- Постарайся не пугать мою подружку, Олег, - проговорила она с нажимом.

- А то что? - он зло засмеялся, но тут же сменил тон. - Хорошо. Но сама понимаешь, тогда тебе придется хоть что-то предложить взамен.

И прежде, чем она успела резко ответить, мужчина уже снова перешел на шутливый тон.

- Сходим вечером куда-нибудь? Посидим по-семейному.

По-семейному? После того приема, что ей оказало семейство Серовых, это звучало издевательски. А с чего вдруг бы такие предложения?

- Зачем тебе это, Олег? - спросила она, пристраивая в развилку ветвей недощипанный батон.

В урну нельзя, хлеб. С собой уносить тоже не хотелось, а так птички склюют. Стряхнула остатки крошек с ладоней и так как он ответил не сразу, спросила снова:

- Зачем это тебе?

- Ну... сестричка, - протянул он. - Карантин пройден. Ты пообтесалась, теперь тебя можно показывать людям.

Смешок в трубке звучал оскорбительно. Однако такое отношение было не ново, оно во всяком случае, отражало истинное положение вещей.

- А, ну-ну, - кивнула своим мыслям Лиза. - Очень интересно.

И сделала знак внимательно следившему за ней водителю, что хочет уйти. Тот сразу подошел, но не стал рядом, а чуть сзади. Лиза была благодарна мужчине за проявленную деликатность. И за этот небольшой глоток свободы.

- Да! - преувеличенно бодро проговорил Олег. - Пора явить, так сказать, семейное единство.

Вот теперь она действительно разозлилась.

- Сам придумал? - спросила, сердито пиная ногой валявшийся на дорожке конфетный фантик

Опять тот же оскорбительный смех в трубке.

- Никуда я с тобой не пойду.

- Почему? - вдруг резко рыкнул он. - С ним же пошла?

И сказано было с такой неприкрытой страстностью, что Лиза даже растерялась. Звучало как минимум странно. Честно говоря, сейчас она точно ничего не поняла.

- С ним же ты пошла, - повторил он. - Почему нельзя со мной?

Спросить, что у него с головой? Сказать, что ей это вообще не нужно ни с ним, ни с кем либо еще? А смысл? Это её уже откровенно утомило.

- Извини, мне некогда. Нужно позвонить отцу.

Лиза уже хотела отбиться, но он перебил торопливо:

- Подожди!

- Что еще?

- Отец в курсе, - сердито выдавил Олег.

Он снова напомнил ей обиженного мальчишку.

- Не поняла.

- Это была его идея. Он сам дал мне твой номер телефона.

- Что?! - пораженно застыла Лиза.

- Остынь, - едко хохотнул Олег. - Наш папаша сказал, что тебя пора выводить в свет. А я как брат лучше всего подхожу для этой цели.

Ей нечего было сказать, слова просто застряли где-то.

Ну что, готова продемонстрировать всем, какое мы дружное семейство?

Смех. Короткий, дробный. Вот только не понятно, над кем он сейчас издевался, над ней или над собой. А её просто стало заливать холодом.

Какое-то время она так и шла, ничего не видя перед собой.

Что за странный человек её отец? Она ведь понемногу начала верить, что небезразлична ему. Что дочь, а не просто случайно подвернувшийся под руку шанс наступить Савельеву на глотку.

Откуда такая циничная жестокость, пренебрежение к её чувствам?

Холод - это хорошо. Холод помог мгновенно абстрагироваться от эмоций.

Отец ничего не делал без умысла. Чего он этим добивался?

Что за квест такой?

Лиза внезапно собралась, обвела напоследок глазами парк и проговорила в трубку:

- Хорошо.

Ехали назад, как назло, было много пробок по дороге. Время незаметно ускользнуло и уже почти стемнело. Арсений сдержанно вздыхал, время от времени оборачиваясь к Лизе:

- Извините, придется немного задержаться.

А ей было все равно. Она каждый раз вежливо отвечала, что это не имеет значения. Наконец подъехали к особняку, водитель помог ей выйти. Лизе хотелось его подбодрить, потому что тот, похоже, переживал.

- Спасибо, мне очень понравилось кормить уток, - сказала с улыбкой. - Если получится, съездим как-нибудь еще. Хорошо?

- Конечно, с удовольствием, Елизавета Феликсовна, - проговорил тот, взглянув куда-то ей за спину.

Черт... Она и забыла, что уже дома.

Обернулась, на верхней ступени крыльца стоял Олег и прожигал их взглядом. Лиза поморщилась, чего, спрашивается, ему торчать на крыльце? Встречал он её тут, что ли? Не спеша поднялась.

Стоило поравняться, Олег спросил:

- Почему так долго?

Прозвучало резко, требовательно. Лиза даже замерла на мгновение.

- Ты ничего не перепутал, братец?

- Пойдем, - сердито буркнул тот и отвернулся. - Мы опаздываем. Еще отец хотел с тобой о чем-то поговорить.

А вот отца она и сама не прочь была увидеть.

***

В холле они разошлись в разные стороны. Олег стремительно удалился куда-то в сторону подсобок, Лизе даже показалось, что он нервничал. С чего бы? Впрочем, ей-то какая разница.

Она уже поднималась к себе, чтобы переодеться, когда в коридоре ей встретился отец. Цепкий взгляд желтоватых глаз мгновенно охватил её всю, как будто он искал что-то. Ну да, на целый день из поля зрения выпала! Потом мотнул головой.

- В кабинет.

И пошел, не оглядываясь, заранее зная, что она идет следом. Лиза сжала зубы. Потом. Она спросит его обо всем потом.

В кабинете уже повторилась привычная процедура. Жест, указующий ей на кресло. Только в этот раз отец не стал отходить к окну, а тут же уселся за стол. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, Серов заговорил первым:

- Ты не перезвонила. Как прошло там... в кафе?

Вот как. Недостаток информации. Лиза кивнула.

- Мы пришли к соглашению.

Серов откинулся на спинку кресла и замер, вытянув трубочкой губы. Странный взгляд у него был, словно хотел проникнуть внутрь её головы, а не получалось.

- К какому? - наконец спросил, когда Лизе уже поднадоело ждать.

Прежде чем ответить, она повела головой и расправила складочку на юбке. Потом сложила руки на коленях и выдала, глядя ему в глаза:

- Брак будет фиктивным.

Тот смотрел на нее, а губы постепенно растягивались в нехорошей усмешке.

- Это он предложил?

- Да, - безэмоционально ответила Лиза.

И вдруг Серов рассмеялся. Теперь уже её очередь была пытаться понять.