В словах «почетно кормить героев Империи» мне послышалась насмешка, но само предложение понравилось, оно позволяло уже через месяц отдать деньги, которые придется сейчас взять взаймы на туфли. Даже останется, чтобы купить подарок Марите и бабушке.

— А это место точно еще свободно? — спросила я.

Не может же быть, чтобы такая привлекательная должность до сих пор оставалась незанятой? Кормят, еще и платят за это.

— Точно свободно, — усмехнулась фьордина. — Но если вдруг его прямо сейчас занимают, остаются еще не менее почетные должности уборщиц. Не все ли равно, что делать, если это идет на благо героев Империи?

Она всунула мне в руки выбранные ею туфли и заставила примерить. Туфельки сидели по ноге, словно их для меня делали. Мягкая кожа нежно ласкала ступни и совсем не стесняла движений. И сама нога в них была такой красивой, что захотелось покружиться по залу в одном из тех танцев, которым нас учили в школе для девочек. Но фьорды из приличных семей не могут себе позволить такого поведения, так что я лишь несколько раз притопнула, делая вид, что проверяю, не свалятся ли они в самый неподходящий момент.

— Вам бы вторые не помешали, — заметила фьордина. — Одна пара обуви — это слишком мало.

— Потом куплю, — заверила я. — Сразу как верну вам долг.

— Я могу дать взаймы и больше.

— Спасибо, но я не возьму, — твердо отказалась я. — Месяц без второй пары можно и обойтись.

— Хорошо, фьорда Кихано. Но давайте договоримся: если вдруг у вас возникнет необходимость в чем-либо еще, вы безо всякого стеснения мне о ней скажете.

Я неуверенно кивнула. Взваливать свои проблемы на постороннего человека казалось некрасивым, но она же не успокоится, пока не получит моего согласия. Да и в чем могла возникнуть срочная необходимость?

Фьордина оплатила мои новые туфли, я подняла с пола огромные госпитальные тапочки и вопросительно на нее посмотрела.

— Сейчас разберемся с вашим жильем, — ответила она. — Затем пойдем в госпиталь узнавать, что там с вакансией буфетчицы. Тогда и отнесем.

И мы направились к коменданту, у которого сейчас должен был обретаться мой чемодан. За чемодан я немного беспокоилась. Конечно, лейтенант — представитель нашей армии, он на чужие вещи не позарится, но ведь кто-то может и мимо проходить, не столь благородный? А чемодан стоит там совсем одинокий.

Комендатура находилась на первом этаже одного из зданий, принадлежащих армии, а сам комендант оказался суровым майором с изрядной лысиной, натертой постоянным ношением форменной фуражки, которая сейчас лежала на столе, ослепительно блестя золотой каймой. За этим блеском я не сразу разглядела свой чемодан и даже немного забеспокоилась, но потом увидела за столом коменданта знакомый, чуть потертый кожаный бок и поняла: вещи мои под такой охраной никуда не денутся.

— Добрый день! — мрачно поприветствовал нас хозяин кабинета. — Мне Фуэнтес что-то такое невразумительное буркнул про курсы медсестер, всучил подозрительный контейнер и убежал.

— Фьорда Кихано прибыла к нам из Фринштада на курсы медсестер, — объяснила фьордина Каррисо. — Ей нужно жилье, и срочно.

— Всем нужно жилье, и срочно, — проворчал комендант. — Какие еще курсы медсестер? Я на этом посту двенадцать лет, а слышу про них впервые.

Странный какой комендант. Как он может не знать о действующих у него под носом курсах, о которых даже в столице известно?

— Это постоянно действующее объявление военного ведомства, — пояснила моя наставница. — Просто до сих пор на него никто не попадался. Условия там уж больно специфические.

— Она одна и больше никто не ожидается? — оживился комендант. — Так давайте ее во Фринштад назад отправим? Скажем, что группа не набирается?

— Обучение в группах от одного человека, — насмешливо сказала фьордина. — Не отделаетесь, придется жилье выделять.

— Где я на всех наберу? — возмутился комендант. — Совсем в этом Фринштаде озверели, шлют кого ни попадя, а мне потом жилье из фонда выделяй! Нет у меня ничего. Только места в общей казарме. Казарма мужская, ей там не понравится. А если понравится, не понравится начальнику гарнизона.

— Есть, — твердо ответила фьордина Каррисо. — Я точно знаю, что у вас есть свободные квартиры. — Даже в моем подъезде. Две.

— Это резервный фонд, — не менее твердо отвечал комендант.

Стойкость его вызывала бы восхищение, если бы речь шла не о моем будущем жилье. Это же надо — биться до последнего по такому незначительному поводу.

— Пришло время использовать этот ваш резервный фонд. Или мне с жалобой к начальнику гарнизона идти? На то, что вы халатно относитесь к своим обязанностям.

— У меня и без того резервный фонд до минимума сократился, — скривился комендант. — Почему бы вам ее назад не отправить, фьордина Каррисо? Вам-то зачем дополнительная нагрузка?

Она задумчиво на меня посмотрела, и я испугалась, что меня сейчас отправят во Фринштад. И так и будут пересылать по разным гарнизонам, как никому не нужную бандероль.

— Меня нельзя отправлять назад, — твердо сказала я. — Фьордина Каррисо одолжила мне пятьдесят эвриков, а у вас нет буфетчицы в госпитале.

— Фьордина Каррисо, как это вас угораздило? — страдальчески скривился комендант. — Да, отправлять нельзя, пока вы свои деньги не получите. Без буфетчицы мы бы обошлись.

— Мы и так много без кого обходимся, — прервала его рассуждения наставница. — Давайте вы вернетесь к вашим непосредственным обязанностям и найдете девочке подходящее жилье.

— Легко сказать, — опять начал ворчать комендант, — найдите подходящее. У нас только для семейных осталось. Не могу же я ей такое выделить?

— Лукавите, — усмехнулась фьордина. — В моем подъезде есть свободная однокомнатная квартира.

— Да я же только что говорил про резервный фонд! — возопил комендант.

Но вопил он как-то неуверенно. Так, что было понятно: фьордина Каррисо своего добьется непременно. Так и вышло. После не таких уж долгих уговоров ворчащий комендант вытащил из сейфа затейливый ключ с брелоком, на котором был указан адрес. Очень удобно для квартирных воров — вытащил ключ и сразу знаешь, куда идти.

Наставница подумала про это же:

— Брелок нужен другой.

— Да любой ставьте, — выдавил окончательно деморализованный комендант. — Только возвращать она будет с этим. Иначе ничего не подпишу.

Минут через пять я уже ставила чемодан на пол квартиры, которая на ближайшие месяцы станет моей. Маленькой и очень пыльной, но мне она казалась настоящим дворцом — я рассчитывала на койку в общежитии, а не на такие апартаменты.

— Резервный фонд, — проворчала фьордина Каррисо. — Так и торчала бы в резерве, пока пылью не забилась до такой степени, что она полезла бы изо всех щелей. Тряпок здесь наверняка нет.