Не сказать, что он так уж любил Валери, скорее это было просто сильное увлечение, но ребенок полностью менял дело — он бы женился на ней и начал бы строить семью, как всякий добропорядочный американец.

Вот только Валери не испытывала ни малейшего желания выходить за него и строить семью. Спустя некоторое время после того, как Валери рассказала ему о своей беременности, она исчезла.

Конечно, он хотел ее найти. Долгое время, каждый день, он думал об этом. Но если Валери не хотела быть рядом с ним, не хотела, чтобы он стал отцом ее — их — ребенка, тогда, может, она и правильно сделала, исчезнув без следа? Единственное, что он слышал, это то, что Валери сделала аборт, убегая из города, так что Рейд так и не стал отцом.

Он отпустил ее. И может, именно тогда он начал иногда выпивать, но кто его сможет обвинить?

Вскоре после этого он ушел из армии и нашел работу во вневедомственной охране, затем стал расследовать преступления и, наконец, основал свою фирму. Как только он добился первых успехов, положил на счет первый миллион и попал в первый раз на страницы журнала «Форбс», он бросил все силы на расследование и, наконец, выследил Валери.

Да не одну, а с десятилетним сыном, Тео. Его сыном.

Она вернулась в Лас‑Вегас и жила с семьей, пока не родился сын, а потом, спустя несколько лет, вышла замуж за юриста из Далласа.

Насколько Рейд мог судить, они были счастливы, и его сын рос в хорошей семье. Рейд не был уверен, что Тео знает, кто его настоящий отец, так что не собирался устраивать встречу и ломать мальчику жизнь.

Но это вовсе не означало, что он не думал о нем. Рейду хотелось бы знать, каким он был — умником или спортсменом, любил ли он динозавров и играл ли в паровозики. И еще он размышлял о том, какой бы стала его жизнь, если бы Валери вышла замуж за него, а не за другого мужчину.

Конечно, теперь это не имело значения, вот только ситуация повторялась снова. Теперь с Джулиет.

Мысли и воспоминания из прошлого переплелись с действительностью, и грудь Рейда будто сдавили обручем, трудно было вздохнуть.

И на этот раз на пути Рейда встал другой мужчина. Но если уж на, то пошло, Рейд не думал, что Джулиет вернется к Полу. Он поверил, когда она сказала, что ребенок его. Иначе она вышла бы замуж за этого идиота Пола.

Рейд невесело ухмыльнулся и еще крепче стиснул руль.

Его мучил вопрос — что делать дальше. Конечно, Джулиет решать, он знал это, и, что бы она ни выбрала, ему придется смириться, нравится ему это или нет.

Если она решит сохранить ребенка, ему придется кое-что обдумать в своей жизни. Например, предложить Джулиет остаться вдвоем и постараться дать ребенку нормальную семью с обоими родителями, или подумать над тем, как жить по отдельности и воспитывать ребенка вместе.

Одно было совершенно ясно. На этот раз он не собирался уходить. Он станет настоящим отцом, чего бы это ему ни стоило.

* * *

Джулиет смотрела на свое отражение в зеркале над раковиной, висевшее в ванной комнате на верхнем этаже особняка Рейда. Комната была хорошей: ни большая, ни маленькая, стены кремового оттенка, с отделкой из дуба и ивы. Джулиет нравился стиль комнаты — его нельзя было назвать чересчур женственным или мужественным. Впрочем, и весь дом был красивым и уютным.

Последние отголоски утреннего недомогания прошли, и, благодаря легкому макияжу, Джулиет выглядела посвежевшей и похорошевшей. Рейд предусмотрительно назначил визит к доктору на вторую половину дня, чтобы быть уверенным, что приступ токсикоза к тому времени закончится.

Он поселил ее в комнате напротив своей спальни и набил холодильник внизу под завязку лимонадом, а шкафчики — крекерами и супами быстрого приготовления, сочтя их наиболее подходящей едой для бунтующего желудка Джулиет.

Рейд оказался гостеприимным и дружелюбным хозяином.

Так отчего она так переживала, что, казалось, вся состоит из одних нервов?

Она была словно на иголках с того момента, как он приказал ей собрать вещи и садиться в машину, чтобы отвезти ее в Нью‑Йорк. Но к недовольству Джулиет примешивалось и еще кое-что. Находясь под одной крышей с Рейдом, она ощущала себя, точно золотая рыбка в чересчур тесном аквариуме, потому что большую часть времени ей приходилось прятаться в своей комнате.

Теперь же она была одета и готова выйти в свет, но главное — вместе с Рейдом отправиться к неизвестному врачу, где ее будут ощупывать и тыкать в нее разные штуки, чтобы подтвердить беременность или, наоборот, опровергнуть.

Джулиет не могла сходить к себе домой и взять что-то из одежды, так как пока не хотела встречаться с сестрами, а потому на прием к доктору пришлось отправиться в брюках, свитере и удобных ботинках до щиколотки.

Взглянув на часы, Джулиет решила, что пора выходить из ванной, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и открыла дверь.

Рейд терпеливо ждал ее у входной двери. Завидев Джулиет на лестнице, он демонстративно вскинул запястье и посмотрел на циферблат своих дорогих платиновых часов.

— Готова? — спросил Рейд довольно резко, как только она спустилась в холл.

Джулиет не сочла это оскорблением, так как понимала, что он тоже испытывает нетерпение и беспокойство.

— Да, — произнесла она.

Рейд помог ей надеть легкую куртку, затем подал солнцезащитные очки и шляпу с широкими полями.

— Не для красоты, для маскировки, — пояснил он, заметив, что Джулиет недовольно поморщилась. — Лучше надеть это, если ты не хочешь быть узнанной.

Джулиет примерила шляпу и взглянула на себя в зеркало. Ей не понравились, как она выглядит, — аксессуары были не в ее стиле и к тому же совершенно не сочетались с курткой и сумкой. Тем не менее она поправила шляпу, надела очки и вышла из дома.

Рейд довел ее до машины, бережно придерживая за локоть, открыл дверь и усадил на пассажирское сиденье. Несколько минут они ехали в тишине. Все это время Джулиет пыталась справиться с волнением и то расстегивала, то застегивала молнию куртки.

— Тебе не жарко? Я могу включить кондиционер, если хочешь.

Голос Рейда заставил Джулиет вздрогнуть.

— Спасибо, мне и так хорошо.

Еще минута, и он спросил:

— Как ты себя чувствуешь? Лучше?

Джулиет кивнула, искоса бросив взгляд на Рейда.

— Все в порядке. Лимонад и крекеры отличная вещь.

Оставшуюся часть пути они ехали без разговоров.

В приемной клиники Рейд сразу направился к столу администратора, Джулиет села в свободное кресло. Через несколько минут медсестра пригласила ее заполнить анкету. Несмотря на возражения, Рейд последовал за ней и ознакомился с вопросами. Джулиет заполнила анкету, позволила измерить себе давление, пульс, температуру и даже взять у нее кровь на анализ. Затем ее проводили в кабинет доктора и велели раздеться. Когда она облачилась в легкую рубашку, предоставленную медсестрой, и присела на краешек кушетки, в кабинет вошел Рейд и сообщил, что намерен присутствовать во время осмотра и беседы с доктором.