вздыхает Ирина.

— У тебя же нет машины.

— А таксист утром на меня накричал.

— Хватит мне голову морочить. Я о другом. Что за мужская эпопея вокруг меня? Кто затейщик и какого черта мне не дают покоя?

— Эй, начальника, мы-то здесь причем? Ходишь тут, своей сексуальной энергией на все стороны разбрасываешься, а мы в чем-то виноваты.

— Не увиливай, Света. А то лишитесь у меня премии.

— Да было бы за что, — девушка бормочет себе под нос.

— Ну, Ада, что такого? — все-таки сдает всю компанию Алена. — Ты ходишь сама не своя. А тут Анжела предложила…

— Анжела, значит? Ну, кто бы вообще мог сомневаться.

— Да и правда, начальник, чего здесь плохого? Сходи на пару свиданий, расслабься. Парней мы тебе искали хороших, проверенных, надежных.

— Я же не утюг выбираю, чтобы он был надежным и проверенным. Да и вообще кто их проверял? Надеюсь, это не из ваших бывших?

— Окстись, нет, конечно.

— Уже радует. Но запомните, что мне это не нужно. Забудьте о таких перспективах вовсе. Мне сейчас отношения вообще не упали.

— Да всем нужны они. Хоть немного расслабиться.

— Я не из тех, кто считает отношения отдыхом, — ставлю точку в разговоре и пресекаю следующую попытку меня переубедить. В итоге угрожаю девочкам увольнением. Конечно, я шучу. Свой коллектив я невероятно ценю и люблю. Но и наглеть же тоже не стоит в таком случае.

***

Через пару дней на кой-то черт рассказываю Олегу об этих историях сватовства. Он усмехается как-то невесело.

— А на самом деле ты чего без отношений?

— А ты? — тут же переспрашиваю, поскольку вопрос находится в категории запрещенных, таким обычно занимается бабушка «когда замуж, когда дети, когда свадьба».

— У меня было двое неудачных отношений, — неожиданно честно отвечает мужчина даже без тени улыбки. — Когда есть неприятные ассоциации, становится чуть сложнее заводить следующие отношения.

— Ну бог любит троицу, — почему-то говорю избитую фразу.

— Возможно. Так почему ты без парня?

— А у меня в принципе не было опыта и ассоциаций. Всегда ухаживания, но ничего серьезного.

— В смысле? Вообще за все время никаких отношений?

Качаю головой отрицательно.

— У меня перед глазами стоит пример родителей. Они со школьной скамьи вместе. И знаешь, кажется, им вообще не надоело вместе. В детстве это казалось чем-то естественным. А сейчас понимаю, что когда вы друг у друга единственные, появляется множество причин, по которым вы можете расстаться, устать, изменить. А у них… будто бы из другого мира отношения. Возможно, я ищу тоже какого-то снисхождения, чтобы раз и навсегда.

Олег какое-то время молчит. Видимо, обдумывает слова.

— А у меня никогда не было примера. Может, поэтому я и налажал? Мама всегда была на работе — она у меня учительницей была. Отец тоже пропадал. Приходили домой, за ужином перекидывались словами и все. А после развода и вовсе обо мне забыли. Отец женился на молодой. Мама вышла замуж тоже во второй раз. Смешно, но за парня моложе ее.

— Мне стало обидно за маленького Олега, — признаюсь ему.

— Та было бы, за что его жалеть. Меня бабушка в основном воспитывала в детстве. К ней часто ездил в гости. Дед тоже был строгий мужик, но справедливый. Может, в память о них я тоже пытаюсь как-то сейчас наладить свою жизнь.

Олег задумчиво рассматривает мой стол на кухне. Но в итоге просто заканчивает тему.

— Я уверен, что ты найдешь себе стоящего мужчину. Потому что действительно ты заслуживаешь нереальной любви. И уважения.

Я не решаюсь продолжить разговор. Хотя со стороны Олега в нем ни грамма намеков на симпатию, которая нужна мне. Но для меня был бы отличный шанс попробовать. Собственная неуверенность, появившаяся в последний месяц, заставила замолчать. Иначе бы отказ мужчины или откровенная насмешка точно бы опустили мою самоуверенность ниже плинтуса.

***

Я решилась на свидания. Раз для Олега я отличный друг, пора было бы с этим смириться. Тем более что утраченную уверенность в себе нужно было активно возвращать в прежнее русло. Именно поэтому на свидание с неким Артёмом я иду в первом комплекте белья — белого, кружевного.

Конечное же, Артему ничего не светит на первом свидании. Но нужно же мне как-то чувствовать свою неотразимость? Даже если о ней никто не будет знать. В назначенное время выезжаю, сама добираюсь до оговоренного места встречи в центре города. Я ничего не ожидаю от этой встречи вовсе. Но и в моих планах не было задержки моего горе-ухажера на полчаса. За это время вполне спокойно пью заказанный себе латте и переписываюсь с девочками.

Когда около моего столика появляется тень, я уже и забыла, что пришла на свидание. Артем, которого я и так видела на фото в инстаграм, выглядит вполне опрятно и приятно. Он извиняется, кляня пробки в городе. Заказывает нам еду, хотя я уже вполне сыта большим стаканом кофе.

— Как дела? — пытается он завести непринужденную беседу.

— Все хорошо. А у тебя? — смотрю то на моего собеседника, то на вечерний город за его спиной в панорамном окне.

— Тоже хорошо. Спасибо, — к моему удивлению парень тянется к рюкзаку и достает оттуда блокнот и карандаш. — Ты извини, я обычно на свиданиях задаю несколько вопросов девушкам. Ты же не против? Мне кажется, мы так лучше узнаем друг друга.

Если таково поведение с разбегу в карьер и кажется мне странным, я отвечаю:

— Не против. Раз ты так серьезно относишься к процессу знакомства, — улыбаюсь в ответ.

— Очень серьезно. Считаю, что брать кота в мешке нельзя — так мы теряем много времени, а жизнь идет, время тикает.

Меня забавляет такое положение дел и сам Артем. Я даже перестала скучающе смотреть в окно, сложила руки в замок и уставилась на парня. Все чудесатее и чудесатее.

— Я жду вопросы, — одобрительно киваю головой.

— Я рад, что ты так воспринимаешь, — будто бы воспрянул духом Артем и открыл блокнот на предварительно загнутой страничке. — Итак, первый вопрос. Ты хочешь серьезных отношений или легкого флирта без обязательств?

— Конкретно сейчас? — получаю кивок. — Вряд ли я готова к реальной ответственности со стиркой его носков, кольцом на пальце и штампом.

Парень делает какие-то пометки в блокноте, будто бы конспектируя мой ответ. Меня это откровенно смешит. Но я уже с предвкушением жду следующего вопроса.

— Как ты считаешь, как должен делиться бюджет в отношениях?

— У каждого свой, пока не живут вместе.

На мой ответ снова кивают. Потом парень пристально смотрит на меня. Но снова утыкается в блокнот и спрашивает дальше:

— Что ты