Я смутилась, я же не специально держу интригу. Просто хорошо так и спокойно, что даже не хотелось болтать.

— Нет, конечно. Можно и поговорить.

— А о чем таком сложном ты думаешь, Миранда?

— О курсовике у профессора Мориганиэлы! — сказала я первое, что пришло мне в голову.

— Серьезно?

— Ага. Жуть как боюсь нашего куратора.

— Однако, я тебя утомил, что ты о серьезных вещах задумалась.

— Вовсе нет. Это напрямую связано с тобой.

— Это как же?

— Если я не сдам курсовую работу, меня отчислят, а значит, я не смогу ходить с тобой на свидания.

— Серьезный подход. Это ты так намекаешь, что наши свидания тебе нравятся?

Вот тут я и поняла, как прозвучали мои слова. Молодец, ведьма! Так держать. Еще капельку и ты признаешься ему в любви!

— Э… Ну мы не дурно начали, хотелось бы посмотреть, чем дело кончится. Может ты моя вторая половинка?

В этот момент принесли наш заказ. Фух. Вовремя!

Во время трапезы мы переговаривались о мелочах. Заводить серьезные разговоры за едой не хотелось.

Вдруг, дверь таверны распахнулась, и в зал ввалилась шумная компания с факультета темной магии. Нельзя сказать, что на нем учатся плохие рябята, просто, дар у них темный. Эти, судя по их виду, специализировались на боевом направлении. Они шумно что-то обсуждали, жестикулировали и смеялись.

Расположилась компания недалеко от нас. Тихими их не назвал бы даже полуглухой тролль.

— Эй, Марк! Зачем ты кинул в меня темный пульсар?! Я же быстр как ветер, только энергию зря израсходовал!

— Не ври! Если бы ты был таким, как хвастаешься, нам бы не пришлось волочь твое тело к целителям!

— Это я специально, что бы прекрасная целительница подлатала меня и согласилась пойти на свидание!

— Тогда твой план не выгорел, — засмеялся мускулистый шатен. — Латала тебя невеста ректора! Только зря шкуру портил!

— Ничего! В следующий раз обязательно повезет!

— Нам повезло лишь в одном, что магистр Брайни остался поговорить с сестрой, а то бы мы вместо кабака, слушали лекцию о твоей неповоротливости!

— Это было неделю назад! Пора бы уже забыть и жить дальше! И вся компания опять рассмеялась.

Посетители таверны смотрели и слушали с интересом, ведь студенческие байки — это как особый вид устного народного творчества.

_ Миранда, если ты закончила, то предлагаю пойти погулять, так как тут стало слишком шумно! Весь романтический настрой сбивают! — сказал Крис.

— Я не против.

Мы покинули «Три сапога», дошли до тропинки у реки и неспешно побрели к «нашей» лавочке. Морозец уже серьёзно щипал за щеки, но есть особая прелесть в морозном воздухе. Не хотелось уходить в тепло.

— Ты не мерзнешь? — Крис вопросительно посмотрел на меня. — Давай руку погрею.

— Только одну?

— Если я буду вести тебя за две руки, то ты станешь похожа на немощную бабушку, которой требуется поддержка!

— Ладно, грей! — я протянула ему правую ладошку, очень уж хотелось прогуляться за ручку с симпатичным парнем.

Так за ручку, мы дошли до памятной лавочки и присели.

— Кажется, что звезды опустились ниже, такие они большие, — сказал юный некромант.

— Ага, — я вдруг засмущалась.

— Садись ближе, я тебя хоть приобниму, холодно на улице.

Я неуверенно придвинулась к Крису. Вот как надо себя вести в такой ситуации?

Он со смешком подтянул меня к себе в плотную.

— Ну чего ты испугалась? Не съем я тебя.

— Я не боюсь, я волнуюсь. Не испортить бы ничего!

— Глупенькая, что тут можно испортить? На чем мы остановились? Ах да, помню — поцелуй.

Крис стал медленно наклоняться к моим губам, а я затаила дыхание.

Глава 16

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Со стороны тропинки раздались быстрые шаги и девичий голос произнес: «Ты представляешь? Эта вымогательница требует с меня пятьдесят золотых за молчание! Она узнала, кто за меня написал курсовую работу! Грозит сдать меня профессору Мориганиэле! Меня же отчислят!»

— Тише ты! — попытался урезонить её второй голос, — ещё услышит кто-нибудь.

— Успокойся! Тут есть уединенная лавочка, сядем, и я тебе все расскажу!

— Только не кричи!

Мы с Крисом, не сговариваясь, юркнули за развесистую иву. К лавочке подошли две незнакомые мне девушки. Одна комкала край плаща и была крайне взбудоражена. Вторая выглядела сочувствующей.

— Элли, может, сама признаешься? Попросишь у профессора второй шанс.

— Ты что!? Ты же знаешь, какая она строгая! А я так «плаваю» в её предмете. Я сама на смогу написать курсовую работу!

— Ладно. А ты уверена, что заплатив столько золота, будешь свободна? Ведь эта дрянь, может опять потребовать денег!

— Я не знаю, — прошептала незнакомая мне Элла и тихо заплакала.

Я стояла в стороне и думала, что в академии есть шантажист. И этот криминальный элемент может учиться среди нас.

Крис взял меня за руку, приложил палец к губам, призывая к молчанию, и повёл дальше вдоль реки.

Когда мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не услышали, он остановился и развернулся ко мне.

— Это уже какая- то нехорошая привычка! Что ни свидание с тобой, то интрига, чем дело кончится? — улыбнулся парень.

— Извини…

— Ты случайно не проклята конкурентками?

— Нет, вроде!

Мы всей семьёй прокляты, даже намерено. Но как-то не хотелось об этом сейчас говорить.

— Зато с тобой не скучно. Сплошные тайны и интриги вокруг.

— А ты знаешь эту жертву шантажа?

— Только на вид. Она вроде с факультета светлой магии.

— Жаль её. Хотя покупать работу, конечно, не хорошо.

— Плохо, что в стенах нашего замка завелся шантажист, — задумчиво протянул Крис. — Надо об этом сообщить ректору, но тогда надо рассказать и об Элле. А она может не подтвердить наш рассказ, боясь исключения.