них бывают все времена года. Просто весной и летом распускаются только белоснежные цветы, поэтому название государства себя оправдывало. Ведь столько разных слухов ходило…

Арн отвечал охотно, подробно. И я понимала, что ни он, ни я ничего не теряем. Если я не окажусь избранницей снежного принца, волшебство Ледяной Полночи сотрет любые воспоминания. Но я не могла упустить момент и не выведать что-то интересное.

Дворец располагался посреди красивого заснеженного сада. Он казался строгим, полупрозрачным в свете фонарей и огней, словно вырезан из цельного куска льда. Ажурные узоры, чем-то напоминающие морозные росписи на окнах, переливались перламутром. И дворец не казался холодным и мертвым, наоборот… живым! Странное ощущение.

Сани опустились на подъездную дорожку возле главного входа. Арн, так и не выпустив меня из рук, быстро усадил на скамейку и смущенно попросил:

— Подожди несколько минут, пожалуйста. Отведу лошадок. Ветреницы не подпускают к себе никого, кроме меня.

Я согласилась. Арн осторожно опустил рядом елку, которая под действием чар нисколечко не потрепалась, прислонил к спинке скамьи метлу. И сани с принцем снова взметнулись ввысь, исчезая в морозной и ясной ночи.

Прошло минут пять, когда рядом раздались мужские голоса.

— Нет, ты представляешь, она в меня туфлями запустила! — возмутился первый.

— Лучше уж пусть так, чем рыдать, как моя, — ответил второй, чей голос казался бархатным.

— А я говорил вам… не пугать! — наставительно заметил третий, в котором прятались и властность, и смешинки.

— Отец! — воскликнул первый голос, с нотками легкой хрипотцы.

— Ты зачем целоваться полез?

— А не надо было?

— Остолоп! Нежно и бережно, словно это редкий цветок и величайшая драгоценность.

— То-то матушка вспоминает, как ты случайно вместо свидания на красивой опушке переместил ее в болото.

Послышался мужской смех, на поляну вышли четверо мужчин. Красивые настолько, что дыхание перехватило. Самый старший, закутанный в серебряный плащ, полыхнул синим огнем в глазах, уставился на меня, едва ли не примораживая к месту. Остальные, одетые точно так же, как и Арн, только с разными прядками в волосах — у одного синие, у другого — голубые, у третьего — золотые, споткнулись и разом замерли.

— А… ты кто? — не выдержал тот, у которого были синие прядки в волосах. Кажется, именно в него кто-то кидался туфлей.

— Невеста, — уверенно заявила я.

Мужчины переглянулись.

— Я — Эфраил, правитель Снежного королевства. А это — мои старшие сыновья. Фрай, — представил он мужчину с синими прядками. — Дарий — с голубыми. — Ник, — с золотыми.

— Илона, — выпалила я, поднимаясь.

Плащ скатился, открывая красивую и босую меня в ночной рубашке. Я быстро поклонилась.

Мужчины вытаращились. Я подняла плащ, закуталась и села обратно. Тут уже не до долгих приветствий, когда мороз лютует.

— А почему у вас в волосах цветные прядки? — не удержалась от вопроса.

— Ведьма? — поинтересовался король, рассмотрев метлу и елку, а также отметив мое явное любопытство. — Арн, поганец, опять непонятно кого притащил! Вот же…

— Вообще-то его не спрашивали. Отдали меня на… эм… перевоспитание.

Король глупо моргнул, принюхался и внезапно спросил:

— А елку мне не подарите?

Вообще-то отказывать королю неприлично, особенно если он отец твоего почти жениха.

— Самой нужна. Арн вон как расстарался. В санях меня покатал, а я ему что, на праздник даже елку не подарю?

Мужчины запереглядывались и неприлично захохотали.

Потом Фрай подошел поближе, наклонился и заметил:

— Значит, сани понравились.

— Очень.

— Чур, я на следующий год их у Арна одалживаю! — заявил Дарий.

— А я — эту чудесную елку! — выпалил Ник.

— Прекрасно. Значит, я одолжу у Арна эту прекрасную ведьму, — завершил старший братец.

Зря он это сказал, я поднялась, подхватила метлу… Вот вроде бы наученный горьким опытом же! Туфли в него уже летали. Но моего нападения явно не ожидал. Метла от того, что ей предстоит делать чисто ведьминскую работу, ожила и решила мне помочь. Я применила заклинание, накрыла небольшую поляну защитным куполом и позволила метле догонять принцев. Король покачал головой, сел на скамейку и мудро решил не вмешиваться. Даже руку кулачком подпер, наслаждаясь происходящим.

Хрясь!

— Ой!

Бамс!

— Да отпусти же! Колючая!

Бум! Бряк! Шмяк!

— Ааааа…

— Отец!

— Мне и туфель хватило!

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

А потом меня буквально смел ураган, закружил. И я не сразу поняла, что на поляне оказался Арн. Проверил, все ли со мной в порядке, и гневно сверкая синевой во взоре, обернулся к братьям, которые поднимались и отряхивались. Метла за это время уже успела вернуться ко мне и приплясывала рядом.

Вид у снежных принцев был потрепанным.

— Вы что творите! Да как посмели! Да я вас…

— Тише, Арн. Ну развлеклись немного…

— Заморожу! В лед превращу! Все метели на вас напущу!

— Прости, — пошли на попятный принцы. — Все лучше, чем слезы и летающие туфли. Твоя ведьма, кстати, замерзает. Где ты ее взял-то такую… такую… такую чудесную?

Арн не ответил, бросился ко мне, опустился на корточки и вдруг прижался к моим коленям, затихая.

— Совсем девчонку решил заморозить? — поинтересовался король Эфраил.

— Ей со мной не холодно.

— Что? — мужские голоса прозвучали разом.

Арн вздохнул, поднял голову, закатал рукав и показал отцу. От запястья до локтя поднималась тонкая вязь морозных узоров.

— Это что? — поинтересовалась я, забывая обо все на свете.

— Ты можешь стать нашему братцу хорошей парой, эм…

— Илона, — вспомнила я, что так и не представилась.

Арн не ответил, подхватил меня на руки и велел:

— Фрай, неси метлу. Дарий у тебя укрепляющих зелий не найдется для нее? Ник, елку в мою гостиную. Отец, я…

— Да иди уже. Хоть кому-то улыбнулась удача.

Король светло улыбнулся.

Ну да… удача. Сильно сомневаюсь, что ведьма может кому-то принести удачу. Даже мое появление во дворце снежного принца было фееричным. Мы, ведьмы, по-другому не умеем. Чисто из вредности. Узнать бы еще почему Арн просил не предлагать ведьм…

***

Коридоры дворца и залы, через которые мы шли, я рассмотреть не успела. Так получилось. Арн не сводил с меня глаз. И было ощущение, будто он пил меня этим сумасшедшим взглядом. Наверное, ожидать подобной реакции следовало. Все же у него появился шанс обрести любовь.

А чего хотела я? Вопрос возник, когда я уже оказалась в уютных покоях, отделанных в теплых тонах. Моя жизнь катилась сама по себе. Год назад, окончив Академию Магии, я и не предполагала, что окажусь в покоях снежного принца. О них я слышала много — от страшилок до романтичных сказок, и пока лишь частично разобралась, что из этого правда.

Арн прошел через покои, опустил меня на пуфик и исчез