– Нет, но есть ли у меня выбор дорогая Асмэ? – Мария улыбнулась. Шляпка с мехом прикрывала лоб, темные волосы были аккуратно собраны, а такому богатому костюму можно только позавидовать. Перчатки элегантно тянулись до локтя и подчеркивали изящную женственную кисть. На лице девушки уже не осталось синяков и ушибов.

– Если что, поверни ко мне голову и я подойду. – Асмэ отступила от подруги и больше не поддерживала ее. Как всегда Марию ждал микрофон. Рядом стоял констебль. Он знал о том, что произошло, но о корсете никто ему не говорил, оттого он был удивлен происходящим. Подойдя к микрофону, Мария уже знала, что говорить.

– Знаю вы гадали, куда я пропала… – начала Мария – … мне жаль, что я оставила свой город, свою родину, но мои услуги понадобились близ лежащим странам и я не смогла отказать. Все эти месяцы я и моя компаньонка Асмэ Хигинтс прибывали в Дании … – на этой строчке она запнулась, Асмэ увидела, что Мария закрыла глаза и сморщилась от боли, но в следующий миг она продолжила говорить и голос ее невольно затрясся – Но теперь мы здесь и готовы помочь жителям Лондона… – Мария повернула голову к Асмэ, та незамедлительно подбежала и подхватила Марию, у которой подкосились ноги и она чуть не упала. Толпа ахнула. Первые ряды репортеров ринулись вперед и столпились вокруг. Посыпался град вопросов. Асмэ поднимала Марию, но чувствовала, как та совсем ослабла.

– Я держалась. – прошептала она.

– Я верю. – Асмэ поддерживала под руки, та сумела встать и вновь подняла величественно голову.

– Мария, как вы объясните свое падение? – послышалось из стороны.

– Я устала после дороги. – это были последние на сегодня слова, которые она сказала в микрофон, девушки поспешили убраться со сцены, а точнее с небольшой ступеньки и направились к карете.

– Как думаешь, они поняли? – Мария была опечалена.

– Это не важно, мы уезжаем.

– Что прости? – Мария остановилась, но это мало повлияло на Асмэ, ведь она тянула подругу к транспорту.

– Я нашла Мансуру Мари. Я ее нашла! – Асмэ остановилась. – Все эти месяцы я изучала твои дневники и книги, карты и местность. Я продолжила путь там, где ты остановилась и нашла!

– Невозможно Асмэ. Я не сомневаюсь в твоих способностях, но…

– Но ты забыла, что у меня феерическая память. Я запоминала карты и накладывала их друг на друга, плюс ко всему… Я не уверена, что Мансура именно там, но по крайней мере, это последнее место, которое ты как раз не успела посетить. Я рассчитываю на удачу. – Асмэ дернула Марию за руку, внутри кареты было не менее холодно. Усевшись, девушки в молчании тронулись с места. Дороги были скользкими, а потому, Уолтер ехал довольно медленно. За окном пробегали дети в легких куртках, те, кто постарше, спешили на работу… Мимо проскакивала живность, в общем жизнь кипела и Мария это слышала.

– Я тебе верю и поддержу. – Повернулась Мария к Асмэ – Но нам нужна поддержка моей команды, с которой мы вели раскопки. Некоторые из них до сих пор в Лондоне и нам предстоит убедить их нам поверить, ведь прошлые наши попытки найти Мансуру не увенчались успехом.

– Кого навестим первым? – с энтузиазмом пропела светловолосая девушка.

– Билли…

– Железо! Ты шутишь? – У Асмэ отвисла челюсть от удивления.

– Нет, не шучу, Железо действительно был частью той команды. Он многое отдал, чтобы отправиться за мной вести раскопки и сейчас кузнец – это его наказание.

– А кем он был… ну до…

– Билли был музыкантом. Он продал все свои инструменты, рассчитывая на успех. – Мария смотрела по сторонам, или делала вид, что рассматривает что-то. – В любом случае, уговорить его будет очень сложно. Он утратил ко мне доверие.

– Я разберусь – лукаво улыбнулась Асмэ.

Через час они были у входа в кузницу. Это было ветхим зданием, которое вот-вот готово рухнуть. Над входом была вывеска, затертая до такой степени, что невозможно было разобрать надпись.

– Я пойду, ты остаешься. – Настойчиво протараторила Асмэ.

– Неужели ты не хочешь, чтобы я вызвала своим видом у него жалость и обеспечила бы нам стопроцентное согласие? – ухмыльнулась Мария.

– Мари, ты можешь вызывать жалость у кого хочешь, но меня ты не проведешь, сиди здесь и мысленно лечи свои ребра.

Мария была в шоке от такого ответа и он ее откровенно говоря поразил до улыбки.

Внутри было жарче, чем можно было вообразить. В комнате находился лишь один человек и на нем был коричневатый фартук. До такой степени были разогреты печи.

– Железо? – пробираясь сквозь замысловатые сооружения Асмэ искала глазами Билли.

– Опять ты, причудливая мисс? – послышался грубоватый сухой голос.

– Хигинтс… Ну не суть. Я пришла поговорить.

– Ну явно же, что не оружие заказать. – Ухмыльнулся Билли.

– Между нами, я хотела бы заказать кинжал, который бы поместился бы у меня в сапожке… Смертоностное орудие – протянула Асмэ – О, и о самом главном чуть не забыла. – Девушка потерла затылок.

– Ну выкладывай. – Простонал Железо.

– Вы знаете, господин Железо, там снаружи сидит в карете Мария Сент-Клер и она поведала мне историю…

Прошло минут двадцать пока Асмэ раскладывала все по полочкам – И я перерыла все архивы, по исследованиям Марии, осталось лишь одно место, в котором вероятнее всего и находиться Мансура. – рассказ она сопровождала взмахами рук.

– «Вероятнее всего» не очень надежное слово, мисс Хигинтс.

– Прошу вас… – молила она.

– Я не могу больше довериться Марии, все наши походы провалились и я потерял все, что имел. – с сожалением вздохнул кузнец.

– Я и не прошу довериться ей. Доверься мне. – Асмэ протянула руку в ожидании рукопожатия в знак согласия. Железо стоял с минуту, глаза его думали, но мозг знал, что терять нечего и вполне можно рискнуть.

– Я с вами. – протрубил Билли и выдавил легкую улыбку.

Как только Асмэ ступила через порог на улицу, то поняла, что на нее нахлынул резкий перепад температуры. Ветер бесстрастно терзал золотые волосы девушки, не щадя хлестал по лицу и мокрый снег. Мария однако не стала дожиться в карете и стояла снаружи. Вид у нее был такой, будто отвратная погода ее вовсе не волновала. Облокотившаяся о карету, Мария услышав шаги отлипла от нее.

– Как прошло? – озабоченно выдавила Мария.

– Он согласен, кто еще нам нужен? – Асмэ прошла мимо Марии Сент-Клер и открыв дверь, села в карету. Мария повторила за ней и в следующее мгновение обе были внутри транспорта.

– Флоренс Найтингейл.

– Вот теперь действительно