Когда Уранум в следующий раз явился к матери, он подумал, что не уйдёт живым – в таком гневе не видел её ни живой, ни мёртвой. Казалось, она вот-вот выскочит из портрета, выцарапает ему глаза и задушит собственными руками. Буквально припёртый к стенке, он был вынужден сознаться в ужасном провале: опустил глаза, не решаясь встретить полный ненависти взгляд Хильдегарды, и поведал историю, связанную с колдуном Хорусом, в коем-то веке сказав правду.

– Получается, одиннадцать лет ты морочил нам с Нуардис голову, заверяя, что всё идёт по плану и никаких препятствий не существует? – орала великанша. – Бабушка ночей не спит, пытается разобраться, почему мальчик не соответствует своему звёздному предназначению! А её придурковатый внучек забывает сказать, что воспитанием ребёнка занимается колдун! – всё больше распалялась Хильдегарда.

– Мама, это не совсем так! Хорус простой шарлатан. Он только и может, что выпускать на волю души родителей Мауроса и подсылать их к сыну, – оправдывался злодей.

– Так ещё и эти неугомонные покойники мешают нашим планам?

– У них почти ничего не получается!

– Это у нас ничего не получается! Вместо земного воплощения Армарса растёт божий одуванчик! И ты смеешь оправдываться?

Урануму показалось, что сейчас великанша вывалится из картины от негодования.

– Маурос сам по себе такой! – лепетал Уранум.

– Рождённый в ту роковую ночь не может быть добрым! Ты немедленно отправишься к Нуардис и расскажешь всё без утайки! Срочно сообщи бабушке о проклятом колдуне. Никто, кроме неё, не сможет от него избавиться. Сообщи, что он – шпион Великого Владыки Морей, – приказала Хильдегарда.

– Откуда вы знаете? Выдали тайну портрета? Как вы вообще узнали о неприкаянной душе Хоруса?

– Я не обязана перед тобой оправдываться! – одёрнула его мать.

– Передо мной – нет, а перед бабушкой – да, – перешёл в наступление злодей.

– Хорус явился сюда, строил мне гнусные рожи, оскорблял, запугивал, пытался вывести из себя. Я замерла и ничем себя не выдала. Он с досады плюнул и сказал: «Трусоватому художнику померещилось. Живой портрет! Как бы я глупо выглядел, если б доложил непроверенные сведения Великому Хозяину Морей». И ушёл и больше здесь не появлялся. Так и сообщи бабушке.

Уранум услышал за дверью шаги отца. Он замолчал, принял невинный вид, полчаса поизображал заботливого сына, наконец, под пристальным и недобрым взглядом Хильдегарды попрощался с Великим Владыкой Недр и отбыл из родного дворца в Северную пустыню.

Сердце его сжималось от страха. Душа уходила в пятки при мысли о предстоящем разговоре. Хотелось отправиться в противоположную сторону. «А что, спрячусь в лабиринте горы Туррос, там меня никто не найдёт. Хотя нет, бабушка кого хочешь достанет. От неё и на том свете прятаться бесполезно». Неимоверным усилием воли он заставил себя пересечь границу царства Гурсу и предстать перед Нуардис.

Опасения его полностью подтвердились. Накричавшись вволю и едва не сорвав голос, Великая Ведьма с помощью колдовства заставила внука онеметь: «Ты не произнесёшь больше ни звука без моего разрешения. Я буду думать, как спасти положение. А ты осознаешь всю тяжесть содеянного тобой». В тот же миг голову Уранума словно сжали раскалёнными тисками, а виски проткнули длинными иглами. Он рухнул на пол. Непутёвый внук молча корчился от нестерпимой боли, пока великая бабушка искала способ избавиться от Хоруса.

