Перед выходом короткую спичку старшего группы вытащил Никита. Это была одна из тех традиций, которая каждого заставляла быть в тонусе и продумывать поход, но потом, чтобы не быть как герои в басне Крылова, главенство передавалось одному, однако решения принимались совместно. Перед выходом старший делал инструктаж, независимо от того какими бы опытными не были участники, состоящий из предупреждения об основных видах рисков для жизни в лесу и алгоритма взаимодействия внутри группы.

– Следов много сейчас будет, обращаем внимание на все, но не задерживаемся. Главное отследить место, где следов становится меньше и не упустить свежие следы. Уже понятно, что прошли тропами охотников и животных, те, кто раскладывал предметы поиска. Я посмотрел на карте, водных ресурсов нет. Воду экономим. У каждого по полтора литра и этого на сутки должно хватить. Подбираем всё съедобное сразу, чтобы в случае неудачной охоты было чем подкрепиться. Иначе для пополнения белков, опять придётся жевать личинки. Нам нужно до обеда поймать живность и приготовить еду в период с часу до трёх дня, чтобы дым от костра не был заметен в самое тёплое и светлое время суток. Выступаем в восемь часов, через три часа разделяемся, двое на охоту, один продолжает поиск, продолжая движение на юго-восток. Далее приготовление обеда для двух дней, ужина и завтрака, и параллельный поиск предметов в одной локации, затем выдвигаемся и идём, не останавливаясь до темноты. По первому дню есть вопросы? – сказал Никита.

– Если охота будет неудачной, то приготовить пищу с запасом не удастся, – подметил Влад.

– Нам нужно по четыре с половиной тысячи калорий и я, надеюсь, что мы поймаем парочку жирных лисов или зайцев и этого будет достаточно. Если же нет, то будем пересматривать наши действия, как я уже сказал через три часа. Нас проверяют на время прохождения и количество собранных предметов, а также в конце пути наверняка будет сюрприз в виде краснощёкого отдохнувшего бойца, поэтому питаться мы должны порционно без провалов на голод, иначе сил на бой может быть не достаточно, – сказал Никита.

– Ага, только боец может быть не один, а также группа из трёх человек, как и мы или даже превосходящая по количеству, – сказала Таня.

– Задача выполнить задание с наименьшими потерями, – подытожил Никита.

– Не! Не так! Задача выжить без потерь! – подмигнула Татьяна ребятам.

– Если вопросов больше нет, выступаем, – сказал Никита.

Изучая следы, тройка двинулась по своему маршруту.

Кустоди мысленно обратился к Никите – «Я могу вам помочь?»

Никита встряхнул головой от неожиданности – «Кустоди, основная задача не мешать. Но мне любопытно, чем ты можешь нам помочь?».

Кустоди через паузу сообщил – «Я, например, могу направить зайца к вам, а вы его поймаете»

Никита хотел уже растянутся в улыбке от такой перспективы, но тут же взял себя в руки: «Спасибо хранитель, если ничего не найдём сами, я к тебе обращусь обязательно. А сейчас хочу себя и ребят испытать. Иначе можно было с собой и консервы припрятать. Единственное, что я тебя попрошу помочь, это поспать рядом с Таней, чтобы она не замёрзла, хорошо?».

«О, так она тебе нравится?» – захихикал Кустоди, вогнав Никиту в краску.

«Почему сразу нравиться, я просто о ней беспокоюсь, как старший группы» – ответил Никита.

«Ладно, не беспокойся, согрею я твою подругу сердечную» – промурлыкал Кустоди, и замолк.

Следов становилось всё меньше и ребята всё пристальнее вглядывались в тропу. В этот пригожий день многие туристические группы отдыхали на природе. Музыку и шум от стоянок туристов далеко разносило по лесу.

«Видимо придётся, всё-таки прибегнуть к помощи хранителя, животные наверняка уже разбежались от этого грохота» – размышлял Никита, посмотрел на часы, которые показывали без четверти одиннадцать.

Его размышления прервал голос Тани:

– Смотрите следы какие-то странные пошли. Наибольшая глубина следа в сторону движения, а здесь такое ощущение, что в той части как будто навстречу шаги, но угол наклона необычный.

– Я думаю, что это поверх обуви подошву прикрепили, чтобы нас запутать. Видишь, как лежат треснутые ветки, углом в нашу сторону, так же всегда бывает только в противоположную сторону от движения. Молодец Таня, вот и попался тот, кто нам подарочки припрятывал, теперь не вслепую будем идти и хоть, что-то из его закладок обнаружим, – повеселев, сказал Никита.

– Однако вопрос с охотой пока открыт, этот шум уже всех разогнал, – забеспокоился Влад.

– Тогда придётся доставать наш козырь, – сказал Никита.

– Какой козырь, ты, что что-то припрятал! – возмутилась Таня.

– Нет, конечно, нет. Но Кустоди, готов направить к нам зайца, чтобы мы не остались голодными. Если все за, то я его попрошу нам помочь, – сказал Никита, поглядывая на Таню и Влада.

– Я думаю, то Кустоди это наше преимущество, такое же, как и наши будущие навыки по телепатии или телекинезу, поэтому мы можем Кустоди воспринимать, как часть Никиты, то есть и как часть нашей группы, – сказала Таня.

– Я бы сказал, что Кустоди наше стратегическое преимущество, – улыбнулся Влад.

Кустоди заплясал на плече у Никиты:

– Я же говорил, что я многое могу! Вот видишь, я твой стратегический партнёр! И не только твой!

С помощью Кустоди охота прошла удачно, три зайца быстро попались в силки, расставленные Владом. Никита и Таня продолжали искать закладки, пока Влад снимал шкуры с зайцев. Кустоди покачал головой и вызвал родник на поверхность рядом с Владом, который подпрыгнул от удивления, увидев струйку фонтанировавшую рядом. Но тут же воспользовался таким даром природы, вымыв тушки зайцев и ножи. Затем Влад обтесал ветки и вбил четыре кола, высотой около метра, разместив по углам прямоугольника жерди. На развилки кольев положил ещё жерди и сверху прутья, избегая хвойных пород деревьев. Нарезав мясо на полоски, и обваляв в соли, Влад подготовился его коптить, накрывая корой не смолистого дерева. Он развёл костёр, повесил котелок, в который набрал воду из источника и стал варить гречку. Из муки с водой Влад замешал тесто. Разделив его на малые куски и размяв на жгутики, он обмотал обструганные ветки и выставил по направлению к костру, запекая хлеб.

Около трёх часов дня, пообедав и разложив по рюкзакам запас пищи, группа, обладая тремя прономерованными жестяными банками, оставленными инструкторами, выдвинулась дальше по маршруту. До того как стемнело, было найдено ещё две банки. Выбрав место для ночлега, и углубив его немного, Влад и Таня, разворачивавшие свои спальные мешки, обратили внимание, что Никита с чем-то возиться.

– Что ты там делаешь? – спросил Влад.

– А я тут прихватил грибов трутней. Хочу проверить, как себя покажут. Тепло без дыма должны обеспечить, – улыбаясь, сообщил Никита.

– Если это будет то же самое, как когда ты устроил тепло из навоза, то я пас, ложись сам от нас подальше с наветренной стороны, – тут же выпалила Таня.