class="p1">– Дело в том, что стимулятор Бейнбриджа – это артефакт, не амулет. Он не может быть одноразовым по определению. Срок его действия примерно десять лет, выпускают обычно в виде медальона и носят так, чтобы он касался кожи груди. Пробовали сделать браслеты или кольца, но это было неудобно.

– Мы предполагали, что предмет был одноразового воздействия и самоуничтожился. Рассыпался в пыль или, возможно, просто стал неопознаваемым. Монетка, кольцо, камень… Если всё так, как вы говорите, значит, его кто-то забрал.

– Думаю, да. Конечно, я довольно давно не работаю…

– Багровая лихорадка в Сиаме – это же почти двадцать лет назад?

– Да, девятнадцать. Так вот, последние разработки в области медицинской артефакторики прошли мимо меня, но я не думаю, чтобы стимулятор сделали одноразовым. Это не имеет смысла. Так что да, полагаю, вы правы. Его кто-то забрал.

– Вот Тьма! – Лавиния сжала кулаки. – У меня была тень надежды, что мы все ошиблись, и Нильсен просто не отследил проблем со здоровьем Клода Тезье. Теперь и тень эта растаяла. И что хуже всего, это был кто-то свой, там, в винограднике.

– Да, госпожа коммандер, это был кто-то свой. Чужие здесь не ходят.

Вытащив из кармана коммуникатор, Лавиния пробормотала сквозь зубы:

– Кто бы знал, как я это не люблю, пользоваться знакомствами! – и ткнула пальцем в экран.

После пятого повторения навязчивой мелодии экран осветился, и на нём появились круглые щёки, нос картошкой, серые въедливые глазки и главное – рыже-седая борода, заплетённая в три косы.

– Ну? – ласково спросил обладатель бороды.

– Доброго вам дня, уважаемый мастер Ван Дер Гакль! – поздоровалась Лавиния.

– А, госпожа Редфилд! Давненько мы вас не видели, не слышали. Что, опять надо разобраться в древнем неработающем артефакте?

– Нет, дорогой Хорус, на сей раз проблема как раз в новейшей разработке.

– Да? – спросил гном настороженно. – И какой же? И сколько экземпляров вам надо? Сразу предупреждаю, больше пяти дать не могу!

– А вдруг я попрошу что-то, чего у вас найдётся шесть? Или даже семь? – рассмеялась Лавиния.

– Да ну вас, – гном надулся, поняв наконец, что над ним подшучивают.

Впрочем, это оказалось ненадолго, потому что коммандер заговорила всерьёз.

– У нас есть подозрение, что для убийства был использован артефакт… Как он называется, мадам Бертело? Стимулятор Бейнбриджа, вот! Ваша разработка?

– Наша, – кивнул мастер Ван Дер Гакль. – Неужели для убийства? Какая… низость!

– Именно так. Хорус, мне нужны все возможные данные по этому артефакту, полностью. Даже те, о которых вы не говорите пользователям.

– Не дам, – твёрдо ответил гном, так что обе дамы поняли: действительно не даст. – Нужны данные – приходи и здесь с ними работай.

– Побойся Великой матери, Хорус, что я понимаю в медицине?

– Ну так возьми с собой кого-то, кто понимает!

И экран погас. Глава Гильдии артефакторов Дании и Норсхольма, почтенный мастер Хорус ван Дер Гакль отключился, не попрощавшись.

– М-да… – Лавиния постучала пальцами по столу, потом взглянула на Софию Бертело. – А ведь придётся вам достать из сундука жакет потеплее и отправиться со мной в столицу северного королевства.

– Не шутите так, – София поджала губы. – Куда мне отправляться, я инвалид и с трудом дохожу от кровати до кухни.

– Во-первых, я не предлагаю вам идти туда пешком или добираться на попутных собачьих упряжках. Мы мирно и цивилизованно войдём в портальное окно в Арле и выйдем из него в Христиании. Во-вторых, скажите-ка мне, а почему вы, получив серьёзную магическую травму на государственной службе, не обратились в госпиталь?

– Я обратилась, – пожала плечами мадам Бертело.

– И?

– И мне сказали, что каналы почти полностью разрушены, сделать ничего больше нельзя. Я и ушла.

– Угу… Гордая, значит… Ладно, я не стану спрашивать о ваших взаимоотношениях с родственниками, но какого Тёмного вы, оставшись без средств к существованию, не пришли в магический совет? А если не помогли в городском – в королевский? В конце концов, к нам, в Службу магбезопасности? Луиза рассказала мне о ваших… приключениях, не знаю, можно ли ей верить?

– Верить ей безусловно можно, Луиза исключительно правдива. Но госпожа Редфилд, я же уже не маг, кто бы стал меня слушать в совете?

Язык Лавинии, практически без всякого её участия, выговорил несколько сложносочинённых словосочетаний из числа тех, которые неопытный боцман записывает за старшим товарищем и потом зубрит ночами. Иначе говоря, госпожа Редфилд выругалась так, что с соседней яблони свалилась ворона.

– На первом же учёном совете в Коллеже Сорбонны внесу предложение давать курс юриспруденции студентам всех специальностей! – зло сказала коммандер. – И буду накладывать вето на все их решения, пока со мной не согласятся! Как можно, как можно настолько не знать свои права?

Дождавшись, пока буря утихнет, мадам Бертело кротко спросила:

– А что, я и в самом деле могла так поступить?

Горько вздохнув, Лавиния ответила:

– Должны были! Хорошо, значит, делаем так: я сейчас отправляюсь в Жансон, переговорить с бывшими сослуживцами Клода. Вернусь, я думаю, часа в три-четыре, и сразу поедем в Арль. Моя секретарша сообразит, что вам нужно взять с собой с учётом погоды в Дании и Норсхольме. В Христиании мы переночуем, потому что с гильдейскими за пару часов не разберёшься, и завтра вернёмся в Арль. Так что как минимум возьмите с собой зубную щётку. Впрочем, можно и не брать, думаю, Гранд Отель предоставляет и такую услугу. Я хотела ещё вас расспросить о Луизе Камуан поподробнее, но это вечером, после ужина.

Не сходя с места, она открыла портальное окно и исчезла в нём.

София Бертело осталась в беседке, пытаясь отдышаться.

* * *

Марджори оказалась на кухне. Она пила кофе, ела печенье и болтала с мадам Тома о кошках. Лавиния прислушалась, стоя за дверью, и покачала головой – ну да, именно о кошках! Предмет разговора оказался тут же, на соседнем с Марджори стуле. Полосатый кот вытянул заднюю ногу и сосредоточенно её вылизывал. Когда Лавиния вошла, кот оторвался от своего занятия, смерил её взглядом, спрыгнул на пол и ушёл важной походкой.

Коммандер заняла нагретый стул и сказала:

– Мадам Тома, а налейте мне тоже чашечку кофе, пожалуйста!

– Через час обед, – сурово ответила кухарка.

– Не-а, я сейчас ухожу. У меня два допроса, потом я вернусь и снова уйду до завтра.

– Куда это?

– В Христианию, выяснились всякие интересные вещи об артефакте, буду трясти Гильдию на предмет подробностей.

– Опять голодная будете шастать да куски хватать, – пробормотала кухарка и отвернулась.

Пожав плечами, Лавиния посмотрела на секретаршу.

– В библиотеке что-то есть?

– Кое-что нашла, – туманно ответила та. – Не совсем то, что искала, но…