Изощрённая пытка длилась восемнадцать часов: столько времени потребовалось вредной старухе, чтобы вывести заговорщиков из тупика. Когда она перестала мучить внука, он ещё час пролежал без сознания. В чувства его привёл вольный ветер Гурсу, явившийся к госпоже на очередной доклад. Нуардис не сказала ему, что пытала внука, сделала вид, что очень тревожится за него.

– Милый Гурсу, помоги! Он упал в обморок! Кажется, наш мальчик перетрудился. Подуй на него, только не сильно! Свежий ветерок приведёт его в чувства.

– Будет исполнено! – с готовностью воскликнул Гурсу.

– Смотри, он зашевелился и пытается открыть глаза! – якобы обрадовалась ведьма. – Милый внучек, тебе уже лучше? Что с тобой? – медовым голосом говорила заботливая бабушка.

– Он такой бледный и измученный! – беспокоился ветер.

– Совсем себя не бережёт ради общего дела! – всхлипнула Нуардис. – Спасибо тебе, Гурсу! Не мог бы ты оставить нас примерно на час?

– Как прикажите, Великая Нуардис! – ветер с поклоном удалился, а ведьма сменила елейный голосок на рык разъярённой пантеры.

– Отлежался, бездельник! Слушай внимательно! Неприкаянные души колдунов обладают огромным могуществом и привилегиями, но есть одно уязвимое место – печать колдуна. Где печать Хоруса?

– Откуда я знаю? – с трудом вымолвил внук.

– Ты осматривал труп? – угрожающе прорычала Великая Ведьма.

– Этой гадости мне ещё не хватало!

– Олух! – гаркнула Нуардис. – Хотя я уверена, печати на его теле нет и не было. Он готовился к смерти, значит, и личную печать спрятал в надёжном месте.

– И как я её найду? – развёл руками Уранум.

– Ты никак! – отчитала его старуха. – А вот я уже нашла. Печать спрятана в его доме. Неспроста он наложил на дверь охранное заклятье. Таким образом он возвращается в поселение и безнаказанно вредит нам. Лиши его личной печати! – повелела Нуардис.

– Я не могу войти в его дом!

– Всё возможно, если подойти к делу с умом. Проследи за Хорусом и найди дверь в дом.

– Бабуля, дверь я и сам могу найти, только она закрыта! – упирался глупый внучек.

– Идиот! – сорвалась на крик Великая Ведьма. – Нужна дверь не с улицы, а из подземного мира. Но боюсь, что колдун наложил заклятие. Не зря он выторговал три дня на сборы. Знать бы ещё, что было в том маленьком узелке! Но Маурос сможет попасть в дом. Тебе необходимо любой ценой заставить мальчика прийти в дом колдуна и взять его печать, – сказала старуха тоном, не терпящим возражений.

– Бабушка, позвольте напомнить: входная дверь заперта.

– Зато про окна забыли. Надоумь мальчишку влезть в дом через окно.

– Думаете, он принесёт нам печать?

– Сомневаюсь. Но он позволит нам её отнять. Итак, для начала найди тайный вход.

Уранум отправился в Ферлатис, радуясь, что остался жив. Нуардис едва не замучила его до смерти. Однако бабуля объяснила, что печать колдуна – ценнейшая магическая вещь. Завладев ею, можно отдать колдуну три приказа, которые он обязан исполнить. Правда, после этого печать утратит повелевающую силу и душа Хоруса станет совершенно неуправляемой. Печать также способна в три раза усилить любое волшебство или заклятие. И тот, кто носит её на шее, становится полностью неуязвимым. Минус заключался в том, что печатью можно воспользоваться лишь для одной из этих целей. Например, если отдать один приказ, усиление и защита ослабевают на треть. Отдать два приказа – на две трети. После третьего распоряжения печать переходила в вечную собственность колдуна и уже никто не смог бы её отобрать или ею воспользоваться. Поэтому Великая Ведьма приказала доставить печать, ничего с ней не делая. Уранум поклялся на этот раз не подвести. Он сдержал слово и блестяще справился с задачей на беду колдуна Хоруса.