— Вы случаем не знаете кто они такие, ваши клиенты? — спросил Федя.

— Нет, — сказала киоскерша. — Откуда мне знать. Но приходят они все регулярно.

— Завтра придут?

— А как же.

— Спасибо, — сказал Мезенцев.

— А за что?

— Извините, вас как зовут?

— Антонина Карповна.

— Антонина Карповна, у меня к вам большая просьба. Завтра с самого раннего утра я буду сидеть около вашего киоска вон на той скамейке. Когда у вас спросит газету кто-либо из ваших постоянных клиентов, вы дайте мне знать. Сделайте это так — выставьте на витрину журнал «Работница». Хорошо? — Я работник милиции.

— Хорошо, — согласно кивнула киоскерша. И Федя заметил, что ей доставило удовольствие выполнить задание милиции. Однако она не осмелилась спросить Федю зачем это нужно, хотя узнать ей, конечно, очень хотелось.

Рано утром следующего дня Федя вместе с двумя дружинниками уже сидел на скамейке, около киоска. В руках у него была газета, которую он купил у киоскерши, и сейчас с дружинниками они рассуждали о событиях в мире.

Решено было так — один дружинник пойдет за первым покупателем, другой за вторым, а Федя будет ожидать третьего. Вечером договорились встретиться в горотделе. Дружинникам работа нашлась скоро — один поволокся за старушкой, второй — за пожилым мужчиной, Мезенцеву же не повезло — молодой человек в очках, светловолосый, лет двадцати трех, не появился, хотя Федя просидел на скамейке до самого вечера. Киоскерша удивленно разводила руками. «Он всегда такой аккуратный», — повторяла она. Не появился парень и на следующий день. Мезенцев попросил продавщицу позвонить ему немедленно, если только парень придет.

Старушка и пожилой мужчина оказались, как и следовало ожидать, вне подозрений. Мезенцев было думал, что старушка покупала газету не для себя. Но оказалось, что она живет одна, сейчас на пенсии, всю жизнь преподавала в школе английский язык. Газеты она никому не отдает. Пожилой мужчина — доцент политехнического института, отец двоих детей, за город в течение месяца не выезжал, газету читает сам и никто ее у него не берет. Дочка киоскерши тоже ни при чем.

Оставался тот парень, светловолосый, в очках. Но он так и не появился. А может быть, «Морнинг стар» принадлежала самому Лагунову? Но нет, вряд ли — он изучал немецкий язык. И Тобольский заявляет, что никакой газеты ни у Лагунова, ни у него самого не было. Может быть, газету кто-то случайно обронил или оставил?

Мезенцев пригласил киоскершу в милицию, и там по ее показаниям и под ее наблюдением художник воспроизвел портрет парня, покупавшего газету. С листа белого картона глядел молодой человек с мечтательным мягким лицом, большими умными глазами за выпуклыми стеклами очков, длинной прядкой белесых волос, ниспадавших на широкий лоб.

— Похож, — сказала киоскерша, глядя на портрет, качая головой и улыбаясь. — Только вот тут нос подправьте... Ага, вот так... Ну, теперь еще больше похож...

Портрет Мезенцев передал в фотолабораторию, чтобы его размножили и раздали снимки участковым и по домовым комитетам.

Между тем из расспросов местных жителей удалось выяснить, что вечером 25 июля по тропинке, ведущей к «лесу», шли двое молодых людей. На полянке, густо поросшей травой, недалеко от деревянного мосточка через неглубокий ручей, они остановились и о чем-то громко заспорили, размахивали руками, а потом исчезли за пригорком. Через некоторое время один из них появился на вершине, начал кричать и делать руками знаки, будто звал кого-то. Наконец, махнул рукой и стал быстро спускаться по холму в сторону автобусной остановки. Шел он довольно скоро и ни разу не оглянулся. Удалось выяснить, что это был друг убитого — Алик Тобольский. Он учился вместе с Лагуновым в физкультурном институте. Вместе они ездили и на соревнования, так как состояли в одном спортобществе. Когда Федя Мезенцев пришел к Тобольскому домой, оказалось, что он уехал в другой город, где его впоследствии и задержали.

Ответ из экспертизы еще не получили, но Алик Тобольский сознался сразу — да, 25 июля вечером он шел с Лагуновым по тропинке в сторону «леса». За полчаса до этого они заглянули в кафе, выпили и решили съездить к сокурснику, Володе Новиченко, послушать новые магнитофонные записи. Но поскольку автобус долго не подходил, они двинулись пешком через «лес». Как раз на пригорке поссорились и вместе добрались лишь до рисового поля, а потом Лагунов пошел один. Алик же вернулся домой.

Алик Тобольский побледнел, когда ему сообщили о смерти Лагунова. Он спросил с запинкой:

— Вы что, меня подозреваете?

Он не оправдывался, ничего не доказывал, а только сказал, что если понадобится разыскивать убийцу, он готов помогать милиции днем и ночью.

Из заключения экспертов:

«...следы от ботинок, обнаруженные у кромки рисового поля, принадлежат Александру Тобольскому».

«Кровь, обнаруженная на валуне, относится к первой группе, то есть может принадлежать Тобольскому, имеющему первую группу крови. У Лагунова кровь относится ко второй группе...»

Алик объяснил, что кровь у него текла из носа. Мать его сообщила также, что кровотечения из носа у Алика бывают часто, и он по этому поводу обращался к врачу.

Запрос

«Просим сообщить, обращался ли в районную поликлинику по поводу частых кровотечений из носа гражданин Тобольский Александр Андреевич, 1942 года рождения».

Ответ

«Райполиклиника № 9 удостоверяет, что состоящий у нас на учете гр-н Тобольский Александр Андреевич, 1942 года рождения, по поводу кровотечения из носа не обращался и жалоб по этому с его стороны не было».

Лечащий врач (подпись)

Инспектор Мезенцев: Итак, вы утверждаете, что у вас часто из носа текла кровь?

Тобольский: Да.

Инспектор Мезенцев: И вы обращались к лечащему врачу?

Тобольский: Обращался.

— Ну, и что же вам врач посоветовал?

— Ничего определенного. Сказал, что это пройдет.

— Но ведь вы занимаетесь вольной борьбой. Как же вас допустили к занятиям, если у вас частые кровотечения из носа? Вот, между прочим, справка из райполиклиники, а вот заключение спортивного врача.

Тобольский изменился в лице, опустил голову.

— Но кровь действительно текла из носа, — тихо произнес он.

— Почему?

— Лагунов меня ударил. Мы поссорились...

— Из-за чего?

Тобольский молчал.

— Я вас слушаю, продолжайте.

— Ну, поссорились мы из-за девушки... — Тобольский замялся, — ...из-за того, кто должен идти к ней... она нам обоим свидание назначила...

— Так, так...