного: дерганные и развязные.

— Твои друзья? — уточнила я у Дениса.

— С такими лучше дружбу не водить, — отстраненно произнес, наблюдая как они перебегали дорогу: матерясь и грозя сигналящей машине, под колеса которой чуть не угодили. Отбитые на всю голову. И Денис явно знаком с ними.

— Я разберусь, — встревоженный, сжал мои