— Да, конечно, я понимаю. Я просто имею в виду, что если в это время мы и будем с кем-то близки, то только друг с другом. Я полагаю, что для нас это должно быть основным правилом.

Ники чуть не фыркнула.

— Я все-таки думаю, что это твое «основное правило» просто само собой разумеется без лишних разговоров.

— Так что же, Ники? — В его вопросе прозвучал упрек.

— Хорошо, я согласна, если ты сам будешь следовать этому правилу, — воскликнула она с возмущением.

Вся долгая дорога до Галвестона прошла в молчании, и это дало им возможность успокоиться. Первые полчаса Ники просто кипела от возмущения. Подумать только, каким извращенным умом надо обладать, чтобы допускать возможность ее близости с другим мужчиной, пока она продолжает оставаться его женой.

Однако по мере того как она успокаивалась, ей становилась понятна точка зрения Джейсона. Хотя звонок Джима Макмюррея был явно некстати, это произошло полностью по ее вине: она должна была сказать Джиму еще на прошлой неделе, что ее развод откладывается на неопределенное время. Кроме того, она отдавала себе отчет в том, что если бы во время ее визита в дом Джейсона туда позвонила другая женщина, ее реакция была бы так же далека от радости и понимания.

Проводить ли Рождество с Джейсоном — вот, пожалуй, главный вопрос, который ей надо сейчас решить. Ей было четырнадцать, когда от них ушел отец. Это произошло перед самым Рождеством. Ники, ее брат Мак и старшая сестра Мередит пытались сделать все возможное, чтобы поддержать мать, которая очень страдала. Накануне Рождества они собрались все вместе, чтобы украсить елку. Поначалу все было хорошо, пока мама не достала из коробки какую-то игрушку. Взглянув на нее, она неожиданно расплакалась и выбежала из комнаты.

Ники подняла игрушку с ковра — это был серебряный колокольчик с надписью на нем: «Вивиан. С любовью, Малколм». Ники стояла, держа дрожащими руками этот злосчастный колокольчик, и кипела от негодования. Она вспомнила, как отец подарил его маме на прошлое Рождество, и поразилась его лицемерию. Ведь уже тогда он скорее всего обманывал маму.

Но, несмотря на это предательство, Ники обожала отца, неотразимого красавца мужчину. Все это случилось, когда она была подростком, эмоционально уязвимой и легко ранимой девочкой, но она продолжала скучать по отцу, хотя всегда оставалась на стороне матери. Боль, которую он причинил своим уходом, натолкнула ее на одну жизненно важную мысль — Ники решила, что привлекательные внешне мужчины могут оказаться лжецами и предателями, и нельзя рассчитывать на то, что они будут с тобой рядом всю жизнь.

Ники взглянула на Джейсона, который, несмотря на всю свою привлекательность, казался сейчас очень мрачным. Неужели она не доверяла ему теперь из-за поступка своего отца? Может быть. Его не оказалось рядом тогда, когда он был ей так нужен, в ту самую ночь, когда она потеряла ребенка. И даже дав Джейсону еще один шанс, она не сможет простить того, что уже произошло.

* * *

Джейсон всю дорогу также был погружен в свои размышления. Было ясно, что этим утром он все сделал не так, как надо, но, черт побери, она стояла прямо перед ним, без стеснения флиртуя со своим дружком по телефону. Ники была его женой, и он не хотел, чтобы она встречалась с другими мужчинами, ни под каким предлогом. Пусть даже она не принадлежала ему сейчас полностью, но одна мысль о том, что рядом с ней может оказаться другой, была для него настоящим мучением. В конце концов в этом вопросе он расставил все точки над i — несмотря на то что она разозлилась из-за этого.

Что он должен сделать, чтобы растопить лед ее недоверия и сопротивления? Все утро он подсознательно хотел обнять ее, хотя понимал, что это неуместно и преждевременно. Вот и сейчас ему не приходило в голову ничего лучшего, как предложить ей остановиться в каком-нибудь отеле на все выходные. Он понимал, что секс не решит их проблем, но ему казалось, что это поможет разрушить какие-то барьеры между ними. Быть с ней так близко, как это только возможно, смотреть в ее глаза, заставить ее поверить — как ему хотелось этого!

Приближаясь к Галвестону, они въехали на дамбу, протянувшуюся над сверкающей синью залива и соединяющую остров с материковой частью Техаса. Автострада неожиданно перешла в тенистую, усаженную пальмами городскую улицу. Они приближались к историческому центру города. Погода была хорошая, и Ники опустила стекло и вдохнула полной грудью свежий солоноватый воздух.

Джейсон повернул к центру, и Ники наслаждалась видами старинных церквей и особняков прошлого века, мирно соседствующих с виллами в античном стиле и экстравагантными современными домами. Они припарковались недалеко от туристического центра и прошлись пешком по Стрэнду, улице, названной так в честь своей знаменитой лондонской предшественницы. Они оба были просто очарованы стильными уличными газовыми фонарями и деталями городской архитектуры прошлого века, создававшими неповторимый ансамбль улицы.

— И где же то, что мы собираемся посмотреть? — спросила Ники Джейсона.

— Через квартал отсюда, рядом с отелем «Тремонт», — ответил он — Но сначала я бы не отказался от завтрака, если ты не возражаешь.

— Конечно. Я тоже проголодалась.

Они выбрали ресторан, который поразил их старинной деревянной отделкой бара и высокими потолками.

Подошел официант, и Ники была приятно удивлена, что Джейсон заказал перье вместо своего обычного белого вина или шотландского виски.

— Ты действительно не пил все это время, Джейсон? — спросила она, когда официант отошел. Он мрачно кивнул в ответ:

— Я уже говорил тебе об этом, Ники. Я не брал в рот ни капли с того дня, как мы расстались.

Они немного помолчали, вспоминая о тех тяжелых днях.

Официант принес заказ.

— Интересно, что заставило тебя отказаться от выпивки?

Джейсон с серьезным видом выжал лимон в стакан с водой.

— Причин много. Алкоголь стал проблемой в нашей семье. И может быть, даже в больше степени — моей личной проблемой; А если припомнить историю моих родителей… в общем, я решил, что лучше сразу взять себя в руки, пока я не натворил бед, как мой отец.

Ники кивнула.

— Я помню, ты рассказывал, что у него были проблемы. Так ты из-за этого принял такое решение?

— Отчасти да. Алкоголизм разрушает семью.

— Это было трудно?

— Достаточно трудно, мне пришлось обращаться за консультациями к специалистам.

— Ты шутишь? — Но, заметив, как приподнялись его брови, она быстро добавила: — Вижу, что нет. И как консультации? Помогли? Если, конечно, ты не против говорить об этом.

— Нисколько.

Он откинулся на спинку стула, и она заметила, как на его лице отразились противоречивые чувства.

— Я понял, что похож на отца намного больше, чем всегда считал. По иронии судьбы произошло то, чего я меньше всего хотел в моей жизни.