Не обнаружив больше никаких изменений, комендант вышел из кабинета и посмотрел на узника. Тот, судя по всему, тоже смотрел из темноты на него. И первым не выдержал Страж:

— Ну и как всё прошло? — нетерпеливо спросил он.

— Не так легко, как ты мне расписывал, но в целом удачно, — отозвался Игорь. — Изменения в задании пришлось проводить через воплощение Порядка.

— Надо же… Ты видел воплощение Порядка!.. — Страж задумался. — И что он сказал?

— Сначала пытался отговорить, а потом согласился, — ответил Игорь.

— Зря не послушался! — заметил Страж.

— Стой… Ты же сам сказал требовать ультимативное оружие! — возмутился Игорь.

— Так я думал, что этот вопрос Упорядоченное будет решать. А вот воплощения, они, знаешь ли, обычно плохого не советуют! — прогудел Страж в ответ.

— Он особо ничего не советовал, — признался Игорь. — Так… Говорил что-то о выбранном пути. И о том, как этот путь для меня опасен.

— Тогда помни об этом! — посоветовал Страж, а затем задумчиво произнёс: — Ну что ж… Тогда настало время и мне выполнить свою часть соглашения!

Огромное механическое тело начало подниматься, скребя по стенкам камеры и почти коснувшись её потолка, а потом вдруг опустилось на колени. Из темноты до Игоря донеслись слова запроса о приёме на службу.

А когда он принял запрос, вдруг наступила тишина. Оба — и страж, и комендант — ждали, когда на это событие отреагирует Упорядоченное.

И оно не заставило себя ждать.

Выполнено задание: найти того, кто заключён в темнице, и решить его судьбу.

Награда за выполнение: 10 000 искр совершенствования, 10 000 искр упорядочивания, 5 преодолений, 500 монет системы и 150 000 УЕ.

Древний узник — древняя проблема древнего Узла. Могущество Стража теперь ограничено волей его командира. И это самый благоприятный исход.

Вы получаете ультимативное оружие против бесплотных — браслет воплощения.

Браслет навсегда становится частью вашего доспеха, занимая запястье левой руки.

Игорь посмотрел на левую руку, а та уже менялась. Вокруг запястья разливалось сияние, которое стремительно приобретало очертания наруча. Свет, медленно растекаясь по руке, добрался до середины предплечья, а потом обратился белым матовым наручем, который невозможно было снять — он как будто слился с кожей.

При этом наруч гвардейского доспеха сам собой стал короче и оказался сцеплен с браслетом. Игорь мог бы, наверно, их расцепить, но сразу делать этого не стал. Зачем, если ему всё равно сейчас идти в бой? «Ещё бы понять, как это всё работает!» — подумал он.

И продублировал вопрос вслух, надеясь, что древний узник окажется в курсе:

— Как этот браслет работает?

— Не знаю, — признался Страж. — Либо попробуй активировать его мысленно, либо поищи меню управления в кабинете.

Управление оказалось мысленным. Стоило всерьёз подумать об активации браслета, как в голове тут же возникал вопрос:

Хотите активировать браслет воплощения? Стоимость работы браслета 10 УЕ/час!

Да/Нет

Если согласиться, то вокруг Игоря возникал белый круг, заметный, правда, только ему. Радиус был около шести-семи метров. И, собственно, на этом все видимые эффекты заканчивались. Как именно браслет действует на бесплотных, Игорь мог только догадываться.

Но было у него подозрение, как именно эта штуковина работает. Он ведь ещё помнил, как Эрин объяснял ему, почему надо внимательно относиться к словам, которые употребляет Упорядоченное. И раз написано, что это браслет воплощения, то логично было предположить, что он будет кого-то воплощать.

А раз значился он как ультимативное оружие против бесплотных, то, видимо, и воплощать он будет именно бесплотных. В тело… Какое-то…

— Я среди бесплотных видел воинов в доспехах, — вспомнил Игорь. — Как ты думаешь, они хорошо умеют сражаться?

— Кроме главаря, других воинов среди них не было. В лучшем случае, обычные ополченцы, — ответил Страж. — Но ты не беспокойся. Раз в этом твоём круге будут не бесплотные, а существа из плоти и крови, то и я в стороне не останусь, комендант. А ну-ка посторонись!..

Игорь отошёл от двери камеры на несколько шагов. И стал с интересом наблюдать, что будет делать узник. Сам комендант давно подозревал, что Страж всегда мог покинуть тюрьму — и без ключей, и без разрешения. Просто в течение долгого времени поблизости находились бесплотные, а потом — не было рядом того, кто этих бесплотных умел бы убивать.

Догадки оказались верны. Страж распрямился, замахнулся ногой… И выбил старую дверь одним мощным пинком. А затем выбрался из своей камеры, зацепив головой часть кладки над дверным проёмом. Камни тут же посыпались вниз, гулко отскакивая от металлического туловища.

А когда Страж вышел на середину круглого зала, из которого можно было попасть в камеры, Игорь, наконец, сумел рассмотреть его достаточно хорошо.

Что можно было о нём сказать? Во-первых, оказалось, что Страж не был с ног до головы ходячим доспехом. Во всяком случае, в его теле хватало плавных линий и гибких сочленений, которые больше подошли бы солдату из какого-нибудь фантастического фильма.

А ещё Страж был практически полностью роботизированным. Его тело, внутренние узлы и внешняя оплётка коммуникаций были сделаны из ф’дарской стали. Причём выглядела она как-то иначе, чем та, которую Игорь видел до этого.

— Это укреплённая, — заметив его взгляд, гордо сообщил Страж. И с любовью погладил ценный материал на своём теле.

— Как ты понял, что мне интересно, если стоял ко мне спиной? — спросил Игорь.

— Как-как?.. У меня три пары глаз на этот случай имеются! — сообщил металлический гигант и ткнул пальцем в шлем на затылке. — Две пары тут.

— И как, удобно? — уточнил Игорь.

— Ага! — ответил тот, кивнув.

При движении он издавал лёгкий скрип. И звук этот Стражу совершенно не понравился.

— Надо будет меня смазать! — сообщил он. — У тебя есть чем, комендант?

— Жир есть, животный, — ответил Игорь.

— Ну ладно, жир тоже сгодится, — ответил Страж. — А так я готов!

— К чему? — спросил Игорь.

— Бить бесплотных! — радостно ответил тот.

— Так ты же скрипишь! — напомнил Игорь.

— Скрип — признак высокого износа суставов и сочленений. Но пережить можно!.. — ответил тот, махнув огромной металлической рукой. — Пошли, комендант! Очистим эту крепость от призрачных хулиганов и найдём твою дочь.

— Как скажешь!

Игорь не стал ломаться и что-то ещё спрашивать. Он двинулся на выход, пытаясь понять, влезет ли Страж, скребущий головой потолок темницы, в узкий проход на лестнице. Оказалось, вполне влезает. Только идти не может — ползёт на четвереньках. И, более того, ему это ни капли не мешало. Металлический гигант никакой усталости не чувствовал. Да и дискомфорта тоже.