Осталось дело за малым — спуститься в темноте по другой лестнице и пересечь открытое пространство, отделяющее стену от замка. А это добрые метров пятьдесят навскидку. В этом месте, кроме конюшен у стены, да старого колодца по центру, ничего иного не было. С одной стороны, я увижу паучиху, но с другой она тоже увидит меня. Что же делать?

Может, попробовать пробраться ползком в высокой траве?

— Соник, а здесь есть другие пауки? — задала вполне резонный вопрос.

Фантазия разыгралась, и я представила себе целый ковер из Сфириных деток, застилающий землю и с подозрением уставилась на безмятежное море травы.

— Может, и есть. Я видел парочку как-то, но они не такие как Сфира.

— Это не может не радовать. — Я задумалась, но все же решила использовать мелкого друга. — Соник, а ты не мог бы немного вернуться, когда спустимся, и проверить, где паучиха?

— Конечно могу! — с каким-то детским восторгом отозвался дракошка. — А хочешь, я ее буду отвлекать?

— Знаешь, лучше не надо. Это может быть слишком опасным, — не разделила энтузиазма я, опасаясь за сохранность храброго цветодрака. — Ты устал, а она вон как паутиной плюется.

— Ты же сама назвала меня Соником, — слегка обиделся дракончик. — Ты не веришь, что я быстрый?

— Просто мне без тебя страшно, — «призналась» я. К тому же ты лучше ориентируешься в замке.

— Это так! — дракошка приосанился.

— Тогда идем! — я осторожно спускалась по лестнице, зорко осматриваясь по сторонам.

Двор замка хорошо просматривался, необычайно яркие звезды освещали его достаточно, чтобы я не пропустила паучиху. Насчет чего-то помельче, я уже не была столь уверена.

Когда оказались внизу, я не спешила отходить от лестницы. Постояла прислушиваясь. К счастью, паучиха была довольно шумной, и скрежетала при движении.

— Соник? — позвала я и указав двумя пальцами на свои глаза, показала направление, куда именно следует смотреть.

Дракошка лишь секунду колебался, а затем понятливо кивнул совершенно по-человечески, и полетел в направлении, где осталась паучиха. Время от времени он заныривал в густую траву, а затем выныривал совсем в другом месте. Убедившись, что он осторожен, присела на корточки и развела в стороны стебли, внимательно осматривая землю.

Земля, как земля. Никакого ковра из пауков.

Меня немного попустило. Еще раз убедившись, что Сфиры рядом нет, я рванула бегом через двор прямо к обнаруженной днем двери. В какой-то момент мне показалось, что за мной кто-то гонится. Захотелось заорать, но обернувшись, я не увидела абсолютно ничего. Пошаливали нервишки, после всех приключений.

На крыльце остановилась и тихонько позвала:

— Соник!

Дракошки нигде не было…

Я ждала минуту, другую, но цветодрак по-прежнему не появлялся. Грудь стиснуло дурное предчувствие, а в какой-то момент мне показалось, что я слышу приближающийся скрежет.

Скрежет становился все отчетливей, а вскоре из-за поворота выскочила гигантская паучиха. Я не сразу разглядела, как кто-то маленький, выбиваясь из сил летит впереди нее.

— Соник! — заорала я. — Сюда, скорее!

Открыв тяжелую, окованную полосами металла, дверь, зашла внутрь, приготовившись ее захлопнуть, если успею. Дракошка летел как-то рвано, словно одно крыло у него плохо работало. Он то терял высоту, то набирал ее снова, но недостаточно, чтобы взлететь над паучихой. Если Сфира выстрелит паутиной, то его просто размажет.

— Эй! — я замахала руками. — Я здесь! Эгегей!

Более интересная добыча должна была привлечь паучиху. Я надеялась, что Соник воспользуется моментом, чтобы уйти в сторону и куда-нибудь спрятаться, но дракошка то ли оказался не столь сообразительным, как я о нем думала, то ли просто устал. Он повернул ко мне и даже маневрировать почти перестал.

Паучиха, похожая на чудовищный танк, быстро перебирала ногами. Расстояние сокращалось стремительно, но еще стремительнее таяла уверенность в том, что я смогу вовремя захлопнуть дверь.

До меня им осталось метров десять, девять…

Размахнувшись, я изо всех сил швырнула в паучиху кинжал.

Свистнула сталь, клинок несколько раз перевернулся в воздухе и воткнулся четко в один из центральных глаз. В тот же миг я вдруг поняла, что умею вот так. Я явно тренировалась! Это получилось безотчетно, на голых инстинктах, но я попала ровно туда, куда хотела попасть!

Сфира издала бьющий по нервам скрежет и немного замедлилась, а в следующий миг Соник ускорился и влетел в темный коридор. Я изо всех сил потянула кольцо, заменявшее ручку.

Хлоп!

Зловещее эхо отдалось в пустынных коридорах, и мы оказались в кромешной темноте. Засов на двери тоже был, но он не поддался, потому я просто отступила в уже знакомую мне прачечную, где было немного светлей. Несколько мучительных мгновений я с колотящимся сердцем прислушивалась к тому, что происходит снаружи, но толстые стены и мощная дверь скрадывали все звуки.

— Ну, по крайней мере, она не пытается сломать дверь, — выдохнула я и присела на край корыта, в которое по-прежнему лилась вода.

Спохватившись, я закрыла местный кран, надеясь, что не слила всю доступную питьевую воду. Откуда она сюда попадает, мне было неизвестно.

— Успели! — дракошка, окончательно обессилев. шлепнулся мне на грудь, и я инстинктивно его подхватила.

— Соник! Зачем ты так рисковал! Я же просила тебя быть осторожней! — сорвалась я.

— Извини. Я нечаянно в паутину вляпался крылом. В темноте не разглядел. Поможешь очистить?

Я поднесла дракошку к свету, и действительно! клейкая масса основательно налипла на его крылышко. Как он только вообще смог долететь?

— Бедняга… Прости меня, Соник. Не нужно было тебя туда посылать.

— Лина, ты не виновата. Я сам должен был смотреть в оба. Я же теперь король цветодраков.

— Это правда? — улыбнулась я и, ссадив дракошку на край корыта, набрала в ладонь воды и умылась, затем напилась.

— Конечно, правда!

— А почему не правят старожилы? Это ведь логичнее?

— Старожилы — советники. Но они уже не могут быстро летать и драться. Должен быть кто-то сильнее. Как драклорд.

— Кстати, насчет драклорда. Ты сказал, что это знамение, и что он проснулся. Что это означает?

— Это значит, что он найдет способ вернуться.

— А почему так важно, чтобы драклорд вернулся, Соник? — мне казалось, что за словами цветодрака скрывается нечто большее, чем простое желание вернуть в замок жизнь. — Это ведь не только потому что в Дорт-Холле станет больше вкусных цветочков?

— Я не знаю, Лина. Но… я так чувствую. Все мы чувствуем, что надвигается что-то страшное, и справиться с этим может только драклорд.

Вот те раз!

— Что-то пострашнее гигантских пауков и призраков?!

Что это за место? Куда я вообще попала? А, главное, как?!

Я старалась не задаваться этим вопросом, а просто принять новую реальность, о которой читала на