добавить морщин, чтобы походить на этого «старика» Тахалеса. Выглядел на лет сорок, но по сравнению со мной он старик.

Я заметил острый красный кончик перед дверями дома. Встал прямо перед ним. Интуиция так и кричала: «Не ходи туда, не ходи!»

В прихожей из мрака выступила тёмная фигура. Еле разглядел эту леди. Высокая женщина средних лет в тёмном облегающем платье. Надо сказать оно ей очень шло. Обволакивало то, что осталось от когда-то живого тела. Первый плохой признак на лицо. Демоны всегда такие худышки.

— Ваша метка. — потребовала она.

Я брезгливо протянул запястье. Тут даже играть на публику не пришлось. Калин морщил нос от всего, а мне и в правду было противно носить этот мёртвый «папирус» в своей коже. Пришлось срезать часть кожи Калина и вживить в свою. Меня чуть не вырвало только от одной мысли об этом.

Женщина провела над «меткой» чёрной карточкой с точно таким же багровым символом, как у меня. Символ на карточке зажёгся живым тёмно-алым огнём. Я прикусил язык от боли в руке. Знак горел, словно огонь с бумажки пробрался мне под кожу!!

— Господин Тахалес. — кивнула женщина.

— Именно. — процедил я.

— Рада, что вы всё же решили посетить наше скромное заведение. — она отошла в сторону, приглашая внутрь.

Ночь неприятно напоминала о себе. Я ещё раз посмотрел на начало рисунка в полу дома.

«Где солнце?! Уже давно пора заняться рассвету!» — взвыл в мыслях я, прежде чем переступить запретную черту.

— Неа! — вскрикнула Киви у меня в ухе, когда я сделал шаг.

Что ей здесь не нравилось? Ясное дело — пентаграмма, вклиненная в основание дома. Колдуны здесь не церемонились, выложили красным камнем в полу.

Животные лучше чувствуют потоки магии, чем мы. Поэтому Киви тут же прыгнула к воротам, но наткнулась на невидимый барьер и камнем упала вниз. Благо она была не больше миллиметра, иначе бы её заметили. Как она зарычала! И осуждающе вскинула на меня голову. Запрыгнула обратно в ухо и как заорала.

Не спорю, я был того же мнения. Хотелось убежать подальше от этого проклятого места, но я не мог бросить Аврору. Я же небесный посланник, посланный защищать людей и всё такое. Но то, что она заверещала прямо мне в ушную ракушку, уже ни в какие ворота не лезет! Я потер ухо, чтобы она наконец замолчала и шепнул:

— Обойди дом с другой стороны.

Киви протестующе заорала своим любимым «скрипом» до крови из ушей. Её любимая баллада протеста. Я скрипнул зубами и хрустнул костяшками пальцев так, что этой зелёнки и след простыл.

— Как маленькая, ей Богу. — вздохнул я и помолился, чтобы она это не услышала, иначе сровняет меня с землёй.

Женщина подозрительно обернулась. Надеюсь, что и она это не услышала. Я прикусил язык. Такие слова тёмные за версту чуют.

— В чём дело? — спросил я.

— Иди уже, ублюдок. — зло зыркнула на меня она. Её губа слегка дрогнула в кривой усмешке.

Надо же, какая смена личности!

Как джентльмен, я указал вперёд:

— Ведите.

— Не придуривайся. Не нужно изображать из себя хорошенького. Подобных змеюк я за версту чуют. — она подошла ко мне вновь. — Может ты и моего имени не помнишь?

Они были знакомы? Если да, то плохо дело. Тогда она просто играет со мной.

— Напомнишь?

— Анна Марлоу, Калин. Последнее письмо вылетело из памяти? Или ты читать разучился? В последний раз ты послал меня в двадцать первую зону. Обидно, знаешь ли. — высказалась Анна и гордо зашагал вперёд.

Я с облегчением выдохнул. Значит пробиваться не придётся. Неизвестно, сколько ещё подобных «гарпий» здесь обитает.

Мы прошли огромный зал. Она свернула за угол, вошла в какую-то дверь из тёмного дерева, а надо сказать, что они все здесь под один тон. И мы оказались в большой зале, погружённую во тьму. Лишь яркое алое пламя сотен свечей в люстрах и в канделябрах на столах и стенах помогало различить с десяток тёмных силуэтов.

Пришлось взять бокал шампанского и кивать каждому встречному, пока я пробирался в конец, ища глазами другой выход.

— Сегодня особенно хорошая ночь! Самое то для ритуала.

— Говорят приношение уже доставили в дом.

— Да? А кто на этот раз? Надеюсь, в этот раз ничего не сорвётся.

— Мы экспериментируем. Ритуалы требуют к себе особого внимания, а мы пробуем много нового. Первыми быть нелегко, зато почётно. И неважно скольких придётся убить, историю пишут победители. Зато теперь мы знаем, что для Крови Луны подходит больше детская. О, это вы! — особа повернулась на новое лицо.

После этих слов меня как током пробрало. Я застыл на месте и тут же ринулся в конец зала, стоило почуять дорогой одеколон и услышать низкий мужской голос.

— Две минуты и начинаем. Уже можно переходить в третий зал. И я не собираюсь повторять дважды. Поэтому дамы, господа, вперёд. — сказал пожилой мужчина с лёгкой небритостью в строгом костюме. Для своих лет он выглядел несколько молодо, словно ему только что стукнуло сорок пять (я-то знаю, что ему намного больше!).

— Как вам будет угодно, господин Драгунски.

Толпа потихоньку начала переходить в другое место. Я наконец заметил куда. Та дверь в конце зала, что я искал. Разве это не выход?

— Эй, а ты чего замер? Двигайся! Слышал, что сказал господин? — обратился ко мне мужчина.

Я поставил нетронутый бокал на столик и пошёл следом за толпой. Мы вышли в другой, более дикий зал, шагая по ступеням вниз. Он оказался в разы больше. Там тоже повсюду горело алое пламя. Редкие факелы освещали дорогу и шли по всей пещере. Каменные стены. Двенадцать каменных тронов окружали один центральный маленький трон, словно тот, кто будет сидеть внутри круга вообще не имеет своего мнения. Все расселись по своим местам и только я один, как дурак, ждал, пока останется место. Я и так замёрз, так ещё ледяной камень трона неприятно морозил спину.

Холодок змеёй пробежался по позвонку, когда двое мужчин выволокли в центр зала какого-то парня. Я чуть не ахнул, вовремя прокусив язык. Всего в крови, со связанными руками и с кляпом во рту брыкающего Зака Грандэ усадили на тринадцатое место, перед каждым из колдунов. Его привязали к спинке трона так, что Зак даже вдохнуть нормально не мог. Рядом с ним появилась Анна.

— Господа, сегодня состоится ритуал Кровавой Луны. Надеюсь, все получили рукописи? Отлично. Тогда начнём. — обратилась к нам Анна Марлоу. — Мужчина, тридцать восемь лет, тип магии — светлая, ангельская. Могу поклясться. На