– Что я тебе сделал, что ты сегодня творишь? – спросил раздосадованный Никита у хранителя, выйдя в школьный парк.

– Ты мало обращаешь на меня внимания, а сегодня я просто в нём купаюсь, да и тебе помогаю время скоротать, – сообщил Кустоди, подмигивая Никите.

– Хватит проказничать, давай договоримся как-нибудь, например я буду тебе регулярно выделять время для игр, – сказал, отчаявшись, Никита.

– Игр?! Мне нравиться, когда будем играть? – спросил Кустоди, оживившись.

– Вечером, подойдёт? – спросил Никита.

– До вечера ещё долго, а у тебя тут так весело. Потом и в лаборатории можно будет тётю Олю повеселить,– ехидно заметил Кустоди.

– Так я не понял, что с тобой произошло, ты же вроде добрая белка?! – вспылил Никита.

– Если будешь обзываться, я добрее не стану, а вот пакостить, пожалуйста, – и Кустоди пнул урну, из которой высыпались комки бумажек.

– Ладно, говори свои условия, – сдался Никита, подбирая мусор обратно в урну.

– Нет у меня условий, мне просто обидно, что ты своей тёте Оле про меня не рассказал, – вдруг сказал Кустоди, состряпав печальную мордашку.

– И не расскажу. Она мне хоть и родственница, но мало ли какие опыты она на тебе захочет ставить. Поэтому как сказал мой наставник, ты теперь только моя забота, – сказал серьёзно Никита.

– Честно, честно? Ты так за меня переживаешь? – растрогался Кустоди.

– Ну конечно, ты же моя белка, куда же я без тебя теперь? – улыбнулся Никита.

Кустоди запрыгнул на плечо Никите, и, прильнув к щеке, стал тереться об него своей довольной мордашкой.

– Когда ты добудешь ковэр, ты оставишь меня у себя? – спросил он с надеждой в голосе.

– Директор музея не видит причин разыскивать ковэр, поэтому я думаю, что его при нахождении можно будет и не возвращать. Иначе его опять кто-то приберёт, – сказал Никита.

– Ура! Я с тобой навсегда! Я теперь буду тебе во всём помогать! – заплясал Кустоди.

– Очень надеюсь, что твоя помощь будет не такой, как сегодня, – засмеялся Никита.

– О, поверь, ты будешь мне благодарен. Ты ведь ещё не знаешь мои возможности, – таинственным голосом поведал Кустоди, и снова исчез.

Ольга Анатольевна усадила троих ребят и их наставника в одном классе, раздав по стопке бумаг, которые помимо анкет, содержали в себе различные тесты по оценке их умственных способностей. Пройдя несколько тестов, Влад заметил, что вопросы в них повторяются, хоть и звучат по-разному.

– Ольга Анатольевна, а зачем столько одинаковых вопросов в тестах, – спросил Влад?

– Какой ты наблюдательный. Этот метод позволяет более точно выявить «несостыковки» в ответах людей. Как правило, человек думает о себе лучше, чем он есть на самом деле. Подобные тесты с перекрёстными вопросами позволяют увеличить прозрачность испытуемых, и мы получаем более достоверные данные для анализа, – гордо пояснила заведующая лабораторией.

Кустоди появился рядом с Никитой. И мысленно ему сказал:

– Не поворачивайся и говори со мной, не открывая рта, – предупредил он Никиту.

Брови Никиты взлетели вверх:

– Ты хочешь сказать, что будешь мне помогать сейчас пройти тесты? – подумал он, мысленно обращаясь к хранителю.

– Нет, тесты ты пройти должен сам. Я лишь, буду тебя оберегать от переутомления – последовал ответ Кустоди.

– Понятно, тогда не отвлекай, тут ещё целая куча не пройдённых, – направил мыленное послание Никита и ощутил, как усталость от школьных уроков и первых проведённых часов в лаборатории исчезает, и он наполняется энергией, чувствуя себя так, словно только что проснулся.

Боковым зрением Никита уловил, что Кустоди уселся рядом с ним на стуле в позе лотоса с закрытыми глазами и, ухмыльнувшись, подумал: – «Моя белка – это прямо-таки шаолиньский монах». И тут же, как молния,прилетел ответ от Кустоди: «Не трать понапрасно солнечную энергию, решай, давай, свои тесты, скорее».

Приободрившись, Никита действительно ускорился и закончил раньше остальных, чем очень удивил Влада, знающего, что Никита не любитель кропотливой работы, требующей максимум усидчивости, которой его друг не обладал.

– Раз ты уже закончил, то ты можешь пока сходить в столовую, на сегодня другие активности не запланированы, – приветливо предложила Ольга Анатольевна.

Никита с удовольствием прошёл в столовую, в которой по принципу шведского стола можно было набрать любой еды на поднос. Он уселся в дальнем углу, довольно уплетая кондитерские изделия и запивая апельсиновым соком. Вдруг он заметил Антона, который имея свою лабораторию рядом, видимо также питался в этом месте. Антон выглядел человеком, углублённым в свои мысли. Его высокомерное лицо не изменилось и тогда, когда ему принесли кофе. Вместо улыбки, он лишь отмахнулся от работника столовой небрежным жестом. «Какой гордый молодой человек» – пронеслось в голове у Никиты. «И не говори, честолюбивый тип» – услышал он ответ Кустоди, которого нигде не было видно. «Ты где?» – спросил Никита. «Тебе не понять, не спрашивай, но я сейчас листаю записную книжку у него в кармане» – сообщил Кустоди. «И что ты там выяснил?» – спросил заинтригованный Никита. «Он не по возрасту умён и очень этим гордится. У него есть друзья в Вашингтоне, и именно они ему помогли получить грант на его исследования. Он как обладатель не заурядного ума, стремится стать в одну шеренгу с высшим обществом, предполагая, что этим обществом являются масоны. И, как я понимаю, он проводит встречи с мастерами масонских лож, ожидая, что они ему дадут рекомендательные письма и его кандидатуру рассмотрят. Кстати. это не настоящие масоны, его водят за нос этого умника» – сказал Кустоди.

Никита от неожиданности получения такой информации перестал жевать. На пороге в столовую появился Влад и Таня. Он им помахал рукой, обозначая, где его искать. Ребята, также набрали сладостей, чтобы легкоусвояемые углеводы восполнили энергию после активной мозговой деятельности. Утоляя голод, они с интересом выслушали, то, что обнаружил Кустоди.

– А кому понадобилось дурить умника, я что-то не понимаю? – сказал в заключение своего повествования Никита.

– У меня есть версия, – сказал Влад.

– У меня тоже, – сказала Таня.

– Хорошо, давай ты первая, – уступил Влад.

– Нет, ты. Вдруг мы одинаково мыслим, и я тогда тебя дополню, – кокетливо улыбнулась она.

– Ладно. Я думаю, что за всеми молодыми учёными пристально следят, как у нас в стране, так и за рубежом. В современном мире идёт война за таланты. Или он им нужен как агент на будущем высоком посту или этого гения хотят переманить к себе, – сказал Влад, поглядывая на Таню.

– Да, это была и моя версия. Единственно, я думаю, что он им нужен здесь, и его не переманивают. Иначе они бы не грант ему дали, а забрали к себе, подарив оснащённую лабораторию в передовом институте, – сказала Таня, вскинув голову.