— Может, я сошел с ума. Я окончательно спятил. Но я видел, как ты управляешь судном. Никто так хорошо не управляет яхтой «Прялка», как ты.

— Пусть твой экипаж больше тренируется, — сказала она. — Уже поздно. Я должна вернуться во дворец до восхода солнца.

Она ускорила шаг, оставляя Алехандро позади. Чем скорее она доберется до дворца, тем лучше. Она больше не могла его слушать. Разговоры об участии в регате расстраивали Джули.

— Не беги! — Он догнал ее.

— Я совершу ошибку, если соглашусь на участие в гонках.

— Остановись!

Джули остановилась, и он положил ей руку на плечо. У нее перехватило дыхание от его неожиданного прикосновения.

— Пожалуйста, — произнес он. — Подумай над тем, что я сказал.

Она поборола желание прильнуть к Алехандро и решительно повела плечом, сбрасывая его руку.

— Я подумала. Нет.

— Тебе же нравится ходить под парусом!

— Нравится, но в этом не заключается вся моя жизнь. — Джули не смела взглянуть на Алехандро. Она не могла позволить себе оказаться под его влиянием, хотя ей очень хотелось. — У меня долг перед моей семьей и страной. То есть более важные дела, чем какое-то… хобби. Я не могу рисковать доверием Энрике. Если он узнает…

— Ты действительно думаешь, что Энрике отправит тебя обратно в Алиесте и откажется от ста миллионов долларов приданого только потому, что ты плавала в море?

Джули остолбенела.

Она знала, что женихи охотятся за ее приданым. Тем не менее правдивость Алехандро ее ранила.

— Я… не могу.

— Нет, ты можешь, — настаивал он. — Гонка стоит того, чтобы рискнуть.

— Для тебя, может быть. Не для меня. Мне очень хотелось бы участвовать в гонке. Но я не могу делать всего того, что хочу. Я должна думать о последствиях.

— Подумай о том, какие будут последствия, если ты откажешься от участия в гонке.

Слово «нет» крутилось на кончике языка Джули. Произнеся его, она закончит обсуждение. Но она медлила.

— Если я не буду участвовать в гонке, никаких последствий не будет.

Алехандро взял ее за руку:

— А твое счастье, Джулианна?

— Я найду свое счастье.

— Тебе понравится жить на острове, но Энрике занимается только собой. Он, скорее всего, будет тебя игнорировать.

— Путь лучше игнорирует, чем пытается меня контролировать, — призналась она. — И я буду счастлива, когда у меня появятся дети. Я всегда хотела быть матерью. Дети принесут мне большое счастье и радость. Я постараюсь быть лучшей матерью. Вот в чем мое счастье.

— Дадут ли дети полноценное счастье?

— Мне очень жаль, Алехандро. — Джулианна высвободила руку. — Я должна найти нечто положительное в той жизни, которую мне придется вести. Иначе проживание здесь станет для меня невыносимым.

— Ты замечательная, смелая женщина.

— Будь я смелая, я бы согласилась участвовать в гонке, хотя это действительно плохая идея.

— Ты ведь хочешь согласиться. — Алехандро посмотрел в ее глаза. — Я знаю.

У нее чаще забилось сердце. Она покраснела.

— Я сказала тебе. Не важно, что я хочу. Я не могу.

— Что же тебе мешает?

— Здравый смысл. Долг. Обязательства.

— Исполняя королевский долг, не следует становиться рабом.

— Это не рабство, а чувство ответственности.

— Но ты не можешь притворяться другой, — заметил Алехандро. — Сколько бы мы ни любили и ни были любимыми, мы всегда должны оставаться собой. Следуй велению своего сердца. — Его голос был низким и гипнотическим.

От волнения у нее к горлу подступил ком. Сегодня она следовала велению своего сердца.

— Соглашайся, — призвал он. — Ты не пожалеешь о гонке.

Джули не сомневалась, что будет сожалеть, если согласится.

Однако сегодня она была по-настоящему свободной и беззаботной. Поэтому она готова идти до конца.

— Да. Я соглашаюсь по той же причине, по которой согласилась плавать сегодня. Как только я выйду замуж за Энрике, все изменится. Я должна буду уважать своего мужа и стать добродетельной принцессой, которая однажды станет королевой.

— Народ острова Аврора будет счастлив видеть тебя своей королевой.

— Давай позаботимся о том, чтобы меня не поймали в один прекрасный день, иначе королевой я не стану.

— Я приму все меры предосторожности, чтобы сохранить твое имя в тайне. Я тоже могу многое потерять.

Его слова показались ей бессмысленными.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Алехандро медлил с ответом.

— Я хочу знать, что ты можешь потерять.

— Свободу, — признался он. — После того как ты и Энрике поженитесь и у вас родятся дети, я буду свободен от всех обязанностей принца. Я смогу заняться бизнесом.

— Ты действительно хочешь сложить с себя полномочия принца?

— Да.

Она восхищалась его решительным желанием быть самим собой, но ее опечалило его стремление полностью отказаться от своих обязанностей принца. И все же она вынуждена была признать, что завидует Алехандро. В конце концов он обретет свободу и будет делать только то, что хочет. А она будет всю оставшуюся жизнь нести на плечах бремя ожиданий, которое на нее возлагают две страны.

По крайней мере, она знала, что он сделает все от него зависящее, чтобы никто не догадался об их затее.

— Я думаю, нам обоим есть что терять.

— В этом мы сообщники, Джулианна.

— Нам лучше скорее попасть в тоннель, прежде чем кто-то нас здесь увидит.

— Никто нас не увидит, — уверенно произнес Алехандро. — Я владелец этой земли.

— Какой земли?

Он указал на территорию вокруг них:

— Причал. Парк. Все, что ты видишь.

— Ты не только строишь суда, но и инвестируешь в недвижимость?

Он кивнул:

— Я хочу, чтобы остров стал раем для туристов. Большинство туристов отправляются на другие острова вдоль побережья Испании. На острове Аврора не хватает качественных отелей, курортов и пристаней для яхт. Мой отец и брат скептически относятся к моим предложениям. Но регата «Мед Кап» поможет привлечь на остров любителей парусного спорта.

Джули была под впечатлением. Алехандро с каждым разом удивлял ее все больше. Она закусила губу.

— Как я уже говорил, результат, который покажет «Прялка» в гонке, поможет ускорить развитие туризма на острове, — сказал он. — Если мы выиграем.

— Не получится, — вдруг засомневалась Джули. — Если мы будем часто тренироваться, во дворце заметят мое отсутствие.