Любил ли Валера Ладу? Безусловно. Он уже и не помнил, сколько. Пять лет? Десять? Какая разница?

Пытался ли он скрыться от своего чувства? Безусловно. При первой возможности он сбежал из дома и также при первой же возможности вернулся назад. К ней. Ох, как он был признателен родителям, что они свалили на юг и сняли все вопросы разом.

Голова трещала от мыслей и невысказанных фраз. Никто не знал и не должен был знать, но последние месяцы скрывать свои истинные желания было все сложнее. Он уже подумывал, как бы начать ненавязчивое движение в нужную сторону, но так, чтобы не напугать Ладу, а тут вначале эти воркования под навесом, а за ними, скажите, свидание!

Снедаемый бесконечными внутренними монологами, Валера незаметно заснул. Проснулся он ровно в пять тридцать. Рановато было даже для него. Он вертелся и так, и эдак, недовольно запустил куда-то в угол комнаты подушку. Невнятное раздражение не отпускало. Валера промаялся еще какое-то время и признал попытки заснуть полностью провальными.

Ужасно захотелось сладкого чая. Это было странно, потому что Валера никогда не добавлял сахар в напитки. Он без особой охоты поплелся в кухню, но по пути заглянул в приоткрытую дверь гостиной. Лада то ли уже проснулась, то ли вообще не ложилась. Она с восторгом смотрела на экран своего планшета и даже поднесла ладошку к губам, недоверчиво покачав головой. Словно говорила «неужели так бывает?», затем она принялась сосредоточенно что-то печатать, наверное, комментировала просмотренное. Валера нервно сглотнул и непроизвольно оттянул ворот футболки. Он не знал, с кем она могла общаться по ту сторону монитора, ему оставалось надеяться, что это была очередная подружка.

Валера попытался было исчезнуть незамеченным, но Лада повернула голову и встретилась с ним взглядом.

— Привет, — нерешительно кивнула она.

— Привет, — эхом отозвался он.

— Не спится?

— Вроде того. А тебе?

— Мне тоже. Решила не мучиться.

— Вот и я тоже. Чем занята?

— Изучаю чертежи.

— Пряничных домиков?

— Да.

Слегка поколебавшись, Валера прошел в комнату, про чай он и не вспоминал.

— Помнишь мы перед школой примерно в это время смотрели мультики? — почти шепотом спросил он.

— Да, — улыбнулась Лада, — только сегодня воскресенье.

— Может, притворимся, что понедельник?

Валера сел рядом с ней и посмотрел ей в глаза, ожидая ответа.

— Я не против, — пожала плечиками Лада.

Валера предложил разложить диван, чтобы удобнее было смотреть в экран ноутбука. Они оба прекрасно понимали, что диван так и останется разложенным на неопределенный срок. Как минимум до прихода каких-нибудь гостей, но едва ли их это сильно тревожило.

Лада аккуратно забралась на спально-просмотровое место, Валера без лишних церемоний рухнул рядом. Он быстро открыл страницу онлайн-кинотеатра, забил в поисковой строке нужное название.

Лада все это время просто молча наблюдала за его нехитрыми действиями. Сейчас она сидела, подогнув колени и казалась по-особенному мягкой. Валера искоса поглядывал на нее, но не знал, что можно сказать и надо ли вообще говорить?

Из колонок полилась знакомая со школьным времен музыка. Никоноровы переглянулись.

— Похоже, это какая-то новая версия, — отметила Лада.

— Могу поискать предыдущую!

— Нет-нет. Оставь, пожалуйста.

За первой серией последовала вторая, на третьей Лада тихо заснула. Валера даже не сразу это понял. Он повернулся к ней, чтобы что-то спросить и увидел, как она свернулась калачиком и тихо посапывала.

Валера даже слегка растерялся. Будить ее или нет? Наверное, неудобно так лежать. Но Лада улыбнулась во сне и не выглядела страдающей. Валера осторожно коснулся кончиками пальцев ее мягкой, бархатной щечки.

— Как же я тебя люблю, — вполголоса сказал он.

Прозвучало с какой-то тоской и безысходностью.

Конечно, Лада не услышала. Она лишь причмокнула губами и снова улыбнулась.

Опомнившись, Валера взял со своей стороны любимый Ладкин плед в странную крапинку и укрыл ее.

Если сейчас лечь рядом, размышлял он, можно притвориться, что сон сморил его тоже. Но как тогда объяснить плед? Неважно.

Никоноров медленно лег рядом с Ладой и забрал себе маленький кусочек пледа.

***

Лада открыла глаза и сразу прикрыла их. Нужно было просыпаться, но и подремать еще пару минут она бы не отказалась. Нет, все-таки надо просыпаться.

Спящий рядом Валера ее ничуть не удивил. Лада попыталась сообразить, что бы она могла сейчас сделать в первую очередь. Будить брата она не хотела, он так уставал, а она еще его без нормального ужина вчера оставила.

Валера завозился во сне и положил ладонь ей на плечо. Задача «не разбудить» слегка усложнилась. Лада постаралась выскользнуть, она действовала очень-очень аккуратно, но все равно не справилась.

Валера резко открыл глаза и посмотрел на нее совершенно несонным взглядом. Он еще с детства так умел.

— И снова привет, — сказал он.

— Прости, не хотела тебя будить.

— Ты не разбудила.

— Я к себе.

Лада быстро влезла в тапочки и ушмыгнула к себе в спальню. Если уж совсем откровенно, то ей не терпелось обсудить с Ирой подробности своего вчерашнего свидания. Вечером рассказывать было уже поздно, а сейчас самое время.

Ей все еще было немного не по себе из-за разборок с Валерой, но раз брат сам предложил вот так вот поностальгировать, наверное, он на нее уже не сердился. В следующий раз Лада не оставит его с неприготовленной едой. Конечно, такой глупейший промах слегка омрачал впечатления от вчерашнего, но Лада очень старательно отодвигала неприятные чувства подальше.

Других объяснений поведению брата она не находила, пусть он и не озвучил свои претензии вслух.

Чтобы Лада себе не внушала, она продолжала мысленно оправдываться перед самой собой. Все ведь получилось как-то незапланировано, она никуда и не собиралась.

Утром у них в университете проходила научная конференция, Лада решила сходить послушать, скорее из-за того, что не хотела сидеть дома, пока Валера где-то со своей Миланой. Костя предложил встретиться практически спонтанно, а Лада не стала отказываться. Она искренне верила, что успеет вернуться сразу после конференции домой.

Достав мобильный, Лада быстро отправила Ирине сообщение «Есть новости!». Ответный звонок не заставил себя долго ждать.

— Я вся внимание! — объявила подруга.

— Мы ходили с Костей в кино, а потом пить кофе, дома я была только в одиннадцать, — на одном дыхании рассказала Лада.

— Ого! Вот это новости! Я не знала, что вы поддерживаете общение.

— Ну, как поддерживаем, — задумалась Лада, — мы иногда переписываемся. О всяком. Разном. А тут он сам предложил сходить на фильм, который мы недавно обсуждали.

— И что скажешь?

— Он милый и очень веселый. Мне нравится его чувство юмора. И я рада была развеяться.

— Это