– И снова Мэри Мейсон! – воскликнула Нэнси. – Все ниточки ведут к ней. Я немедленно поеду в Ривер-Хайтс и попытаюсь поговорить с миссис Стоунвэлл, на которую она раньше работала.

Нэнси решила посвятить в свои планы Хелен, и вместе с хозяйкой гостиницы вышла во внутренний дворик, где, удобно устроившись в кресле, читала книгу их темноволосая подруга. Нэнси рассказала ей о своей новой находке и предстоящей поездке.

– Хочешь поехать со мной? – спросила она у Хелен.

– Нет уж, спасибо, – хихикнула та. – Ты детектив-одиночка, и тебе лучше работается без компании. Но все-таки это отличная зацепка! Может быть, ты вернешься уже с разгаданной тайной!

– Сильно на это не рассчитывай, – улыбнулась Нэнси. – А где все?

– Джон сейчас в сгоревшем коттедже вместе с экспертом-криминалистом по взрывным устройствам. Миссис Уиллоуби и Мод наверху.

Нэнси наклонилась к Эмили и сказала, понизив голос:

– Прости меня за вопрос, но… Связана ли каким-то образом Мод Поттер с тем, что ты решила не сообщать полиции о пропаже бриллиантов?

Эмили кивнула.

– По правде сказать, да. Ты, наверное, могла заметить, Нэнси, что она имеет определенное влияние на тетю Хейзел.

Глаза Хелен гневно сверкнули.

– Хочешь сказать, Мод ее в некотором роде… шантажирует?

Вид у Эмили был совершенно несчастный.

– Я не вполне в этом уверена…

– И ты боишься, что Мод знает нечто такое о бриллиантах, – предположила Нэнси, – что может повредить твоей тете, если история о пропаже получит огласку?

– Такое у меня чувство.

Продолжить обсуждение этого вопроса девушкам не удалось, потому что в этот момент во внутренний дворик собственной персоной явилась Мод. Опустившись в мягкое кресло, она спросила приторным голосом:

– У вас тут совещание?

– Да, – тут же ответила Эмили. – Нэнси отправляется на расследование в Ривер-Хайтс.

– О, неужели? – Мод удивленно моргнула и посмотрела на Нэнси: – Вы, как это говорится?.. Напали на горячий след?

– Надеюсь, – спокойно ответила юная сыщица.

– Что ж, передайте от меня привет вашему отцу, если его увидите, – прощебетала Мод.

Нэнси поднялась.

– Пора ехать. Я захвачу из дома одежду для нас с Хелен, – сказала она и рассмеялась: – Тогда мы сможем вернуть тебе твою, Эм.

Вдруг все заметили, что в дверях, одетая в уличную одежду, стоит Джин Холмс.

Она застенчиво улыбнулась и сказала:

– Мисс Дрю, я услышала, что вы едете в Ривер-Хайтс. Мне нужно забрать кое-какие вещи, которые остались в нашей с подругой съемной комнате.

Она попросила у Эмили разрешения поехать вместе с Нэнси.

– Хорошо, – ответила хозяйка гостиницы. – Вы же вернетесь ко времени, когда надо будет подавать ужин?

– О, конечно, мисс Уиллоуби. Я приеду обратно двенадцатичасовым автобусом.

Нэнси сказала Эмили, что сама вернется не раньше вечера.

– А мы все до тех пор будем тут как на иголках, – заявила Хелен.

Прежде чем Нэнси и Джин успели дойти до кабриолета, их догнала Эмили. Отведя Нэнси в сторонку, она прошептала:

– Я тут подумала… Может быть, ты расскажешь мистеру Дрю о моих бриллиантах и других происшествиях? Вдруг он даст какой-нибудь полезный совет. Но, пожалуйста, попроси его ни о чем не сообщать в полицию – по крайней мере, до тех пор, пока не останется никакого другого выхода.

Нэнси очень обрадовалась. Ей будет куда спокойнее, если она сможет обсудить все с отцом.

Спустя несколько минут Нэнси и Джин выехали на шоссе к Ривер-Хайтс. Несмотря на то что сумочка Нэнси вместе с бумажником и водительскими правами сгорела при пожаре, она все-таки могла сесть за руль: мистер Дрю получил для нее временное разрешение на вождение автомобиля. К счастью, у него были и запасные ключи зажигания.

– У вас прекрасная машина, – прервала молчание Джин.

Нэнси улыбнулась. Кабриолет мягко катился мимо фермерских угодий и лесов.

– Где вы работали до того, как устроились в «Сиреневую гостиницу», Джин? – спросила она.

– В разных местах, – ответила девушка. – Зимой во Флориде[3], а иногда и летом. Я родом с севера.

Позже, когда они уже почти добрались до Ривер-Хайтс, официантка вдруг выпалила:

– Мисс Дрю, у меня была еще одна веская причина напроситься поехать вместе с вами… Я хотела наедине сказать вам, что кое-кто в гостинице желает вам зла!

– Что вы имеете в виду? – спросила Нэнси.

Джин поколебалась пару секунд, пробормотав, что не собиралась ни за кем шпионить, но поведение миссис Поттер показалось ей подозрительным.

– А чем именно?

Джин ответила, что дважды видела, как Мод заходила к Нэнси: в их с Хелен коттедж вчера и сегодня утром в их комнату в главном здании гостиницы.

– Неужели? – изумилась Нэнси и как бы вскользь спросила: – А в котором часу это было?

Джин не смогла дать точного ответа. Она сказала, что приехала в гостиницу днем ранее незадолго до обеда.

– Я как раз распаковывала вещи, – продолжала Джин, – и, мельком глянув в окно, увидела, как миссис Поттер заходит в ваш коттедж. А сегодня утром я наводила порядок в бельевом шкафу на втором этаже, как вдруг услышала чьи-то шаги. Я выглянула в коридор как раз в тот момент, когда миссис Поттер закрывала вашу дверь.

Мысли Нэнси помчались, опережая друг друга. Была ли Мод напрямую замешана в странных происшествиях в гостинице? С какой целью она заходила в чужую комнату? Не менее странным было и то, что Джин доносила на женщину, которая помогла ей получить работу! Официантке она сказала:

– Спасибо, что рассказали обо всем!

– Вам с мисс Корнинг здорово повезло, что вы не пострадали при пожаре, – заметила Джин.

– Да, очень повезло, – ответила Нэнси.

Видимо, Эмили ничего не рассказала персоналу о том, что настоящей причиной возгорания была взорвавшаяся бомба.

Нэнси спросила у Джин, встречала ли она когда-нибудь девушку из Доквилля по имени Мэри Мейсон.

Джин задумчиво нахмурилась:

– Нет, хотя имя и звучит знакомо. Может быть, я когда-то и сталкивалась с ней по работе.

В это время машина въехала в деловой район Ривер-Хайтс. Джин попросила высадить ее в центре города.