Весна была в самом разгаре, и под теплое солнышко уже вовсю повыползали не только безобидные мыши и суслики. Весь Афган славен огромным количеством ядовитых гадов... Но Панджшерское ущелье стоит особняком! Здесь, в долине реки, был практически природный «заповедник» одной из самых опасных ядовитых змей, которых можно встретить в горах, – тут плодились и размножались гюрзы!..

Укус гюрзы оказывает очень сильное воздействие на организм человека, поскольку при этом змея вводит около 50 миллиграммов яда. Он содержит ферменты, разрушающие эритроциты и стенки кровеносных сосудов и вызывающие свертывание крови. Поэтому после укуса возникают многочисленные внутренние и подкожные кровоизлияния, сильнейший отек в области укуса, тромбозы сосудов. Все это сопровождается резкой болью, головокружением, рвотой. Если не принять меры первой помощи, то может наступить обморочное состояние и даже смерть. Однако при условии квалифицированного лечения, с применением современной противоядной сыворотки, летального исхода при укусе гюрзы можно избежать...

Май 1982 г. Афганистан. Панджшер...

«Казак – он и в Африке казак!..»

... – Всем открыть глаза и уши!.. – скомандовал лейтенант Топорков еще в самом начале спуска. – «Духи», пока мы себя не обнаружили на склоне, не особенно опасны – они здесь считают себя дома и не боятся нападения с тыла... А вот со змеями труднее! Сейчас месяц май – самое время, когда они спариваются и откладывают яйца! Сейчас они особенно агрессивны и ядовиты, пацаны!.. Если нарваться на взрослую самку гюрзы, то вас могут и не успеть эвакуировать!.. Так что... Полное внимание! К большим зарослям желательно не приближаться, а обходить стороной! Смотреть и под ноги, и на кусты – эти гадины могут находиться и в ветках!.. Если кто заметит змею на земле, срочно подать знак своей группе и попытаться, не делая шума, обойти ее стороной!.. Все! Начинаем движение! Вперед, разведка!..

Лейтенант разделил свой разведвзвод на две небольшие колонны по двенадцать человек и во главе одной из них пошел сам. Командовать второй половиной взвода поручил своему замкомвзводу... Нет, это было не глупое доверие еще совершенно необстрелянному сержанту, который и был-то на этой войне меньше месяца – в группе Артура было больше половины тех, кто уже прослужил в Афгане по году и не в первый раз бывал в Панджшере, – знал, как следует себя вести... И тем не менее лейтенант, конечно же, рисковал...

...На гюрзу натолкнулся один из бойцов, шедший к кишлаку под командой Артура...

А он еще в Кабуле, в расположении полка, услышав на первых занятиях по выживанию в горах от инструкторов, что здесь полным-полно ядовитых змей, начал потихонечку готовить против них свое, казацкое оружие... Этому его научил дед, сотенный есаул... А Артур еще пацаненком любил баловаться с ним, срубая направо и налево верхушки кустов...

В донских степях тоже хватает гадюк, которые могут укусить не только человека, но и домашнюю скотину... Вот дончаки испокон веку и боролись с ними своим оружием... Нет, это был не длинный, трех-четырехметровый кнут, которым пользовались пастухи, – это была полутораметровая плеть...

Нагайка!

Ее «хвост» сплетали из нескольких сыромятных ремешков, а в самый конец вплетали несколько легких и тонких трехсантиметровых металлических пластиночек... Ну, а рукоять у такой плетки была всего-то сантиметров в двадцать пять, но тяжелая и довольно увесистая, для крепости тоже оплетенная кожаными ремешками...

Хорошая казацкая нагайка – это даже не среднеазиатская камча! Это настоящее и довольно серьезное оружие, которое в умелых руках могло принести врагу немало урона!..

Такими нагайками боролись со степными гадюками казаки и на Дону, и на Кубани, и на Тереке, оберегая свой скот...

Артур полез в свой РД и извлек из него на свет божий новенькую нагайку...

– Это что у тебя за хрень такая, сержант? – удивился Топорков.

– Лекарство против змей... – ответил Артур. – У нас на Дону так во всех станицах «лечатся»...

– А!.. Ну, ладно... Дело твое... Только с гюрзой такими детскими игрушками лучше не шутить – себе дороже встанет...

– Посмотрим...

...Это случилось почти посредине спуска к кишлаку...

– Пш-ш-ш-ш-ш! – послышалось Артуру в нескольких метрах шипение разъяренной змеи. – Пш-ш-ш-ш-ш-ш!

– Твою мать! – тут же последовал громкий полушепот.

Артур на полусогнутых рванул на голос и уже через секунду в трех метрах наткнулся на замершего в странной позе и с круглыми от животного ужаса глазами разведчика, глядевшего на соседний куст...

...Змея была не очень большой – едва ли больше метра... Молодая...

Она находилась на толстой ветке куста, но примерно треть ее тела висела в воздухе – гюрза явно собиралась прыгнуть на голову десантника. По тому, как напряжено было ее тело, Артур понял, что это может произойти в любую секунду...

На долгие раздумья времени не оставалось...

Артур выпустил из сжатого кулака к земле «хвост» нагайки и прямо так, снизу, от бедра резко ударил, хлестнул с оттяжкой снизу вверх... Между разведчиком и кустом...

– Щ-щух-х! – пропела казацкая нагайка. – Чавк!..

...Треугольная змеиная голова, размером с половину мужского кулака, упала на землю и подкатилась к ногам перепуганного разведчика...

А тот, застыв, словно памятник, все продолжал пялиться на уже мертвое змеиное тело, которое теперь бесформенным шлангом повисло на ветке...

– Пойдем! – шепнул ему Артур, сворачивая нагайку в два кольца. – Времени нет!

Парень каким-то полоумным взглядом посмотрел на сержанта и тихо проговорил:

– Ну ты дал, «замок»! Я уже год здесь, а такого еще не видел! Лупанул змеюку прям как настоящий индеец!

– Я казак!

– Во-во! Я и говорю! «Последний из могикан»! Индеец и есть! – Парень постепенно пришел в себя. – Это твой самый первый афганский «дух», сержант, которого ты здесь завалил! По-индейски! Вот и будешь ты теперь Индеец, «замок»! Я всем так и скажу!..

...Август 1990 г. Расположение спецотряда «Сова»...

... – Так вот откуда у тебя этот «позывной», Артур! – сказал Андрей, немало удивившись. – А я думал, что за твои киргизские глаза!

– Нет, Андрюха, не за них! – улыбнулся Артур, и его раскосые глаза превратились в щелочки. – «Индеец» – это именно за того моего «первого» «духа»...

– М-да... Видел я, как ты со своей нагаечкой обращаться умеешь, но чтобы змею... Что, вот так башка одним махом и отвалилась? И так любой сможет?

– Любой не сможет! Тут много секретов, командир... И вообще... Казацкое это оружие.

– Ладно!.. Бог с ней, с нагайкой!.. Ну, а дальше-то что было?..

– А дальше мы «языка» прихватили... Вернее, он сам к нам пришел...