– Веди нас, – сказал Аран, вероятно, Ильнире.

– Как бы тебе не пожалеть, – бросил ему Рен и протянул мне руку. – Я буду рядом.

– Спасибо, – тихо ответила я. – Но не стоит.

Устало развернулась и, ни на кого больше не глядя, молча пошла в сторону жара. В проводнике никакой надобности не было, тем более в таком. Нарастающий жар и сопутствующие вибрации пространства я ощущала без труда.

Судя по всему, большинству воинов Аран приказал оставаться на безопасном расстоянии от воронки. Сам же последовал за мной. Куда же без него!

Ильнира вскрикнула, когда мы почти добрались до края воронки. Я повернулась на звук и почувствовала, как затапливает меня гнев. Жгучий, неудержимый, чуждый. Пламя, выплюнутое воронкой, упало прямо на Арана и обожгло ему плечо. Едкий огонь разъел ткани в секунду, еще прежде, чем я успела погасить его. Струя вязкого белого тумана вырвалась из ладони спонтанно и мгновенно окутала место ожога. Но я не видела изменений: перед глазами так и стояла ярко-красная, с желтыми пузырями язва на плече любимого. Мои ли это чувства? Это перестало иметь значение. Меня разрывало от ярости, которую необходимо было выплеснуть.

Льдистый поток ударил в землю и, направляемый мною, побежал к воронке. Все дальше и дальше, вымораживая и гася ненавистный огонь. Я ступала по неровной заледенелой поверхности, почти ничего не видя перед собой. Медленно, но все равно оступаясь и едва удерживая равновесие. Пока меня не подхватил Аран и не понес над огнем. Его крепкие руки и твердая грудь за спиной согревали и наполняли уверенностью – я смогу.

Смогла… Только ярость и ненависть дались на этот раз еще тяжелее. В какой-то момент я просто потеряла сознание, а пришла в себя на тихой зеленой поляне, лежа головой на коленях Арана.

– Получилось? – спросила, отчаянно надеясь, что мне не придется возвращаться туда снова.

– Да, – улыбнулся Аран. – Ты погасила ее всю, моя девочка.

– Не твоя, – сказала хмуро и поднялась. – Рен же сказал тебе, я была не в себе.

– Как скажешь.

– Где это мы?

– Это не поляна тарэйи, конечно, но земля поможет быстрее восстановить силы. Мы переночуем здесь.

– Какая разница, земля под стоянкой группы или эта… тарэйя? И что значит – мы переночуем?

– Кристи, не суетись. Тебе необходимо отдохнуть и набраться сил. Это хорошее место, и я установил сигнальный контур на случай нападения. Да и вообще – здесь никто не помешает.

– Почему ты постоянно все решаешь за меня, а? Может, мне здесь не нравится! Может, я хочу поболтать с Реном. Или с той девицей-сунтуркой!

– Позже у тебя появится такая возможность. Ильнира пополнит нашу группу.

– Твою группу! И пополняй ее, кем знаешь! Мне нет до этого дела.

– Кристи, остынь, – мягко произнес Аран и, поднявшись, провел рукой по пряди моих волос. От уха и до самой талии. Затем положил ладонь мне на спину и чуть притянул к себе. – Я разозлил тебя, знаю, но так твоя сила пробудилась намного быстрее.

– Быстрее? Это все, что тебя волновало? Это было ужасно!

– Ты – дар, надежда и избавление. Кристи, я сделаю все, чтобы тебе было хорошо. Эти воронки располагались очень близко друг к другу, это редкость. До следующей добираться куда дольше. Из столицы должны прислать флайты, но в любом случае у тебя будет достаточно времени для отдыха, а я буду всячески этому способствовать.

Его голос, глаза, горячее дыхание завораживали и туманили голову. Мне не нравилось то, что он говорит, я приходила в ужас от осознания того, что он говорит, но все равно не сразу нашла силы возразить.

– Но мне плохо, Аран. И я никогда больше не хочу делать этого.

– Дар богини – не то, от чего можно отказаться. Просто прими это. Любая сунтурка на твоем месте сияла бы от счастья, а ты, – шепнул он, наклонившись, – такая неразумная!

И поцеловал!

От этой запредельной наглости я не просто вскипела – готова была взорваться. В первый момент… А потом порыв оттолкнуть самонадеянного принца затмило настолько яркое удовольствие от поцелуя, что я попросту не смогла! Голова закружилась, и почва начала уходить из-под ног.

– А-а-а! – вскрикнула я, поняв, что и в самом деле уже не стою на твердой земле, а парю над ней.

– Расправил слишком резко, – рассмеялся Аран, поставив меня на место. – Прости.

– Мы все-таки полетим к остальным?

– Нет, просто не хочу, чтобы во сне ты мерзла. Полетим утром.

– И как много еще этих воронок? – спросила я то, что по-хорошему следовало узнать уже давно.

– Известных на материке еще четырнадцать, но появляются и новые.

– Сколько? Четырнадцать? Я умру прежде, чем заморожу их все! Это же бессмысленно! Аран, я должна найти родителей и научиться справляться с силой, управлять ею, а не подчиняться чужой воле. Слышишь, я не согласна! – воскликнула я и попятилась.

– Кристи, у тебя нет выбора. У нас нет выбора, – медленно приближаясь, спокойно произнес принц.

– Нет, нет, – затрясла я головой. – Мама учила, что выбор есть всегда. И я буду верить ей, а не тебе. Прости.

Убежденность в собственной правоте подняла из глубин моего существа силу. Впервые я ощущала ее отчетливо и знала, что делать.

У меня получилось. Я перенеслась в Энфейн, в свою комнату в учебном корпусе Обители – туда, где и должна была находиться. Каким бы нежным и заботливым ни казался временами Аран – он преследует вполне определенные и понятные цели. В интересах своего народа и мира. Но у меня есть свои!

«Только вот пытаться осуществить их ночью я больше не буду, – подумала я, с содроганием представляя встречу с магистром Тенью, которого едва не поцеловала. – Завтра, все завтра…»

Не раздеваясь, плюхнулась прямо на застеленную кровать и почти сразу заснула. А утром меня разбудила Мари.

– Я смотрю, ты передумала? – бодрым голосом поинтересовалась она.

– Ты о чем?

– Все-таки будешь жить в Обители?

– Как получится, – честно ответила я, поднимаясь.

– Мы, конечно, все тут со странностями, но с таким я еще не сталкивалась, – усмехнулась она и пошла в ванную. А когда вышла, посмотрела на меня с искренним недоумением. – Ты что? Не идешь?

– Куда? – растерялась я.

– На завтрак! Пропустишь, и вариант будет только один – перенестись в местечко, где кормят не только по расписанию. Впрочем, для тебя-то это не проблема, а вот мне пора.

– Подожди, я иду! Да и с перемещениями у меня не все гладко, говорила же, – добавила я, когда мы вышли за дверь. – Да что там – я вообще ничего не умею.

– Кристина, – остановившись, очень серьезно сказала Маринель. – Не стоит кому-либо здесь рассказывать об этом, ясно? Ты новенькая, но поблажек не будет, поверь. Демонстрировать свою силу в присутствии других адептов запрещено, да и говорить о даре не принято.