Социальная тревожность может вызывать у вас страх. Дело не в том, что вы не хотите стать частью общества, познакомиться и подружиться с новыми людьми, а в том, что страх мешает вам вести себя так дружелюбно и открыто, как вам хочется. В итоге окружающие видят в вас застенчивого, зажатого, недружелюбного, замкнутого, безучастного и непривлекательного человека. Маска безразличия и внутренний ступор могут разрушить вашу социальную жизнь.

Боитесь ли вы:

• знакомиться с другими людьми?

• быть в центре внимания?

• делать что-то под наблюдением других?

• высказывать свое мнение в формальной обстановке?

• знакомиться с людьми, которые авторитетнее вас?

• чувствовать себя неуверенно и не в своей тарелке?

• зрительного контакта с людьми?

Если вы ответили «да» на большинство вопросов, ваша социальная жизнь, вероятно, состоит из череды мучений и неудач. Я не осуждаю вас, но и не собираюсь оставить все как есть. (Как продолжать жить как прежде? Ничего не меняйте! Каждый раз работает на ура!)

Возможно, вы утешаете себя: «Как только я справлюсь с социальной тревожностью, я выйду из дома и повеселюсь с новыми друзьями!» Но так это не работает. Ваша социальная тревожность испарится лишь тогда, когда вы начнете общаться с новыми людьми. Знаю, это не то, что вы хотели бы услышать. Но доверьтесь мне — мы будем двигаться вперед маленькими шажками.

ШАГ ПЕРВЫЙ. БУДЬТЕ ЛЮБОЗНАТЕЛЬНЫ

Чтобы быстро найти тему для общения, нужно подготовиться к мероприятию заранее и изучить основные вопросы. Допустим, вы идете в старую унитарианскую церковь, чтобы поговорить о бедственном положении сельскохозяйственных животных. Прочитайте заранее о церкви, докладчике, выступающей организации и актуальных проблемах, связанных с сельскохозяйственными животными. Вы потратите время на поиск информации, но это позволит вам избежать глупой и неловкой ситуации, когда вы будете мяться, не зная, что сказать, и надеясь, что собеседник сам придумает тему для беседы. Вместо этого инициируйте разговор сами.

Почему бы не заменить беспокойство любознательностью? Попробуйте вместо «Как же мне неловко!» думать «Как же мне интересно!». Это отлично помогает справиться с социальной тревожностью. Как насчет того, чтобы больше слушать, чем говорить?

Обратите внимание, что женщине понравилось с ним общаться. Бьюсь об заклад, он внимательно слушал ее, и она видела это, потому что он:

• изучал ее лицо и часто смотрел ей в глаза;

• наклонился к ней и иногда кивал, показывая, что слушает;

• задавал вопросы, говорящие о том, что он увлечен темой разговора;

• задавал уточняющие вопросы, показывая, что ему очень интересно то, о чем она рассказывает.

ШАГ ВТОРОЙ. НАПРАВЬТЕ ВНИМАНИЕ НА ОКРУЖАЮЩИХ

Есть несколько способов использовать свой мозг, чтобы чувствовать себя увереннее. Представьте, что у вас в руках фонарик. Когда вы смущаетесь, вы будто светите им себе в лицо. Это ослепляет вас, не так ли? Но, направляя свет на других людей и окружающую обстановку, вы переключаете внимание на них и перестаете зацикливаться на себе. Проявляя интерес к окружающим, вы тем самым приводите в порядок собственные эмоции.

Отправляясь на конференцию, встречу или лекцию, подготовьтесь заранее: найдите интересные темы для разговора и сформулируйте вопросы, которые вы хотели бы задать. И не забудьте свой фонарик.

А что вы приносите на вечеринку?

Том, издатель из Телеграф-Хилла, пригласил меня на свою вечеринку, где я никого, кроме него, не знала. Собираясь в гости к друзьям, я всегда беру с собой что-нибудь к столу. Было Рождество, поэтому я появилась на пороге дома Тома с корзинкой пряных орешков.

Столы были заставлены тарелками, стаканами и блюдами с едой. Пока я озиралась в поисках свободного места для своего угощения, кто-то подошел ко мне и взял горсть орешков. Он подумал, что я обслуживаю гостей, — и именно этим я в итоге и занималась весь вечер. Но гостям мои орешки пришлись по вкусу!

Я отвечала: «Рада, что вам понравилось! Я сама их сделала. Кстати, меня зовут Кэрол Флеминг». Конечно, они отвечали, как их зовут, мы сначала недолго обсуждали орешки, а потом плавно переходили на другую тему. Я подходила к группе людей, и они поворачивались ко мне, приглашая присоединиться к разговору. Я предлагала орешки, они с радостью угощались, и разговор завязывался сам собой. В итоге я перезнакомилась почти со всеми на вечеринке. Я так и не поставила орехи на стол: их все съели. Я прекрасно провела время в незнакомой компании и вынесла из того вечера большой урок.

Вы собираетесь выйти из дома, покинуть свою зону комфорта и оказаться в ситуации, которая вас немного пугает. Ваши привычные мысли:

Прежде чем выйти из дома, подумайте немного о грядущем событии. (Можете вернуться к главе «Проявляйте интерес к людям», где говорится о том, как подготовиться к мероприятию, чтобы не чувствовать себя неловко.)

Ваши ожидания и отношение к людям — то, с чем вы приходите на вечеринку. Ваши опасения могут привести вас к неудаче еще до того, как вы переступите порог своего дома. Используйте префронтальную кору мозга и попытайтесь заставить ваши комплексы работать на вас. Почему бы не вообразить себе все эти переживания, чтобы защититься от них? Представьте, что вы умеете общаться и отлично проводите время. Если бейсбольный мяч летит прямо на вас, что разумнее всего думать: «Я поймаю его!» или «Боже, он разобьет мне голову!»? Выбор за вами.

Что вас останавливает? Вероятно, привычка всегда ожидать худшего. Она полезна для внутренней рефлексии (поговорите об этом с психологом), но совершенно точно помешает вам преуспеть в жизни и на каких-либо мероприятиях. Самое разумное, что вы можете сделать, — больше думать о других, нежели о себе.

Как преодолеть страх общения с людьми?

Хм, это что-то новенькое. Вы считаете, что задавать настроение и создавать веселье должен хозяин вечеринки, да? А ваша задача — просто прийти и хорошенько повеселиться? Но мы ведь не на Марди Гра[12] в Новом Орлеане! В реальном мире вы должны уметь делать ваше присутствие важным. Подумайте: