Мама Эллен как-то сказала, что они могли бы быть вместе, ничего страшного. Эллен так и не поняла, что она имела в виду, — вероятно, Маргарета считала, что никого лучше ей все равно не найти, при этом самой Маргарете трудно было общаться с Дидриком и его мамой. Эллен предполагала, что это связано с какими-то давними событиями, — вероятно, между их семьями когда-то была вражда, которую унаследовало и следующее поколение.

— Заходи, — сказала она. Дидрик никогда не сдавался. И это его качество все же заслуживало уважения.

Он чмокнул ее в одну щечку, потом надолго задержался на второй. От него пахло мужчиной, только что принявшим душ и слегка переборщившим с лосьоном для бритья.

— А где госпожа Маргарета?

Эллен рассмеялась.

— Госпожа почивает.

Это звучало так глупо. С таким же успехом он мог надеть колпак с бубенчиками.

— Ты за рулем?

— Да, но это не проблема, если ты не будешь рассказывать об этом по телевизору. «Пьяный домовладелец за рулем». Прямо вижу перед собой заголовки.

Не желая наносить удар по его мужскому самолюбию, Эллен решила не разубеждать его насчет новостной ценности данной информации.

— У вас тут на острове нет полицейских? Им опасно сдавать жилье, они обязаны сообщать, если увидят нарушения. Щекотливая ситуация для всех заинтересованных сторон, — произнес он, словно был каким-то гангстером.

— Ну да, если занимаешься чем-то незаконным.

— Мы все в той или иной степени этим занимаемся, иначе никак не свести концы с концами. Кто из нас не совершал того, чего не следовало?

Ей не хотелось развивать эту тему, поэтому она промолчала.

— Какая ты красивая!

Он осторожно пихнул ее в бок.

— Спасибо.

Эллен поставила корзину на стол, и Дидрик стал вынимать содержимое.

— Я прихватил с собой красное, белое и шампанское — не знал, чего барышня пожелает.

— Красное — то что надо, — ответила она. — Я уже откупорила бутылочку.

Она протянула ему стакан.

— Хрустальные бокалы трогать нельзя, мама мне их не доверяет.

Он кивнул, потом взглянул на нее с легким испугом.

— Ой, ну ты даешь!

Эллен выпила залпом весь стакан. Подлив себе еще, она с удивлением разглядывала деликатесы, которые Дидирик выложил на стол.

— Так у тебя и скатерть с собой?

Она не смогла сдержать смеха.

— Ну да, я подумал…

— Нет-нет, прости, это очень мило, — проговорила она, изо всех сил пытаясь перестать смеяться.

Голода она не испытывала, но заставила себя съесть салями с трюфелем, колбасу из дикого кабана, какой-то очень нежный козий сыр, который, кстати, оказался совершенно бесподобным, и закусила все это редиской собственного производства.

Допив первую бутылку, они открыли вино, принесенное Дидриком.

Разговор шел о хозяйстве, о его маме, которая наконец переехала во флигель, и о том, как он намерен теперь жить настоящей жизнью. О брате Эллен и о том, что они общаются все реже.

— Давай перейдем в библиотеку?

Эллен поднялась и почувствовала, как от выпитого закружилась голова. Дидрик последовал за ней, как верный пес.

Они уселись на диван честерфилд и оказались слишком близко друг к другу. Эллен попыталась незаметно отодвинуться.

Дидрик положил ногу на ногу и огляделся.

— Ну вот, наконец-то мы сидим вместе в библиотеке замка Эрелу.

Выражался он и вправду как маленький старичок.

— Кстати, о библиотеках: я побывала сегодня в «Культуруме». Там мало что изменилось с тех пор, как мы учились в школе. Все как тогда.

Она пригубила еще вина.

— Так же тихо? — улыбнулся он.

Эллен опорожнила свой стакан и рассмеялась.

— Рассказать тебе анекдот?

— Давай, — ответил Дидрик.

Эллен слышала, что в его голосе нет никакого интереса, однако он и понятия не имеет, насколько это смешно, — да и кто не оценит хороший анекдот?

— Короче, заходит блондинка в библиотеку и спрашивает женщину за стойкой информации…

Эллен уже хохотала до слез, удивляясь своим чувствам, бурлящим внутри. Если не тоска, то смех, — и ни одним из них она не могла управлять.

— Ну, так можно мне тоже узнать, что тут такого веселого?

Она продолжала, но ей трудно было выговаривать слова сквозь смех.

— Окей, в общем, блондинка говорит: «Можно заказать гамбургер и картошку фри?» Библиотекарша отвечает: «Дорогая моя, это же библиотека!» — «Ой, простите! — восклицает блондинка, наклоняется к стойке и шепчет: — Можно заказать гамбургер и картошку фри?»

Тут засмеялся и Дидрик.

— Это самый дурацкий анекдот, который я слышал, но ты рассказала его с таким чувством…

Он хохотал от души.

— Сделай еще так, скажи шепотом…

Они громко смеялись, как бы случайно касаясь друг друга.

Может быть, поцеловать его?

«Это все от вина», — подумала она, удивленная тем, что такая мысль вообще пришла ей в голову. Всего разочек. Однако она не хотела делать ему больно, пробуждая надежды и ожидания, которым не суждено сбыться. Им никогда не быть вместе. Никогда.

Он подлил ей еще.

Она выпила.

Хотя — он ведь взрослый мужчина, вполне отвечающий за свои поступки? Ведь могут же они просто-напросто заняться сексом?

Словно прочтя ее мысли, он заложил ей за ухо упавшую на лицо прядь волос и посмотрел в глаза серьезным взглядом.

— Как ты вообще себя чувствуешь? Мама сказала, у тебя было тяжелое лето, нервный срыв и все такое…

Бах! Пузырь лопнул. Одной фразой Дидрик уничтожил все желания, пульсировавшие в теле Эллен. Откуда ему все это известно? Должно быть, сплетни уже распространились, как чума, и круги по воде расходятся все дальше и дальше. У Эллен не было ни малейшей охоты комментировать свое психическое нездоровье и подпитывать слухи в деревне. Неужели людям больше не о чем поговорить? Ей сразу стало не по себе, она ощутила количество выпитого вина.

Тут на помощь ей пришел неожиданно зазвонивший телефон.

— Я должна ответить! — сказала она, радуясь возможности выкрутиться из затруднительного положения. Ее качнуло, когда она поднялась, чтобы выйти в холл. Пора прекращать пить. Порывшись в сумочке в поисках мобильного, она, наконец, достала его. Казалось, она спит и видит сон. Эллен уставилась на дисплей, чтобы удостовериться, что это правда. Джимми.

— Привет, это я, — осторожно начал он, когда она ответила. — Не помешал?