– Славься кодекс! Славься кровь матери его! Славься Ринса!

Из соседних небольших домов повыскакивали и представители других кланов. Они тут же повторяли слово в слово принятое приветствие. Из крайнего дома по левой стороне небольшой мощенной площади испуганные новообрядцы замельтешили возле окон, в спешке задергивая плотные шторы.

По узкой тропинке мимо колодца уже неслась к ней навстречу Маришка в компании своего мужа Георгия. Ее огненные волосы развивались на ветру от быстрого, вампирского шага, а бардовое платье, обшитое по плечам лисьим мехом, слегка качнулось вперед, когда она остановилась перед своей Владыкой.

– Княже! ― восторженно воскликнула Маришка и тут же бросилась в объятия Каяры.

– Мы рады приветствовать вас, Княже, ― выставив согнутую руку в локте перед собой, Георгий совершил почтительный поклон.

Каяра с силой прижала к себе Маришку, а затем слегка оттолкнула, давая понять, что сейчас не время проявлять чрезмерную ласку. К ним уже спешили главы кланов, которые явно не ожидали встретить Кровавую Княжну еще до своего прибытия на Аресал. Еще больше всех беспокоил внешний вид Каяры. Истинное лицо вальмирии показывали в основном в бою или же тогда, когда их поглощали сильные эмоции, обычно которые тоже не предвещали ничего хорошего.

– Все в порядке, я вчера полностью пробудилась и еще не успела поохотиться, ― пояснила Каяра, заметив удивление Маришки, которая от радости не сразу обратила внимание на внешний вид своей Владыки.

– Примите мои поздравления! ― еще более восторженным тоном произнесла Маришка.

– И наши. Мы рады приветствовать вас, Великая Княже, ― глава клана ведьм склонила свою голову в уважительном поклоне староверов, ее короткие золотые кудри игриво подпрыгнули вслед за этим движением. Остальные главы последовали ее примеру.

– Как и я вас, ― Каяра постаралась одарить их доброжелательной улыбкой, насколько это было возможно, учитывая восемь выпирающих клыков.

– Я глава клана Зорга, Диара, ― ей было не более двадцати. Ранняя коронация не была чем-то частым в клане Зорга.

Щеки Диары уже успели приобрести легкий розовый окрас, охваченные последним морозом уходящего марта. Тоненькие ручки, худые ножки, что торчали из-под легкого белого платья, не могли не вызывать сочувствия у жестокой Княжны.

– Георгий, не мог бы ты одолжить Диаре свой плащ?

– Конечно.

Изергиль поспешил снять одеяние и предложить его ведьме, но та жестом руки заставила его остановиться.

– Не стоит. Я в порядке, ― она поднесла ладони ко рту и тихо прошептала на ишрите, ― Тепло.

Каяра улыбнулась. Пусть ее произношение было далеко от идеала, но все-таки это не могло не обнадеживать сердце Кровавой Княжны.

– Княже, позвольте представиться, ― вампир сделал шаг вперед. ― Всеволод, глава клана Драйнер.

Каяра кивнула в знак приветствия.

– Я Байрон, глава клана Ниткен.

Всеволод и Байрон смотрелись вместе весьма противоречиво: худощавый, высокий блондин и низкорослый, коренастый брюнет. Один был одет по последней моде в элегантный костюм, пошитый точно по его размерам, с легкой шелковой рубашкой под распахнутым пиджаком, украшенным золотыми узорами. А второй стоял на босую ногу в широких хлопковых штанах и вылинявшей желтой рубахе, что была подвязана под поясом плетенной в косу лентой. А между ними хрупкое златовласое создание, с чистейшим изумрудным блеском в глазах.

– Мы не вызовем переполоха своим приходом? ― поинтересовался Соломон у Георгия, указывая на дома с закрытыми шторами.

– Здесь нет людей, только существа.

– Хорошо.

– Не ожидала тебя здесь встретить, ― удивилась Маришка.

– А вы? ― Всеволоду был несомненно интересен тот, кого Княжна выбрала себе в сопровождение, не говоря уже о том, что этот кто-то очень сильно напоминал ему кого-то до боли знакомого.

– Соломон, ― взяв всю свою волю в кулак, доброжелательно произнес он. Но от Каяры не укрылось его волнение, у ее недавней трапезы были свои преимущества.

– Тот самый Соломон? ― в смятении спросила Диара.

– Смотря какого именно Соломона вы имеете в виду?

– Тот самый, ― подтвердила ее опасения Маришка.

– Княже, вы привели его с собой в качестве подарка нам на примирение? ― стиснув зубы прорычал Байрон.

– Нет, ― резко отрезала Каяра. ― Он мой слуга.

– Княже! ― воскликнула Маришка. ― Но он же…

– Он под моим контролем, ― Каяра взмахнула рукой и отклонила в сторону высокий воротник на плаще Соломона, оголяя еще не успевшие зажить следы от ее клыков.

Соломон сжал губы, ему было неприятно такое представление своей персоны, но даже от такого рода защиты сейчас отказываться было бы глупо.

– Его нельзя контролировать, Захарий когда-то думал так же, ― сказал Всеволод.

– Ты сравниваешь меня сейчас с кем-то? ― высокомерно спросила Каяра.

– Я бы не посмел, ― склонив голову быстро поправился глава клана Драйнер.

– Он опасен, ― осторожно произнесла Диара.

– Поэтому он нам и сгодится, ― Каяра почему-то не могла сурово обращаться с главой клана лесных ведьм. Она чем-то отдаленно напоминала ей Алису с ее ангельской внешностью.

– Я могу быть очень полезным, ― подтвердил Соломон.

– Если не преследуешь собственную выгоду, ― Байрон все еще продолжал с недоверием сверлить старого вампира взглядом.

– Он ставит целью свое выживание, а значит победу в нашей общей войне, ― Каяра знала, что Соломона здесь воспримут в штыки, но не ожидала, что препинания займут столько времени.

– Главное, чтобы он не стал подставлять чужие головы впереди своей.

– Он уже выставил перед собой мою голову, присягнув мне на верность.

Все замолчали. Выказывать подозрения к слуге клана Ринса без веских доказательств, было все равно что усомниться в самой Каяре.

– Я взяла его с собой, чтобы он помог уладить старые конфликты, ― Байрон хмыкнул, Каяра не стала заострять на этом внимание и продолжила. ― Но как вижу, вы уже и сами все решили.

– Княжна призвала нас, ― сказала Диара, ― мы не могли не ответить на ваш зов. А тем более сейчас, когда угроза так сильна, мы не станем держаться за старые обиды.

– А когда я увидел его, то ругаться меж собой любое желание полностью пропало, ― поддержал ее Байрон, пусть и по-своему.

– Хорошо, значит, Соломон все-таки приносит пользу, ― усмехнулась Каяра.