– Ну, и как здешнее житье? – поставив бокал, спросила Мария.

– Материально, конечно, лучше, чем у нас. Я себе тут за год на «однушку» заработал. А в остальном… – Юрий усмехнулся. – По-разному складывается. Система тут жесткая, выжимающая все соки. Тут заболеть нельзя – это уважительной причиной не считается.

– Да, не загуляешь… – слушая его, резюмировал Лев. – А в остальном-то все нормально?

– Отчасти… Вообще-то вот о чем хотел вас предупредить, – вскинул указательный палец стюард, – для чего и зашел. Когда мы все там были у шлюпок, то краем глаза я заметил, что около вас какой-то колумбиец отирается. Кое-кто поговаривал, что он из колумбийской наркомафии. Так вот, с ним, смотрите, ухо востро держите. Тварь еще та! Прямых доказательств нет, но когда он оказывается на нашем судне, кто-то из женщин обязательно пропадает без вести. Уже раза четыре такое было.

– А почему же об этом не предупреждают пассажиров? – возмутилась Мария.

– А кто ж это будет делать себе антирекламу? – рассмеялся Юрий. – Все скрывается, все заминается… Скажем, в прошлом рейсе один американец приставал к молоденькой училке из Чили. Хорошо, я заметил, а то бы… Так вы думаете, им занялась полиция? Фигушки! Меня самого чуть не выставили с работы. У нас, в России, конечно, со справедливостью напряг. Но и тут, я гляжу, дуровщины хватает. И вообще, должен сказать, что на борту слишком уж разлимониваться не стоит. Это общее заблуждение, что на судне – маленький рай, где пассажир в полной безопасности. Все совсем не так. Кое в чем тут даже опаснее, чем на суше. Там хотя бы есть шанс на то, что убитого когда-нибудь, да найдут. А тут все просто – за борт, и во всех смыслах – концы в воду.

– Что-то уж очень мрачно вы обрисовываете жизнь на судне… – поднимая наполненный Юрием бокал вина, задумчиво отметила Мария. – Прямо кадр из какого-то ужастика: на фоне безмятежного антуража некто осведомленный рассказывает о его весьма страшненькой изнанке…

– Ну, как хотите! – с безмятежным видом отмахнулся Артюхин. – Я всего лишь предупреждаю о возможных рисках, и не более того. Ну, вот представьте себе – я не москвич, приехал в столицу, вижу столичную жизнь только в розовых тонах. Вы бы, наверное, зная реальную обстановку, сразу же сказали бы мне: туда и туда – не ходи, там – остерегайся, того-то опасайся… Это же не означает, что Москва – сплошные джунгли ужаса. Просто, как говорят, предупрежден, значит, вооружен. Так же и здесь. Можно отдыхать, веселиться, но не терять естественного инстинкта самосохранения. Видите ли, наша семья Льву Ивановичу очень многим обязана, поэтому для меня вопрос долга и чести ну… Помочь избежать возможных неприятностей.

– Спасибо, Юра! – признательно улыбнулась Мария. – Будем иметь в виду. Ну а что у тебя сейчас в личной жизни? Я понимаю, душевные раны заживают тяжело, но и их надо лечить…

Юрий провел по лицу рукой, словно пытаясь стереть какие-то тягостные мысли.

– Да вот, с полгода уже встречаемся с одной студенткой из Бирмингема, – немного помолчав, сообщил он. – Она, кстати, тоже русская. Ее родители увезли в Англию, когда ей было всего лет восемь. Мы с ней здесь случайно познакомились во время круиза и как-то сразу прониклись взаимными симпатиями. Она тоже пережила потерю. Года два назад встречалась с морпехом родом из Шотландии, а его послали в Афган, где всего через месяц вместе со всем отделением он разбился на вертолете.

– Не повезло парню… – сочувственно покачал головой Гуров.

– Еще как не повезло-то! Когда их отделение патрулировало долину, талибы из «зеленки» влупили по нему «блоупайпом» – это английский ПЗРК, наподобие «стингера». Что для англичан самое обидное – этот комплекс они поставили в Афган еще в восьмидесятых, когда вооружали душманов против нас. Такое вот эхо тогдашней войны. У меня, кстати, в Афгане двоюродный дядька погиб. Тоже, может, от английского снаряда или мины… Ну а Натали решила отправиться в круиз на нашей «Принцессе Энни», чтобы хоть как-то развеяться. Вот на борту мы и познакомились…

Разговор снова перешел на корабельный быт. Юрий, который за время работы на судне довольно основательно успел его изучить, охотно рассказывал о своем здешнем житье. По его словам, в судовой иерархии он относился к «крю» – третьей, низшей касте персонала. Высшей кастой здесь были «офицеры» – почти сплошь англосаксы американской выпечки или лондонские кокни, и по своим правам она приравнивалась чуть ли не к небожителям. Вторая группа – «стаффы», к которой относились представители «чистых» профессий, таких как продавцы, повара, крупье, музыканты, рецепция. Эти в основном представляли собой уроженцев Италии, Испании, Греции и Скандинавии. Ну а в качестве «крю» – официантов, декстюардов, уборщиков, да и рядовых матросов чаще всего нанимались представители Филиппин и республик бывшего Союза – русские, украинцы, отчасти прибалты.

У каждой касты были свои отдельные блоки кают («крю» проживали в тесных боксах самого нижнего уровня, по четверо в каждом кубрике), свои пункты питания, свои места развлечений. И если представитель «стаффов» имел право подхарчиться в столовой для «крю», то для третьей касты в столовую второй ступить можно было только в качестве обслуги, и не более того. Соответственно касте существенно различался и рацион. Если «офицеры» питались по ресторанному меню, то «крю» мяли в своей «крюмессе» (столовой) что-то однообразно-соевое из филиппинской кухни, изобилующей чрезмерно острыми приправами.

– …Первый месяц, еще как только начал работать, – смеясь, повествовал Юрий, – думал, что все – настал мне конец: или язву заработаю, или утоплюсь от такого счастья. А потом ничего – втянулся, привык… Кстати, вам, можно сказать, повезло. Этот круиз – из категории тематических.

– Как это – тематических? – недоуменно переспросила Мария.

И только тут наши путешественники узнали, что для привлечения большего числа туристов на круизных судах довольно часто организуются тематические «заманухи» самого разного рода – и по профессиональным интересам, и по личным. Для бизнесменов нередки бизнес-круизы, где те, помимо отдыха, имеют возможность пополнить багаж коммерческой информации самыми свежими данными по работе бирж, конъюнктуре рынка и так далее. Бывают круизы для гурманов, которые за время путешествия получают возможность не только отведать яств со всех концов земли, не только побывать на экскурсиях в каких-нибудь сыродельнях и винных погребках в окрестностях портовых городов, но и научиться готовить что-нибудь изысканное. А еще есть бейсбольные, танцевальные, даже картежные круизы.

– …Самый отпадный, на мой взгляд, это – гей-круиз. Это вообще – что-то!.. – наморщив нос, помотал головой Юрий. – Один мой знакомый латыш ходил на таком лайнере. Еле, говорит, дождался возвращения в порт. Достали эти извращенцы – дальше некуда. Он там состоял в «стаффах» – был крупье в одном из судовых казино. Парень рослый, интересный, эти стукнутые липли к нему как мухи. Он в казино шел, как на каторгу. И, главное, не знал, как отделаться от этой шивоты. Там ведь, чуть жалоба на грубость или невнимание – все, пошел вон. Высадят в первом попавшемся порту.