мои родители развелись, мы остались вдвоем, — отвечает она. — Отец снова женился, переехал в Нью-Йорк, и больше мы его не видели. Мама делала каждый праздник особенным, пока я не уехала в колледж. У нас никогда не было большой семьи, чтобы праздновать всем вместе. Рождество обычно проходило в открывании подарков, поедании блинов на завтрак и просмотре праздничных фильмов.

Первая мысль — как одиноко это звучит, и как порой я мечтал о более спокойном Рождестве. Но затем делаю паузу и вспоминаю всех своих братьев и сестер, родителей. Рождество — это… ну, это радость. Громкое. Веселое. Это одно из моих любимых времен года, а Перри сделала его еще более особенным. А учитывая безумно-идиотскую сторону Одри, которую я уже пару раз видел, думаю, ей это понравится. Так же, как и нам.

— Проведи каникулы с нами, — предлагаю я. — У нас в Винтер Велли есть все. Снежное Рождество, колядки и шумная семья.

— Не мой стиль.

— Ты не можешь так говорить, пока не попробуешь, — настаиваю я. — Вообще-то, завтра ты поедешь с нами выбирать елку.

Я не понимаю, как эта женщина заставляет меня все время говорить всякую ерунду. Неужели я только что пригласил ее провести день со мной и Перри?

Глава 13

Одри

Извилистая горная дорога резко обрывается с моей стороны.

Колин ловко маневрирует внедорожником на скользкой дороге, как будто делает это каждый день. Возможно, так оно и есть.

Обрыв очень глубокий. И валуны внизу большие.

Я дрожу, стараясь не думать о том, что можем сорваться с края.

— Тебе холодно? Хочешь, я закрою окно? — Он успокаивающе кладет руку мне на бедро, а затем возвращает ее на руль.

Его глаза не отрываются от дороги.

— Нет. Это освежает.

Его треснувшее окно и морозный воздух, задувающий в грузовик, поддерживают во мне спокойствие. Я и раньше ездила по ненадежным дорогам и не беспокоилась, но эта дорога не дает мне покоя.

Я была на седьмом небе от счастья, когда он попросил меня поехать с ним, чтобы помочь купить рождественскую елку. По дороге мы проехали уже не одну тысячу елок. По какой-то странной причине я думала, что мы купим одну в Долине. На относительно ровной местности. Глупая.

Нас обгоняет эвакуатор. Колт и Морган безумно машут руками, проезжая мимо.

Мой желудок подпрыгивает, просто наблюдая за их скоростью.

— Может, им стоит притормозить? — спрашиваю я, все еще гадая, что случилось с одним из деревьев, мимо которого мы проехали несколько миль назад.

— Наверное, — отвечает Колин. — Они просто хотят первыми добраться до нашего особого места.

— Мы уже приехали, папа? — Перри вытягивает шею, сидя в своем автокресле на заднем сиденье машины.

— Осталось недалеко, Кексик. — Он смотрит на свою дочь с нежностью, которая растапливает лед вокруг моего сердца.

После разрыва отношений со Стэном я и мечтать не смела о таких моментах. Даже в самых смелых фантазиях все равно никогда не было так хорошо. У меня не было реальности, из которой можно было бы черпать информацию.

Этого чувства общности не хватало в моей жизни. У меня его никогда не было, и теперь, попробовав, я поняла, насколько сильно его жаждала, даже когда не могла выразить это словами.

Мы поднимаемся на вершину, которая уступает место горному перевалу, покрытому вечнозелеными деревьями и ковром снега. Красиво.

Впереди эвакуатор поворачивает и исчезает за линией деревьев. Колин притормаживает и едет следом.

Колт отпирает ворота и распахивает их настежь. Как только оба грузовика проехали, он снова закрывает их.

— Что это за место? — спрашиваю я, слегка опешив.

— Тайное убежище прабабушки и прадедушки, — с гордостью отвечает Перри.

Колин выглядит веселым.

— Со стороны моего отца. А, если честно, землю купили мои прапрабабушка и прадедушка. Они нашли ее, когда моя прапрабабушка, — он хмурит брови, — «разбила грузовик о забор», — осторожно заканчивает он.

Мы смотрим друг на друга, но я не хочу улавливать слишком много параллелей. Она врезалась в их идеальную собственность. Я врезалась в него, и… это просто совпадение. Он качает головой и продолжает ехать позади Моргана.

— Это была судьба! — кричит Перри. — Так говорит бабушка.

— Так и было, — тихо говорит Колин, и мне интересно, имеет ли он в виду несчастный случай с его бабушкой и дедушкой … или наш.

— Твои бабушка и дедушка все еще рядом? — Я не очень хорошо знала своих, но, похоже, у семьи Брэдфордов интересная история.

— Нет. Они скончались несколько лет назад. Теперь поместье принадлежит маме и папе, — говорит он с почтительной грустью.

— Ты был близок с ними.

Он кивает.

— Мне не следовало переезжать. Я потерял много времени, которое мог провести с ними.

Не знаю, что сказать. Жизнь полна ошибок и сожалений.

— Ты сделал то, что считал правильным в тот момент.

Его взгляд снова перемещается на заднее сиденье.

— Если бы я не сделал этого…

У него не было бы этой девочки, — мысленно заканчиваю я за него.

— Мы уже близко. Я чувствую это, — с энтузиазмом говорит она.

— Интуиция феи? — Я поворачиваюсь к ней лицом и ухмыляюсь.

— Что такое интуиция? — она качает головой, любопытное выражение появляется на ее лице.

— Это когда ты знаешь что-то, не имея фактов. Вот здесь. — Я показываю на свою грудь.

Она сосредоточенно морщит нос. Я смотрю на Колина в поисках помощи, и безуспешно пытаюсь подобрать определение. Надо бы погуглить. Почему я не подумала об этом раньше?

— Как про Санту? — Перри вступает в разговор прежде, чем успеваю достать телефон. — Я никогда не видела его настоящего, но знаю, что он существует.

Я улыбаюсь.

— Вроде того. Но у тебя есть некоторые доказательства этого. Например, подарки, которые он оставляет.

— Но я до сих пор не видела его, — настаивает она.

— Он занят, особенно в это время года, — говорит Колин. — Может быть, Одри испечет для нас печенье, которое мы оставим для него в канун Рождества?

Он захлопывает рот, как бы удивленный этим предложением. Впрочем, не так, как я.

— Правда, Одри? Пожалуйста. Твое печенье просто потрясающее!

Как будто я могу отказать ей в этом.

— Конечно. Мы сделаем специальную партию.

Перри ликует, словно я пообещала подарить ей пони.

— Стоп!

Колин бьет по тормозам.

— Что?

Она показывает на поляну, усеянную несколькими деревьями.

— Вон она.

Он сигналит. Морган останавливает эвакуатор прямо перед нами.

— Отстегните меня! Отстегните! — требует Перри.

Колин выскакивает и отстегивает свою дочь от сиденья. Затем вытаскивает ее из кабины. Не успевают ее ноги коснуться земли, как она пускается бежать.

Мы с парнями