– И что?

– Вот за эти три часа я и услышал одну историю...

Май 1982 г. Афганистан. Панджшер...

Там же и те же...

...Пленный афганец шел вверх по склону впереди своих «конвоиров»... Иногда он присаживался на камень, чтобы перевести дух и немного передохнуть, и Артуру не хватало наглости, чтобы подгонять этого старика... Почему-то в тот момент перед его глазами стоял его собственный, родной дед, сотенный есаул...

И была еще одна причина, которая словно гвоздь в заднице, теребила его мысли – оружие афганца...

Прошло около часа, когда Артур, не совладав со своим любопытством, спросил пленного:

– А откуда у тебя, дед, эта сабля?

– Это моя сабля, господин урядник... Осталась со старых времен... А вообще... Не в ней дело, господин урядник... – Афганец как-то странно улыбнулся. – Вы очень хорошо воюете... Я уже несколько лет наблюдаю за тем, что происходит в Афганистане, и вижу теперь, что Русская армия есть, существует и будет существовать!..

– Слушай, дед! Я же тебе говорил, что у нас нет «господ» и таких званий тоже нет! Я – «товарищ сержант»!

– Нет, любезный! Вы – «господин сержант», поверьте мне – я ведь тоже был когда-то военным... Офицером, только не советской, а Белой армии, ушел сюда, будучи еще подъесаулом... Сначала это была Персия, а потом Афганистан... Думал тогда, что пройдет несколько лет и я вернусь в Россию... А потом судьба сложилась так, что пришлось здесь остаться на всю жизнь... А сегодня... – Подъесаул посмотрел в глаза Артуру: – Сегодня я увидел свою молодость!.. Я за листьями шиповника ходил, чтобы лечебный чай заваривать... Вот и увидел, как ты с гюрзой справился, господин сержант... И догадался, что ты «наших кровей»...

– Каких это «наших»? – Артур все никак не мог взять в толк, о чем говорил этот дедушка.

– Да каких же еще? Казацких, понятное дело!..

– Так вы казак? – совершенно непроизвольно Индеец перешел на «вы».

– А ты разве еще этого не понял?

Артур внимательно посмотрел на пленника, потом на его оружие:

– У моего деда сохранилась старая кавалерийская шашка... Казацкая шашка... То-то я смотрю... Только эта сабля не очень-то на ту похожа... Она больше на что-то восточное смахивает...

– А твой дед, урядник, какого Войска казак будет?

– Донского... Сотенный есаул...

– Значит, с Деникиным ходил...

– Это было очень давно...

– А я вот из Терского казачьего войска..

Совсем коротенькая справочка...

...ТЕРСКОЕ КАЗАЧЬЕ ВОЙСКО – часть казачества в дореволюционной России, размещавшаяся в Терской области, ныне это южная часть Ставропольского края.

Отдаленными предками терских казаков были гребенские казаки, поселившиеся на реке Сунже еще в XV—XVI веках, и присоединившиеся к ним в XVI веке переселенцы с Дона...

...Во время Гражданской войны 1918—1920 годов бедные слои казаков боролись за Советскую власть, а более зажиточные – на стороне белогвардейцев. В 1918—1919 годах на территории Терского казачьего войска даже существовала Терская советская республика. Но...

В 1920-м Терское казачье войско было упразднено...

Терские казаки были, пожалуй, одними из самых уникальных из всех казаков государства Российского!..

Близкое соседство с кавказскими горцами, участие горцев в казачьем войске и смешанные браки способствовали проникновению кавказской культуры в быт терцев. Особенно заметно это было в одежде – именно они носили кавказские бурки, папахи, да и в вооружении – кинжалы, сабли, которые никак не походили на кавалерийские казачьи шашки других казачьих войск...

Терские казаки стали одной из первых репрессированных этнических групп в СССР: в 20-е годы казаки были насильно выселены из станиц по реке Сунжа, которые были немедленно заселены чеченцами и ингушами, а территория Терского казачьего войска была разделена между вновь образованными северокавказскими автономными республиками – Чечня, Ингушетия, Дагестан и Северная Осетия...

– Так уж судьба у меня сложилась, казачок, что в 20-м году, когда стали нас «красные» расказачивать, собралась наша офицерская казачья сотня да и ушла в Персию, к тем, с кем мы до того воевали... – вздохнул бывший подъесаул. – Думали тогда, что Советы пришли совсем ненадолго и мы скоро вернемся в родные станицы... Да только... Годы шли... Кто-то из наших офицеров подался в Турцию, а оттуда дальше, в Париж... Под командой нашего командира генерал-майора Чернозубова... А я... Молодой я еще тогда был... Как-то так сложилось, что... Помотало меня по Персии, да и занесло в конце концов в Кабул...

Разведчики слушали старого казака, раззявив рты, как малые дети...

– Женился я в 22-м... Здесь в те годы много русского люда было... Да так и остался в этом проклятом месте... Россия, Родина, совсем рядом, а... Не увидеть ее мне уже, наверное, никогда...

– А что же вы не вернулись еще тогда?

– Не знаю, казачок... Да вот только... Тоскую я за своим Владикавказом до сих пор!

– А к нам чего шли?

– Помочь... Русский человек всегда русскому помогать должен! Даже если он за тридевять земель, на чужбине! И уж особенно если он казак! – произнес убежденно подъесаул.

– Да уж... Казак – он и в Африке казак... – пошутил второй разведчик, сопровождавший старика к комбату.

Сказал и тут же осекся, натолкнувшись на обжигающий взгляд Артура...

А подъесаул ответил:

– Может, ты и прав, солдат... – улыбнулся шутке старик. – Ну что, господа? Пойдемте к вашему командиру! Попробую помочь вам воевать против басурман!.. И вот еще что, господин сержант... Расплел бы ты мне руки и нагаечку забрал... Я от вас уже никуда не денусь, а идти мне со связанными руками сложно – не молод я уже...

Артур залился краской стыда и поспешил освободить руки старика...

...Август 1990 г. Расположение спецотряда «Сова»...

– Ну, и как? Помог вам этот подъесаул? – спросил Филин, заинтригованный рассказом Артура.

– Помог? Да это не то слово, командир! – Индеец даже привстал с лавочки. – Если бы не он, то мы вряд ли удержали бы ту высотку!

– Вот даже как?

– Так, Андрюха! Именно так!.. Там в ночь на 20 мая такое началось, что просто мама не горюй!..

Они посидели немного молча, и Филин спросил:

– Ну, а что твой подъесаул, Индеец?

Индеец закурил сигарету и проговорил грустно:

– Подъесаул Белозерский... Знаешь, командир... Ему тогда, наверное, уже лет около девяносто от роду было!.. Как моему деду... А как был русским офицером, так им и остался до самого конца... Всю жизнь прожил с мечтой еще хотя бы раз повоевать в родной Русской армии!..