Хотя, что бы Роза ни говорила, она все равно сбежит.

— Я думал, сочинять музыку и получать за это деньги будет достаточно для счастья. Гарету, конечно, всегда хотелось большего, он мечтал о славе. Хотел всем доказать, чего мы стоим на самом деле. Он жаждал богатства и успеха и чтобы его лицо красовалось на обложках журналов. А я… Я просто хотел создавать что‑то новое и делиться этим с миром. Сама наивность. — Сейчас он даже пожалел юнца, которым когда‑то был. Юнца, который считал, что будет довольствоваться музыкой и Роза никуда не денется. Что он сможет держать свой мир под контролем.

Слава богу, он вырос.

— А теперь?

— Теперь я знаю, что так не получится.

Роза поцеловала его обнаженную грудь.

— А должно.

— Наверное, — усмехнулся он. — Но я не жалуюсь. Я получил работу, на которой многие трудятся бесплатно, а я зарабатываю немыслимые деньги. Обычно я спокойно отношусь к различным неурядицам, но…

— Что за последствия?

— Джуд Александер теперь бренд, а не человек, — мрачно ответил он. — Песни, которые я сочиняю, берут в репертуар, если они соответствуют направлению группы, а не моим личным предпочтениям. Приходится ставить лейбл, фанатов и рекламщиков выше музыки. — Попросту он должен был заменить Гарета.

— Приходится ставить всех выше себя, — добавила Роза.

— Иногда. — Положа руку на сердце, он так привык принимать выгодные решения, которые от него все ждали, что перестал понимать, чего он хочет на самом деле.

Кроме одного: воплощать в жизнь мечты Гарета, поскольку собственные мечты уже похоронил.

— И тут, как назло, вышла эта скандальная книжка… — Роза подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Твои продюсеры, наверное, обезумели от гнева?

— Как раз наоборот, — хохотнул Джуд. — Им понравилось. В книжке меня описали как настоящую рок‑звезду: вечеринки, девушки, безумные выходки. Добавим сюда вредные привычки Гарета и все, что произошло после, — и вуаля! Стереотипная жизнь рок‑музыканта готова.

— Неужели это все правда?

— Отчасти, — признался Джуд. — Много преувеличили, что‑то полностью выдумали. Но это не имеет большого значения. Из‑за шумихи вокруг книги, которая еще в продажу не вышла, наш последний альбом взлетел в чартах.

— На войне все средства хороши, да?

— Именно.

— Но не для тебя.

Джуд закрыл глаза.

— Может, объяснишь?

Роза обняла его, положив на него ногу, а рукой обняв за талию. Словно она являлась неким защитным слоем, отражавшим тьму и дурные воспоминания. Джуд невольно улыбнулся. Эта девушка заставляла его чувствовать себя так, будто весь мир в его руках.

Слава действовала похожим образом. Он ощущал себя большим, важным человеком, как они с Гаретом и мечтали, будучи бедными школьниками. Да, он использовал славу на полную катушку. Вспомнив о своих поступках, Джуд содрогнулся. Он обращался с окружающими, как со слугами, и вел себя с ними слишком самоуверенно.

На самом деле он таким не был. Хотя читатели никогда в это не поверят.

— Вот представь: кто‑то написал целую книгу о каждом твоем промахе, неправильном выборе, о каждом неудачном дне, каждой ситуации, в которой ты выглядел дураком или просто сморозил чушь. А теперь представь, что это прочитают все, кому ты дорог.

Роза стиснула его в объятиях.

— Думаю, описания моих промахов не влезли бы ни в одну книгу.

— «Голая правда», кстати, довольно длинная. — Джуд вздохнул. — Самое противное, что в ней поучаствовали люди, которым я доверял. О многих историях известно всего паре человек. Автор не мог получить информацию от постороннего человека.

Тепло Розы куда‑то исчезло. Он открыл глаза: она сидела напротив него, закрыв ладонями грудь.

— Не смей меня подозревать, ясно? Я ни с кем из твоих не общалась. Да и в принципе…

— О тебе в книге ни слова не упомянуто, — сказал Джуд, схватил ее за руки и снова привлек к себе. — Такой промах ты бы точно не допустила. — Пусть она и разбила ему сердце, но продавать его никогда бы не стала. Раньше он сомневался, а теперь полностью в этом убедился.

— Хорошо.

— А вот бывшая могла совершить такую подлость, — с горечью произнес он. Хотя их с Сильвией отношения все равно не переросли бы в нечто большее.

Роза отпрянула.

— Хочешь сказать, она продала информацию, когда вы расстались?

— Хуже. Она продала ее, когда мы еще встречались.

— Ничего себе! — воскликнула Роза. — Ты, наверное, не горишь желанием ее завтра увидеть?

Джуд притянул ее к себе и поцеловал.

— Сейчас я вообще о ней не думаю.

— Это хорошо. — Роза поцеловала его в ответ, а потом отодвинулась с задумчивым видом. — Что случилось с Гаретом, Джуд? — через силу спросила она.

Странно, что она так долго не решалась задать этот вопрос. Они с Гаретом обожали друг друга, и Джуду очень нравилось, что двое его самых близких людей нашли общий язык. Конечно, она имела право услышать всю правду.

Джуд замешкался. Чего он боялся, собственной совести? Или того, что своим ответом ненароком возложит вину и на Розу?

— Я уверен, ты читала статьи в газетах, — безучастно произнес он. — Все подробности там уже промусолили.

— Насколько я помню, это произошло на церемонии награждения?

Первая награда. Журнал «Мелоди» признал их лучшей молодой группой. Первое признание того, что они на верном пути.

— Гарет, конечно, захотел отпраздновать, — сказал Джуд, проглотив ком в горле.

— Как обычно. — Роза мягко улыбнулась. — Он всегда все отмечал. Дни рождения, концерты, восход солнца… Да он даже закатил вечеринку, когда мы с тобой провели ночь! Пошел в туалет и принял двойную дозу, в честь праздника. — Надо было пойти за ним, остановить его, пока дело не зашло слишком далеко…

Джуд в это время сидел в баре и заливал тоску по Розе алкоголем.

— Его нашли примерно через час. Кто‑то насторожился, почему кабинка так долго заперта.

Самое ужасное, что исчезновение Гарета первый заметил вовсе не Джуд. Он был уверен, что друг болтает с очередной красоткой или веселится с друзьями. Поглощенный собственными переживаниями, Джуд не заметил, что Гарет снова начал употреблять. Он уже лежал мертвый, но скорую все равно вызвали. Медики приехали ровно в ту минуту, когда объявили победителя в номинации «Артист года».

Новость, понятно, взорвала общественность. Каждая желтая газетенка и сайты о слухах про звездную жизнь выкладывали статьи с фотографиями, на которых Джуд, бледный и исхудавший, цепляется за носилки.