Через пару часов я услышала звуки подъезжающей машины. Вжалась в стул, скрестила пальцы и зашептала про себя "Хоть бы папа! Хоть бы папа!"

На пороге появился папа с пакетами.

— Как папу зовут? — шепнул мне Дино.

— Михаил.

Тем временем, папа поставил пакеты на пол и возился со шнуровкой на ботинках.

— Девочки, мама застряла в пробках в центре. Но с Пупсом все хорошо. Просто режутся зубы, — сказал он, не отрывая взгляда от ступней.

Мы с Кирой переглянулись.

— Папа, мы хотим ехать на озеро Тахо! Можно? — пропищала Кира, опередив нас всех, за что я двинула ее ногой под столом.

— Кира, родная, пока не получается, завтра нужно опять быть в офисе. Понимаю, что это совсем неподходящий день для работы, но… — отец встал, увидел Дино и тут же переключился на свой безупречный английский.

— О, у нас гости. Привет! Лена, это твой одноклассник?

Я кивнула. Дино встал из-за стола, подошел к отцу и протянул руку.

— Добрый вечер, Михаил. Меня зовут Дино Риччи. Я учусь с вашей дочерью в одной школе.

Отец крепко пожал руку парню.

— И надо думать, это с тобой мои девочки собрались ехать на Тахо, — догадался папа.

— Верно. Выезд сегодня, остановка в придорожном отеле Сент Моритц, остаток пути до отеля Ритц-Карлтон. День проведем там. Покатаемся на катере и вечером сделаем барбекю, а на следующее утро выедем обратно.

Я уже мысленно попрощалась с поездкой. Зачем столько подробностей? Сейчас папа начнет волноваться про катер… итак на машине 14 часов езды.

— Что за катер?

— Друг семьи в местной марине одалживает двухмоторную Кобру. В прошлом году я получил права на водный транспорт.

— Сколько другу лет?

— Около 50-ти, это папин друг.

— Быстро бегает Кобра? Разгонял ее до предела? — в уголках глаз у папы собрались лукавые морщинки.

Я понимала, что он делает. Мы пропали.

— Да, быстро. Разгонял. Но с ценным грузом на борту снова проверять я не стану, — парень обернулся на нас и улыбнулся.

— Ладно, Дино. Вопрос будет странный, но я отпущу девочек только с парнем, у которого есть мозги.

Я уронила лицо в ладони. Папа в своем репертуаре. Наверняка эти его задачки… Любимое семейное развлечение.

— Слушаю.

Папа присел за стол, задумался, а потом сказал:

— Вот как раз про водный транспорт. Недалеко от берега стоит корабль со спущенной на воду веревочной лестницей вдоль борта. У лестницы десять ступенек; расстояние между ступеньками 30 см. Самая нижняя ступенька касается поверхности воды. Океан сегодня очень спокоен, но начинается прилив, который поднимает воду за каждый час на 15 см. Через какое время покроется водой третья ступенька верёвочной лесенки?

— Ни через какое, — почти сразу ответил Дино. — Это расстояние задается водоизмещением корабля. Оно неизменно, несмотря на прилив. Конечно, если будут соблюдены все три условия. Первое: никто не будет укорачивать или удлинять лестницу. Второе: объем и вес судна существенно не изменятся. Третье: плотность воды не изменится в результате какой-либо приливной аномалии.

— Любишь физику, да парень? — папа удовлетворенно причмокнул.

— На будущий год собираюсь поступать в Стэнфорд на технический факультет.

— Это похвально. Удачного вам пути!

— Что, правда?! — Кира, все это время сидевшая белее мела, подскочила из-за стола.

— Правда, малышка. Беги собирайся! И возьми теплые вещи. Тахо в горах, там прохладно.

— Спасибо, папа! Ты лучший! — девочка подбежала к отцу, крепко его обняла, а затем кокетливо добавила. — После Дино, конечно.

Мы все рассмеялись.

***

Чероки выехал на хайвей около шести вечера. Впереди виднелся горный кряж, разделяющий штаты Калифорния и Невада. Где-то там в колыбели гор и лесов дремлет спокойное озеро Тахо. Я подумала, что стоит записать эту метафору в дневник. До сих пор не могла поверить, что папа разрешил нам ехать и все это реально.

Через несколько минут мой телефон пискнул входящим сообщением.

МАМА: Боже мой, Лена! Сначала щенок. Теперь это! Вы меня убьете!

Я не знала, как на это ответить, но через минуту пришло еще одно.

МАМА: Пожалуйста, берегите себя! И сразу напишите, как только доедете!

ЛЕНА: Да, конечно, мам! Люблю тебя.

— У тебя хороший отец! — Дино сделал музыку потише.

— Самый лучший! — без тени сомнения сказала я.

Перед отъездом папа приобнял меня за локоть и спокойным голосом сказал по-русски: "Я вижу, как ты на него смотришь. Будь умницей, Лена! С наступающим днем рождения". Он нежно улыбнулся, а я чуть ли не плача крепко обняла его.

— Эти головоломки. Часто он вас ими достает? — улыбнулся парень.

— Как ты догадался?

— Просто так такое не выдумать. Я уверен, что и на работе он отбирал себе команду именно так. Ведь он руководитель, да?

— Верно, — чутье этого парня по-прежнему меня удивляло.

Тем временем мой телефон опять выдал трель входящего смс.

МАМА: Лена, мы мало об этом говорили… но ты знаешь как пользоваться презервативами? Они у тебя есть?

Ну что за?! Я тяжело вздохнула. Быстро посмотрела на Дино, тот не отрывал глаз от дороги. Я поспешила ответить.

ЛЕНА: Мам, все нормально. Мы не собираемся делать ничего такого.

МАМА: Лена, не дури. Твой отец сказал, что парень симпатичный и уверенный в себе, а ты смотришь на него влюбленными глазами. Я не вчера родилась.

Ну что на это сказать? Если это подобие благословения от мамы, то сейчас самое лучшее — успокоить ее.

ЛЕНА: Да, мам. У меня есть презервативы.

МАМА: Не делай того, чего сама не захочешь. Люблю тебя.

Настроение почему-то испортилось. А еще я зачем-то стерла эти сообщения, хоть и понимала, что Дино не сможет прочитать, даже если покажу их сама, ведь текст на русском.

— Дино, ты знаешь игру в "Да-Нетки"? — нарушила тишину Кира.

— Что за да-нет?

— Ну "Да-Нетки"! — девочка переключилась на русский, не зная как объяснить.

— Кира имеет в виду игру, когда ведущий рассказывает необычную историю, у которой нужно найти отгадку. Игроки могут задавать только те вопросы, на которые ведущий может ответить "Да" или "Нет". Выиграл тот, кто угадает верную развязку истории.

— Давайте поиграем? — взмолилась Кира. — Я буду вести!

— Оки-доки. Нам ехать еще 5 часов до ночлега. Отель у горного перевала, заночуем, а утром с новыми силами быстро доедем до Тахо.