около пяти пунктов, ради небольшого увеличения грузоподъемности. Ловкость… совсем не критично. Он же не нищеброд пройдоха, чтобы с визгом уворачиваться от ударов – он король!

Главное – теперь Люц сможет выдержать удары обитающих в глубине морских обитателей. Он на седьмом уровне, что по праву делает его чуть ли не самым «раскачанным» игроком Яслей, возможно, только возможно, он один из богатейших ясельных игроков новичков и уж точно он ярче и лучше всех одетый. А что совсем неоспоримо – он самый красивый, харизматичный и немыслимо умный. Да он голубоглазый идеал! Недостижимый идеал!

С этими правдивыми и крайне скромными мыслями широкоплечий зеленокожий гигант неспешно вошел в ласково принявшие его волны тропического океана. Яркого плаща Люц снять и не подумал – он волочился за его плечами по воде.

Вода не только тепла, но и кристально прозрачна, если бы не плещущиеся волны и не солнечные блики, можно было бы рассматривать подводную жизнь как через стекло аквариума.

А здесь было на что посмотреть!

Настоящий живой суп, бурлящая похлебка, ревущий водоворот жизни. Зачерпни наугад корзиной – и плетенка точно не окажется пустой, она захватит хотя бы несколько рыбешек пестрой расцветки, красных и зеленых водорослей, много планктона и парочку странных многоглазых и многоногих существ. Может попасться жирный морской угорь или небольшая черепаха.

Но Люц всегда отличался разборчивостью. И посему, добравшись точно до нужной глубины – полтора метра – он остановился и ненадолго замер, не обращая внимания на выпрыгивающих из воды рыб и проплывающего мимо деловитого игрока, явно пытающегося заработать второй или даже третий ранг пловца. Не смотрел он и на призванного из карты краба, описывающего круги у его ног – это ведь не земной зверек, точно не задохнется в воде. Синие глаза Люца пытливо смотрели по сторонам, выискивая нечто особенное.

Вот она! – по светлому песчаному дну лениво ползла красная спиральная раковина отнюдь не малых размеров! Самое малое со сжатый орочий кулак. В этой улитке сочеталось несколько весьма полезных и приятных качеств.

Во-первых, она очень вкусна, будучи приготовленной правильно.

Во-вторых, она дорога – по ясельным меркам, будучи пойманной и проданной живьем.

В-третьих – ее всегда готовы купить повара, причем не только в Яслях, но и любых других кафе и ресторанах Акальроума.

Можно еще упомянуть, что толченый панцирь красной улитки входит в рецепт одного из достаточно простых, но широко используемых алхимических зелий. Говоря коротко – по песчаному дну, ползло пусть маленькое, но сокровище.

Когда планируешь правильно, когда нет авральных ситуаций, все получается достаточно гладко. Вот и сейчас, мягко присевший Люц протянул ручищу и без малейших усилий подцепив большую улитку, перенес ее в новехонькую бамбуковую клетку. Получилось. А вон уже и следующая ползет рядом с алой актинией, цепко держащей в щупальцах парализованную рыбку.

Со вторым моллюском не повезло, и шестиуровневая улитка ринулась в атаку. Но на полпути ее встретил злющий краб из карты, быстро положивший конец восстанию улиток и принесший хозяину немного опыта, а также мясо и треснувший панцирь. Подобравший трофеи полуорк шагнул дальше, двигаясь параллельно близкой береговой кромке. Чуть поодаль прошмыгнул здоровенный краб, но Люц не стал пытаться его захватить – противник достаточно серьезный, не хочется потерять собственного краба. А вот более мелких крабиков Люц не игнорировал, усердно собирая их в клетку, усаживая по соседству с меланхоличными улитками…

Когда полуорк игрок поставил перед Куоном бамбуковую клетку наполненную красными улитками, тот едва не прослезился и молча полез за мешочком с деньгами.

– Пятнадцать медных монет за улитку – мягко произнес улыбающийся Люц и несчастный Куон обреченно хрюкнул и через силу выдавил:

– Двенадцать!

– Договор – согласился полуорк – И крабы. По прежней цене. И вот еще что, мой простонародный знакомец с плебейскими замашками, будь так любезен поджарить мне парочку красных улиток на оливковом масле и не забудь добавить соус из куриного бульона с укропом, черным молотым перцем и двумя листочками луакре.

– Будет сделано – просипел Куон, на чьи щеки быстро возвращался румянец – видать торговец успел сообразить, что красные улитки у него долго не задержатся, ибо вон уже три местных старичка все как один в соломенных канотье и с тросточками, ковыляют к жаровне, не сводя глаз с издалека видимых красных панцирей.

– Возьму и еще таких красавиц! – добавил Куон – А на той глубине бывают и крабы… большие вкусные крабы с трескучими клешнями и нежным белым мясом. Смекаешь?

– Я подумаю – не стал показывать интереса Люц, отходя к дальнему столику – Не забудь! Только два листочка луакре! …

Пляж Люц покинул к вечеру, успев пообедать, поохотиться, неплохо пополдничать, насладившись тропическими фруктами. Путь загадочного полуорка лежал к давешнему скверу, где находился книжный киоск и его владелец Луон – один из расчетливой семейки, почему-то столь плохо о нем отзывающейся.

К этому времени неспешно шагающий полуорк достиг восьмого уровня, благодаря не слишком уж редким схваткам с красными улитками, крабами и прочей шальной мелочью. Полученные пять баллов Люц благоразумно вложил в иную характеристику, прекрасно понимая, что без грузоподъемности в Вальдире практически никуда. Тем самым зеленокожий персонаж достиг следующих результатов:

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 8.

Интеллект – 5.

Ловкость – 1.

Выносливость – 10.

Мудрость – 25.

Жизнь: 145/150.

Мана: 25/25.

В заплечной корзине полуорка перекатывалось под сотню стеклянных шариков, найденных на песчаном дне и пляже. Рядышком лежали три дюжины красных панцирей – ими Люц займется чуть-чуть позже. Перед глазами мерцает прекрасно начерченная карта местности, показывающая детально прорисованную округу. Люц упорно ищет мельчайшие недостатки, методично проглядывая карту миллиметр за миллиметром. Пока ничего не найдено. Но это ничего не значит, просто надо искать еще тщательней.

Почему он так уверен? Потому что он будущий король! А королей всегда отличила царственная придирчивость, въедливость, дотошность, капризность и недоверие. Он – олицетворение этих качеств!

Рядом ковылял краб – как-то потускневший, поблекший с приходом заката. Карточный монстр доживал последние часы – так не будем же подставлять сию образину с потрескавшимся панцирем жадному до красоты взору властелина.

– Свободу я тебе дарую!

Крабу повторять не понадобилось и, щелкнув на прощание клешнями, он почапал обратно к пляжу, явно намереваясь освежиться в океане.

Так Люц остался без «армии», что довольно сильно его опечалило, ибо полуорк и помыслить не мог, что ему придется самостоятельно разбираться с наглецами, посмевшими покуситься на его дражайшую особу.

Мощная и цепкая память игрока легко вспомнила недавние шаги, и Люц легко повторил их, пройдясь